Cacaxtla Audioguía

Bienvenido a Cacaxtla, en los confines meridionales del estado mexicano de Tlaxcala. Ese gran tejado de chapa metálica que se extiende más adelante cubre uno de los hallazgos más sorprendentes de la arqueología mexicana. Bajo él se encuentra un palacio extenso, con sus paredes pintadas con murales de colores vibrantes al estilo maya, en lo más profundo de las tierras altas del centro de México. Cacaxtla ha sido considerada durante mucho tiempo la capital de un pueblo conocido como los olmeca-xicalancas, probablemente colonos de la costa del golfo que llegaron alrededor del año 400 d. C., aunque nuevas pruebas cuestionan si fueron ellos quienes hicieron las pinturas. Entre el 650 y el 900 d. C., prosperaron aquí, controlando probablemente las rutas comerciales de la región con una población de no más de diez mil habitantes. La historia del redescubrimiento es fruto del azar. En septiembre de 1975, unos trabajadores que desbrozaban un terreno rompieron un muro enterrado, y su brillante pintura salió a la luz. Los arqueólogos llegaron rápidamente, dirigidos por Eduardo Merlo Juárez, Diana López-Sotomayor y Daniel Molina-Feal, quienes pasaron más de seis años excavando. López-Sotomayor recordó su primera visión de las figuras pintadas a tamaño real como abrumadora. Debido a que la plataforma principal permaneció sin excavar hasta la década de 1980, gran parte del color original sobrevivió en los propios muros. El tejado existe exactamente por esa razón: para proteger las pinturas de la intemperie y de los saqueadores, de modo que puedan verse en el lugar donde fueron pintadas.

Cher Kesh · CC BY-SA 2.0

Antes de subir a las ruinas, una pieza conservada en otro lugar ofrece una muestra de las artes más antiguas de la región. Esta urna funeraria, expuesta en el museo regional de la ciudad de Tlaxcala, muestra la destreza de los alfareros prehispánicos de la zona. A partir de una sola masa de arcilla, el escultor levantó una figura completa, con los brazos abiertos de par en par, adornada con un collar, un tocado de plumas y pequeñas formas de acompañantes en los hombros y los lados. La pintura aún conserva rojos y azules sobre el cuerpo de terracota, un recordatorio de que estas vasijas eran objetos de color, y no simple cerámica. Dichas urnas contenían los restos de los difuntos, y el modelado confería a cada vasija una presencia adecuada para una tumba. La urna procede de la tradición funeraria más amplia de la región y no de las excavaciones de la propia Cacaxtla. Aun así, marca la pauta: en Tlaxcala, la arcilla podía moldearse, pintarse y cocerse para convertirla en algo destinado a durar más allá de una vida.

Thelmadatter · CC BY-SA 3.0

Todo en Cacaxtla descansa sobre una enorme plataforma. El Gran Basamento tiene unos doscientos metros de longitud y se eleva veinticinco metros sobre la llanura. Es una colina natural, moldeada y nivelada, elegida por su buena posición defensiva y sus vistas dominantes sobre el terreno circundante. Los principales edificios religiosos y civiles de la ciudad se alzaban en la parte superior, junto con las residencias de la clase sacerdotal. La ciudadela estaba protegida por algo más que la altura: fosos defensivos la rodeaban, y unos muros de tierra añadían otra barrera más. Los constructores nunca dejaron de trabajar. Cada fase se levantaba sobre la anterior, con estancias y templos más nuevos colocados encima de los más antiguos, por lo que hoy los muros excavados se encuentran a diferentes niveles. Alrededor de la plataforma principal, pirámides más pequeñas y bases de templos siguen en pie a poca distancia. Lo que parece un único gran muro son en realidad siglos de construcción superpuestos.

Photo: SSVelasquez · CC BY-SA 3.0

Un hombre con un disfraz y un casco de pájaro se encuentra sobre los anillos de una serpiente emplumada, pintado del tamaño de una persona viva. Se trata del Hombre Ave del Pórtico A, la figura cuyo descubrimiento llevó el nombre de Cacaxtla por todo el mundo. Está vinculado a Quetzalcóatl, la generosa deidad que enseñó a las personas las artes y la agricultura. Muchos estudiosos lo interpretan como un gobernante-sacerdote, uno de los líderes del pueblo que habitó Cacaxtla aproximadamente entre el 600 y el 900 d. C. Lo que hace que los murales de aquí sean singulares es su fusión. Combinan el simbolismo del altiplano mexicano con el arte de los mayas, una combinación que no se encuentra en ningún otro lugar. Cacaxtla también conserva la pintura mural más antigua que muestra a una figura humana rodeada de símbolos de varias culturas: teotihuacana, maya, mixteca y totonaca. Si el Hombre Ave retrata a un gobernante histórico específico sigue siendo una cuestión abierta. Lo que es seguro es la ambición: un gobernante mostrado como el pájaro propio de un dios, pisando la serpiente del cielo.

Photo: El Comandante · CC BY-SA 3.0

Frente al Hombre Ave se alza su contraparte, pintada a la misma escala de tamaño real. Esta figura viste un disfraz y un casco de jaguar y se encuentra sobre una serpiente cuya piel está cubierta de marcas de jaguar. Si el hombre ave pertenece al cielo, el hombre felino pertenece a las lluvias que fertilizan la tierra. El detalle que transmite el tema se encuentra en sus manos: un haz de dardos, con agua goteando por un extremo. Dardos que caen como lluvia, regando los campos en lugar de herir al enemigo. Las jambas de las puertas cercanas profundizan en la idea. Sobre un fondo azul, un hombre-jaguar vierte agua en una vasija de Tláloc, el dios de la lluvia, junto a una figura maya que sostiene un caracol del que emerge un pequeño hombre de cabello rojo, probablemente el sol. Lluvia y sol, las dos cosas que necesita una cosecha, pintadas en la entrada de un edificio. Los colores aquí aún asombran: rojo, azul, amarillo, blanco y negro, aplicados hace más de mil años.

Gustavo Velarde · CC BY 2.5

La pintura más famosa de Cacaxtla recorre el muro de piedra caliza inclinado de una base del templo en la plaza norte. Se pintó antes del año 700, está dividida en dos por una escalinata central y se extiende a lo largo de más de veinte metros, constituyendo una de las escenas narrativas más largas de la antigua Mesoamérica. Muestra un combate entre dos pueblos claramente distintos. Los vencedores tienen la piel de color pardo grisáceo, narices grandes y cabezas sin deformar. Llevan escudos redondos, cuchillos de obsidiana, lanzas y átlatls, los lanzadardos de las tierras altas. Los derrotados, identificados como mayas por sus perfiles faciales y la forma de sus cráneos, solo llevan plumas, petos pectorales, orejeras y algo de jade. Yacen desarmados. La mayoría de los expertos coincide en que la escena no es una crónica de un combate, sino un sacrificio escenificado, teatro vestido de batalla, que honra un evento histórico o mítico. Algunos ven en ella la muerte del dios del Maíz, observando los trajes de red, los cuerpos abiertos y los cráneos en forma de mazorca de las figuras de aves. Los derrotados no se defienden en ningún momento, lo cual es la señal más clara de que esta batalla fue siempre un ritual.

Photo: HJPD · CC BY 3.0

No todos los murales aquí hablan de guerra. Esta escalinata, que conduce a la Sala de los Gobernadores, presenta una escena de comercio y creación. Un anciano comerciante sube los escalones, encorvado bajo un enorme armazón de carga llamado cacaxtli, cargado con caparazones de tortuga y plumas de ave. Ese armazón da nombre a Cacaxtla: el lugar del morral del comerciante. A su lado crece una planta que parece ser de cacao, con un ave de plumas verdes posada sobre ella, con un ojo en su ala. Por encima de esta surge una planta aún más extraña: un tallo de maíz donde cada mazorca es una cabeza humana, con los granos formados por un casco de red. La imagen recuerda al Popol Vuh, el relato maya de la creación, que cuenta que en una de las edades del mundo las personas fueron creadas a partir de masa de maíz. Solo un lado de la escalinata es visible para los visitantes. La cara pintada del otro lado no da a ningún camino y sobrevive como una reproducción en el museo de sitio.

Photo: HJPD · CC BY 3.0

Dentro del Templo de Venus, dos columnas sostienen dos figuras, y este fragmento es una de ellas. Pintada en azul intenso sobre un fondo rojo, la figura viste una falda manchada, semejante a la de un jaguar, y se alza entre símbolos estelares con ojos y cejas azules. En la columna derecha del mismo templo, una figura masculina lleva una máscara sobre el rostro, una cola de escorpión y una falda que luce el símbolo de Venus en la parte delantera. Este fragmento de la izquierda probablemente representa a una mujer, cuya falda lleva el mismo emblema. Se cree que las estrellas muestran cómo representaban estos pueblos al planeta Venus, que en determinadas estaciones brillaba como una estrella en su cielo. La repetición del símbolo tanto en las vestimentas como alrededor de ambas figuras sugiere que los murales marcan un evento astronómico o calendárico ligado al planeta. En el mundo de estos pintores, Venus estaba vinculado a la guerra y al sacrificio, la misma corriente que recorre el Mural de la Batalla. Aquí, la idea se lleva discretamente, en los dobladillos de dos figuras, bajo un cielo de estrellas.

Tim Zaman · CC BY 3.0

Lejos de los templos, el barrio residencial del palacio muestra cómo vivía realmente la élite. Esta habitación, cuyo uso exacto sigue siendo desconocido, pertenece a la misma fase constructiva que el corredor del Templo Rojo y las salas que albergan los murales de Venus. Su rasgo más notable es la pantalla de celosía, llamada celosía, que divide el interior del exterior y deja entrar la luz en la habitación. Los trabajadores tomaron una estructura de ramas, las recubrieron de barro y les dieron forma de rombos. Sobre ella aplicaron una capa de cal y arena, sellando la celosía en una única superficie firme. El resultado es a la vez muro y ventana: una barrera que refresca y da sombra a la estancia, pero que deja filtrar el sol en forma de diamantes. Habitaciones como esta albergaban a la clase sacerdotal y a la administración de la ciudad, el trabajo más silencioso tras las ceremonias pintadas. La luz del día común, dispuesta con esmero, era parte de la arquitectura.

Gunnar Wolf · CC BY-SA 3.0

Desde debajo del gran techo, la tierra se abre hacia una colina a menos de un kilómetro al oeste: Xochitécatl, la ciudad hermana de Cacaxtla. Los dos centros trabajaban en pareja. Xochitécatl era el complejo ceremonial más público, mientras que Cacaxtla combinaba un centro ceremonial y político, una residencia de la élite y una fortaleza en uno solo. Cacaxtla dominaba esta parte del valle de Tlaxcala-Puebla, un poder que creció tras la caída de la cercana Cholula y terminó alrededor del año 900. Para el año 1000, la ciudad estaba vacía. Lo que sobrevivió fue la propia tierra. Construcciones posteriores enterraron los muros pintados, y los colores permanecieron sellados bajo tierra y piedra hasta su redescubrimiento en 1975. Ese accidente del enterramiento es la razón por la que el Hombre Ave, el Hombre Jaguar y el Mural de la Batalla aún muestran sus rojos y azules hoy en día. Cacaxtla perdura como un lugar donde dos mundos artísticos se encontraron en una sola colina, y la colina aún los conserva.

Photo: Lsalgador82 · CC BY-SA 3.0