Cacaxtla Audioguia

Bem-vindo a Cacaxtla, na região sul do estado mexicano de Tlaxcala. Aquele grande telhado de chapa metálica que se estende à frente cobre uma das descobertas mais surpreendentes da arqueologia mexicana. Por baixo dele encontra-se um palácio de grandes dimensões, com as paredes pintadas com murais de cores vibrantes em estilo maia, nas profundezas das terras altas do centro do México. Cacaxtla tem sido há muito chamada de capital de um povo conhecido como os Olmeca-Xicalanca, prováveis colonos da costa do Golfo que chegaram por volta de 400 d.C., embora novas provas ponham em causa se foram eles a fazer as pinturas. Entre 650 e 900 d.C. prosperaram aqui, controlando provavelmente as rotas comerciais através da região com uma população não superior a dez mil habitantes. A história da rediscoberta é uma questão de sorte. Em setembro de 1975, trabalhadores que limpavam terrenos bateram numa parede soterrada, e a sua tinta brilhante veio à luz. Os arqueólogos chegaram rapidamente, liderados por Eduardo Merlo Juárez, Diana Lopez-Sotomayor e Daniel Molina-Feal, que passaram mais de seis anos a escavar. Lopez-Sotomayor recordou a sua primeira visão das figuras pintadas à escala real como avassaladora. Como a plataforma principal permaneceu por escavar até à década de 1980, grande parte da cor original sobreviveu nas próprias paredes. O telhado existe exatamente por essa razão: para proteger as pinturas das intempéries e dos saqueadores, para que possam ser vistas onde foram pintadas.

Cher Kesh · CC BY-SA 2.0

Antes de subir às ruínas, uma peça guardada noutro local dá uma amostra das artes mais antigas da região. Esta urna funerária, exposta no museu regional na cidade de Tlaxcala, mostra a perícia dos oleiros pré-hispânicos da zona. A partir de uma única massa de argila, o escultor criou uma figura completa, com os braços abertos, adornada com um colar, um toucado de penas e pequenas formas secundárias nos ombros e nos lados. A tinta ainda transporta vermelhos e azuis sobre o corpo de terracota, um lembrete de que estes vasos eram objetos de cor, não cerâmica simples. Estas urnas continham os restos mortais dos mortos, e a modelação conferia a cada vaso uma presença adequada a um túmulo. A urna provém da tradição funerária mais vasta da região, e não das escavações na própria Cacaxtla. Ainda assim, define o tom: em Tlaxcala, a argila podia ser moldada, pintada e cozida em algo destinado a durar para além de uma vida.

Thelmadatter · CC BY-SA 3.0

Tudo em Cacaxtla repousa sobre uma enorme plataforma. A Plataforma Gran Basamento estende-se por cerca de duzentos metros de comprimento e ergue-se vinte e cinco metros acima da planície. É uma colina natural, moldada e nivelada, escolhida pela sua excelente posição defensiva e pelas suas vistas dominantes sobre o terreno circundante. Os principais edifícios religiosos e civis da cidade erguiam-se no topo, a par das residências da classe sacerdotal. A cidadela estava protegida por algo mais do que a altura: fossos defensivos rodeavam-na, com muros de terra a acrescentar uma barreira adicional. Os construtores nunca pararam de trabalhar. Cada fase erguia-se sobre a anterior, com novas divisões e templos colocados sobre os mais antigos, pelo que as paredes escavadas se situam hoje a diferentes níveis. Em redor da plataforma principal, pirâmides mais pequenas e bases de templos ainda se erguem a uma curta distância. O que parece ser uma única grande muralha são, na realidade, séculos de construção, empilhados.

Photo: SSVelasquez · CC BY-SA 3.0

Um homem com um traje e capacete de pássaro está de pé sobre os anéis de uma serpente emplumada, pintado com o tamanho de uma pessoa viva. Este é o Homem-Pássaro do Pórtico A, a figura cuja descoberta levou o nome de Cacaxtla ao mundo. Ele está ligado a Quetzalcoatl, a divindade generosa que ensinou aos povos as artes e a agricultura. Muitos estudiosos interpretam-no como um governante-sacerdote, um dos líderes do povo que habitou Cacaxtla entre cerca de 600 e 900 d.C. O que torna os murais aqui singulares é a sua fusão. Combinam o simbolismo do altiplano mexicano com a arte dos Maias, um emparelhamento que não se encontra em mais lado nenhum. Cacaxtla conserva também a pintura mural mais antiga que mostra uma figura humana rodeada por símbolos de várias culturas: Teotihuacan, Maia, Mixteca e Totonaca. Se o Homem-Pássaro retrata um governante histórico específico continua a ser uma questão em aberto. O que é certo é a ambição: um governante mostrado como o próprio pássaro de um deus, pisando a serpente do céu.

Photo: El Comandante · CC BY-SA 3.0

Em frente ao Homem-Pássaro encontra-se a sua contraparte, pintada à mesma escala de tamanho real. Esta figura usa um traje e capacete de jaguar e está de pé sobre uma serpente cuja pele está coberta com marcas de jaguar. Se o homem-pássaro pertence ao céu, o homem felino pertence às chuvas que fertilizam a terra. O detalhe que transporta o tema está nas suas mãos: um molho de dardos, com água a pingar de uma extremidade. Dardos que caem como chuva, regando os campos em vez de ferir o inimigo. As ombreiras das portas próximas aprofundam a ideia. Sobre um fundo azul, um homem-jaguar deita água num vaso de Tlaloc, o deus da chuva, ao lado de uma figura maia que segura um caracol do qual emerge um pequeno homem de cabelos ruivos, provavelmente o sol. Chuva e sol, as duas coisas de que uma colheita precisa, pintadas à entrada de um edifício. As cores aqui ainda surpreendem: vermelho, azul, amarelo, preto e branco, aplicadas há mais de mil anos.

Gustavo Velarde · CC BY 2.5

A pintura mais famosa de Cacaxtla estende-se ao longo da parede inclinada de calcário de uma base de templo na praça norte. Foi pintada antes do ano 700, dividida em duas por uma escadaria central, e estende-se por mais de vinte metros, sendo uma das cenas narrativas mais longas da antiga Mesoamérica. Mostra um combate entre dois povos claramente diferentes. Os vencedores têm pele castanho-acinzentada, narizes grandes e cabeças não deformadas. Transportam escudos redondos, facas de obsidiana, lanças e atlatls, os lançadores de dardos das terras altas. Os derrotados, identificados como Maias pelos seus perfis faciais e pela forma dos seus crânios, usam apenas penas, coletes peitorais, tampões auriculares e um pouco de jade. Jazem desarmados. A maioria dos académicos concorda que a cena não é um registo de combate, mas um sacrifício encenado, teatro disfarçado de batalha, homenageando um evento histórico ou mítico. Alguns veem nela a morte do Deus do Milho, observando os trajes de rede, os corpos abertos e os crânios em forma de milho das figuras de pássaros. Os derrotados não se defendem em parte alguma, o que é o sinal mais forte de que esta batalha foi sempre um ritual.

Photo: HJPD · CC BY 3.0

Nem todos os murais aqui falam de guerra. Esta escadaria, que conduz à Sala dos Governadores, apresenta uma cena de comércio e criação. Um mercador idoso sobe os degraus, curvado sob uma enorme estrutura de transporte chamada cacaxtli, carregada com carapaças de tartaruga e penas de pássaro. Essa estrutura dá a Cacaxtla o seu nome: o lugar do fardo do mercador. Ao lado dele cresce uma planta que parece ser de cacau, com um pássaro de penas verdes pousado nela, um olho colocado na sua asa. Acima dela ergue-se uma planta ainda mais estranha: um pé de milho onde cada espiga é uma cabeça humana, os grãos formados por um capacete de rede. A imagem ecoa o Popol Vuh, o relato Maia da criação, que conta que numa era do mundo as pessoas foram feitas de massa de milho. Apenas um lado da escadaria é visível para os visitantes. A face pintada no outro lado não dá para nenhum caminho e sobrevive como uma reprodução no museu do sítio.

Photo: HJPD · CC BY 3.0

Dentro do Templo de Vénus, duas colunas sustentam duas figuras, e este fragmento é uma delas. Pintada em azul profundo sobre um fundo vermelho, a figura usa uma saia manchada, com padrão de jaguar, e está rodeada de símbolos estelares com olhos e sobrancelhas azuis. Na coluna direita do mesmo templo, uma figura masculina usa uma máscara sobre o rosto, uma cauda de escorpião e uma saia com o símbolo de Vénus na frente. Este fragmento do lado esquerdo representa provavelmente uma mulher, cuja saia ostenta o mesmo emblema. Pensa-se que as estrelas mostram como este povo imaginava o planeta Vénus, que em certas estações brilhava como uma estrela no seu céu. A repetição do símbolo tanto nas vestes como à volta de ambas as figuras sugere que os murais marcam um evento astronómico ou calendárico ligado ao planeta. No mundo destes pintores, Vénus estava ligado à guerra e ao sacrifício, a mesma corrente que atravessa o Mural da Batalha. Aqui, a ideia é usada discretamente, nas bainhas de duas figuras, sob um céu de estrelas.

Tim Zaman · CC BY 3.0

Afastado dos templos, o bairro do palácio mostra como a elite vivia realmente. Esta divisão, cujo uso exato permanece desconhecido, pertence à mesma fase de construção do corredor do Templo Vermelho e das salas que contêm os murais de Vénus. O seu elemento notável é o painel de treliça, chamado celosia, que divide o interior do exterior e deixa entrar luz na divisão. Os trabalhadores construíram uma estrutura de ramos, revestiram-na de lama e moldaram-na com padrões em losango. Por cima, aplicaram um revestimento de cal e areia, selando a treliça numa única superfície firme. O resultado é simultaneamente parede e janela: uma barreira que arrefece e dá sombra à divisão, mas deixa o sol filtrar-se em losangos. Divisões como esta albergavam a classe sacerdotal e a administração da cidade, o trabalho mais silencioso por trás das cerimónias pintadas. A luz do dia comum, disposta com cuidado, fazia parte da arquitetura.

Gunnar Wolf · CC BY-SA 3.0

Sob o grande teto, o terreno abre-se em direção a uma colina a menos de um quilómetro para oeste: Xochitécatl, a cidade irmã de Cacaxtla. Os dois centros funcionavam como um par. Xochitécatl era o complexo cerimonial mais público, enquanto Cacaxtla combinava um centro cerimonial e político, uma residência de elite e uma fortaleza num só. Cacaxtla dominou esta parte do vale de Tlaxcala-Puebla, um poder que cresceu após a queda da vizinha Cholula e terminou por volta do ano 900. Por volta do ano 1000, a cidade encontrava-se vazia. O que sobreviveu foi a própria terra. Construções posteriores enterraram as paredes pintadas, e as cores permaneceram seladas sob o solo e a pedra até à sua redescoberta em 1975. Esse acidente de enterro é a razão pela qual o Homem-Pássaro, o Homem-Jaguar e o Mural da Batalha ainda exibem hoje os seus vermelhos e azuis. Cacaxtla perdura como um lugar onde dois mundos artísticos se encontraram num único topo de colina, e a colina ainda os preserva.

Photo: Lsalgador82 · CC BY-SA 3.0