Chiesa dei Gesuati Audioguida in italiano

Benvenuti nella chiesa che i veneziani chiamano ancora Chiesa dei Gesuati, sebbene il suo nome corretto sia Santa Maria del Rosario. Il nome è un retaggio. Nel XIV secolo si stabilì qui un ordine chiamato dei Gesuati, uomini poveri noti come "poveri Gesuati" perché invocavano continuamente il nome di Gesù. Gestirono questo luogo per secoli e detenevano persino un monopolio statale sulla distillazione del vino. Verso gli anni sessanta del Seicento non riuscirono più a reclutare abbastanza membri e Papa Clemente IX soppresse l'ordine nel 1668. I domenicani acquistarono la proprietà all'asta nel 1669 e vi si trasferirono l'anno seguente. I veneziani non si preoccuparono mai di cambiare il modo in cui chiamavano il luogo, e il nome è rimasto da allora. Non ha nulla a che fare con i gesuiti, la cui chiesa si trova dall'altra parte della città, a nord. I nuovi proprietari volevano una chiesa che celebrasse le glorie del loro ordine e incoraggiasse la devozione al Rosario, una festa entrata nel calendario generale nel 1716 dopo una vittoria sui turchi. Il progetto di Giorgio Massari fu accettato nel 1724 e la costruzione iniziò l'anno successivo. La chiesa fu consacrata nel 1743 e l'ultima scultura fu collocata nel 1755.

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Nelle nicchie della facciata si ergono quattro figure femminili più grandi del vero, le virtù cardinali: Prudenza, Giustizia, Fortezza e Temperanza. Quella nella nicchia in alto a destra è la Fortezza di Giuseppe Torretti, scolpita da Giuseppe Bernardi, scultore noto come Torretti. Indossa un elmo e poggia su una pesante mensola; è una delle quattro figure che gli scultori completarono tra il 1736 e il 1737. Massari, l'architetto, non cercò di inventare una facciata tutta sua. Prese la parte centrale dalla chiesa palladiana di San Giorgio Maggiore, che si scorge dall'altra parte del Canale della Giudecca. Il suo ragionamento era che i suoi patroni domenicani sarebbero stati più soddisfatti dall'autorità di un celebre predecessore piuttosto che dalla novità. Così il grande frontone, le colonne e le nicchie riecheggiano un design che i veneziani conoscevano da centocinquant'anni. La Fortezza di Giuseppe Torretti e le sue tre compagne conferiscono a quella cornice presa in prestito il proprio tocco settecentesco.

Giuseppe Torretto · CC BY-SA 3.0

All'interno, la Chiesa dei Gesuati fa qualcosa che poche chiese veneziane fanno. Tutto qui è stato concepito insieme, nel giro di circa trent'anni: l'edificio, i suoi arredi, gli affreschi del soffitto e la scultura. Massari fu responsabile non solo dell'edificio stesso, ma anche della sua decorazione interna e della commissione dei dipinti e delle sculture che lo riempiono. Per l'idea di base dell'interno si rivolse nuovamente a Palladio, questa volta al Redentore. La navata è un'unica ampia sala senza colonne divisorie, con gli angoli arrotondati in modo che lo spazio si percepisca quasi come un'ellisse. Colonne corinzie sorreggono una trabeazione lungo la sala e sei cappelle laterali si aprono tra di esse, tre per lato. Grandi finestre alte illuminano entrambe le pareti e mettono in risalto il contrasto tra le pareti bianche e la pietra grigia. Le pareti esterne formano un semplice rettangolo, quindi l'interno luminoso è una sorpresa. La decorazione dell'interno iniziò nel 1736, dieci anni dopo la prima pietra.

Marc Ryckaert (MJJR) · CC BY 3.0

Quasi tutta la scultura di questa chiesa è opera di un solo uomo, Giovan Maria Morlaiter, proveniente da oltre le Alpi. Qui si conserva una quantità di sue opere superiore a qualsiasi altro luogo di Venezia. Uno scrittore del suo secolo lo definì uno dei più abili scultori nella Venezia del diciottesimo secolo, mentre un altro ne lodò l'inesauribile inventiva e il dinamismo delle figure. Tra il 1743 e il 1754 egli riempì la navata: sei statue a grandezza naturale inserite nelle nicchie tra le colonne, e bassorilievi sovrastanti. Le statue raffigurano patriarchi e apostoli, tra cui Abramo, Aronne, Mosè, san Pietro e san Paolo, figure drappeggiate ciascuna in una nicchia poco profonda. I rilievi superiori mostrano scene evangeliche, come Cristo che guarisce il cieco e la Samaritana al pozzo. La figura con il turbante in una di queste nicchie, che regge un vaso coperto, dimostra quanta vita Morlaiter potesse infondere in una posa eretta. L'ultima di esse, Melchisedec, chiude la serie.

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Il soffitto conserva il tesoro più grande della chiesa, e fu una delle prime grandi commissioni di affreschi del Tiepolo. Firmò il contratto con i domenicani nel maggio 1737 e terminò il lavoro entro il 1739. Tre scene incorniciate percorrono la volta. Verso l'ingresso si trova la Gloria di San Domenico, la sua ascesa al cielo, e verso l'altare la Vergine appare al santo. Al centro pende quella grande, L'istituzione del Rosario del Tiepolo. In un cielo di nuvole e angeli, la Vergine sostiene il Bambino Gesù, che porge il Rosario a San Domenico. Il santo si trova in cima a una lunga scalinata di marmo, distribuendo rosari alle persone sottostanti, ricchi e poveri insieme, tra cui un doge e un papa. Sul bordo inferiore, nella parte più scura del dipinto, le anime dannate precipitano fuori dalla cornice. Attorno alle tre scene si trovano sedici pannelli più piccoli in monocromo, quindici dei quali rappresentano i tradizionali Misteri del Rosario e il sedicesimo la sua Gloria. Furono probabilmente dipinti con l'aiuto di assistenti, e le cornici in stucco attorno a ogni scomparto sono opera di Antonio Pelle.

Giovanni Battista Tiepolo · Public domain

Giovanni Battista Tiepolo · 1740s · canvas, oil paint

Il primo altare a destra ospita la pala d'altare del Tiepolo raffigurante la Vergine che appare a tre sante domenicane. È il suo lato luminoso, saturo di colore, realizzato per una chiesa dedicata alla Madonna del Rosario. Caterina da Siena si trova a sinistra, mentre regge una croce con Cristo crocifisso. Sulla destra si trova Rosa da Lima con il bambino Gesù tra le braccia, e il bambino tiene una rosa. Seduta con loro c'è Agnese da Montepulciano, che stringe una piccola croce, una santa canonizzata solo nel 1726, quindi la sua gloria era ancora una notizia fresca quando il dipinto fu eseguito. La tela era pronta alla fine del 1739, mentre si ultimava il soffitto, ma fu installata solo nel 1748, e appartiene alla stessa campagna di celebrazione della devozione dell'ordine a Maria. Dietro e sopra di loro siede la Vergine, stranamente distaccata, come se i santi non l'avessero notata. È il dipinto più caldo della chiesa.

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Il terzo altare a destra costituisce un voluto contrasto: il dipinto quasi monocromo di tre santi domenicani maschi di Giambattista Piazzetta. I domenicani scelsero personalmente il soggetto, per illustrare la portata missionaria del loro ordine. In nero, in primo piano, è in ginocchio san Luigi Beltrán, uno spagnolo andato come missionario nei Caraibi. Si diceva che un sacerdote indigeno del luogo avesse cercato di avvelenarlo, e il serpente raggomitolato nel calice che regge rappresenta quella storia. Dietro di lui, in bianco, si trova san Vincenzo Ferrer, che si diceva fosse apparso a Luigi Beltrán in una visione. Il terzo santo è Giacinto, che predicò in Oriente. Egli porta un ostensorio e un'immagine della Vergine col Bambino, che si narrava avesse portato con sé nel torrente in piena del Nistro, da cui fu salvato per miracolo. Un critico ha scritto che il vero trionfo del dipinto è la sua tonalità memorabilmente austera. Dopo la luminosità del Tiepolo al primo altare, le ombre qui colpiscono con forza.

Giovanni Battista Piazzetta · Public domain

L'altare maggiore sorge in cima a cinque gradini, sotto la cupola, ed è opera dello stesso Massari, progettato nel 1742 e nel 1743. Lo plasmò come una grande esedra curva, un colonnato di marmo rosso di Sicilia che racchiude un tabernacolo incrostato di lapislazzuli. L'altare sottostante è puro rococò, con marmi colorati, conchiglie intagliate e teste di angeli, e rilievi di rose, spighe di grano e uva. Nei pennacchi sotto la cupola, il Tiepolo dipinse i simboli dei quattro evangelisti in monocromo, negli stessi anni del suo soffitto. Vicino all'altare maggiore, uno dei dipinti monocromi sul soffitto mostra san Domenico in ginocchio che benedice un frate domenicano. L'antico scrittore Lorenzetti ha suggerito che il frate possa essere fra Paolo, il domenicano che fu ampiamente responsabile della costruzione della chiesa. Se ha ragione, l'uomo che ha guidato l'intero progetto ha il suo ritratto nascosto nel soffitto sopra l'altare.

Photo: Andrewrabbott · CC BY-SA 3.0

Il terzo altare a sinistra custodisce uno dei dipinti più antichi della chiesa, una Crocifissione di Jacopo Tintoretto, dipinta intorno agli anni sessanta del Cinquecento, due secoli prima della chiesa che la circonda. Il Tintoretto la realizzò per la piccola chiesa che sorgeva precedentemente in questo sito, dedicata dapprima a san Girolamo e in seguito alla Visitazione, la chiesa dei Gesuati. Quando i domenicani costruirono la loro nuova chiesa accanto ad essa, vi portarono la tela. A quel tempo era in cattive condizioni, così fecero in modo che il Piazzetta, lo stesso pittore i cui santi cupi sono appesi sul lato destro, la restaurasse nel 1743. Cristo in croce riempie la tela superiore, circondato di luce, mentre sotto di lui un groviglio di figure si accascia nel dolore. Una tela rinascimentale degli anni sessanta del Cinquecento, appesa all'interno della cornice rococò del Massari, svolge ancora qui il suo compito.

Jacopo Tintoretto · Public domain

Sebastiano Ricci · 1733 · oil paint

Il primo altare a sinistra vanta un primato: fu questa la prima opera commissionata appositamente per il nuovo edificio. Sebastiano Ricci la dipinse nel 1732 e nel 1733, e si rivelò essere una delle sue ultime creazioni, poiché morì nel 1734. La tela celebra tre dei domenicani più famosi. Papa Pio V siede in trono in bianco e rosso, un fiero oppositore del protestantesimo che era stato canonizzato nel 1712. Egli nutriva una profonda venerazione per Tommaso d'Aquino, la figura a sinistra, che aveva nominato Dottore della Chiesa. L'Aquino è identificato dal sole sul petto e dal libro che tiene in mano, la sua grande Summa Theologica. A destra si trova san Pietro martire, e sopra i tre fluttuano angeli, uno dei quali regge la palma del martire. L'altare sotto la tela è opera del Morlaiter, realizzata nel 1744 e nel 1745.

Sebastiano Ricci · Public domain