Cacaxtla Audioguida

Le do il benvenuto a Cacaxtla, nella parte meridionale dello stato messicano di Tlaxcala. Quella grande copertura in lamiera che si estende di fronte copre una delle scoperte più sorprendenti dell'archeologia messicana. Sotto di essa si trova un palazzo esteso, le cui pareti sono dipinte con murales dai colori vivaci in stile maya, nel cuore degli altopiani del Messico centrale. Cacaxtla è stata a lungo definita la capitale di un popolo noto come gli Olmeca-Xicalanca, probabilmente coloni della costa del Golfo arrivati intorno al 400 d.C., sebbene prove più recenti mettano in dubbio che siano stati loro a realizzare i dipinti. Tra il 650 e il 900 d.C. prosperarono qui, controllando probabilmente le rotte commerciali attraverso la regione con una popolazione di non più di diecimila persone. La storia della riscoperta è una storia di fortuna. Nel settembre del 1975, degli operai che liberavano il terreno sfondarono un muro sepolto, e la sua vernice brillante venne alla luce. Gli archeologi arrivarono rapidamente, guidati da Eduardo Merlo Juárez, Diana Lopez-Sotomayor e Daniel Molina-Feal, che trascorsero più di sei anni negli scavi. Lopez-Sotomayor ricordò la sua prima vista delle figure dipinte a grandezza naturale come travolgente. Poiché la piattaforma principale rimase non scavata fino agli anni Ottanta, gran parte del colore originale è sopravvissuto sulle pareti stesse. Il tetto esiste esattamente per questo motivo: proteggere i dipinti dalle intemperie e dai saccheggiatori, affinché possano essere ammirati nel luogo in cui sono stati dipinti.

Cher Kesh · CC BY-SA 2.0

Prima di salire alle rovine, un'opera conservata altrove offre un assaggio delle antiche arti della regione. Questa urna funeraria, esposta nel museo regionale nella città di Tlaxcala, mostra l'abilità dei vasai preispanici dell'area. Da un'unica massa di argilla lo scultore ha ricavato una figura intera, con le braccia spalancate, ornata da una collana, un copricapo di piume e piccole forme di accompagnamento sulle spalle e sui lati. La pittura conserva ancora rossi e blu sul corpo in terracotta, a promemoria del fatto che questi vasi erano oggetti colorati, non semplice ceramica. Tali urne contenevano i resti dei defunti, e la modellazione conferiva a ciascun vaso una presenza adatta a una tomba. L'urna proviene dalla più ampia tradizione funeraria della regione piuttosto che dagli scavi di Cacaxtla stessa. Nonostante ciò, dà il tono: a Tlaxcala, l'argilla poteva essere modellata, dipinta e cotta per diventare qualcosa destinato a durare oltre una vita.

Thelmadatter · CC BY-SA 3.0

Tutto a Cacaxtla poggia su un'enorme piattaforma. Il Gran Basamento si sviluppa per circa duecento metri di lunghezza e si eleva per venticinque metri sopra la pianura. Si tratta di una collina naturale, modellata e livellata, scelta per la sua ottima posizione difensiva e per la vista dominante sul territorio circostante. Sulla sommità sorgevano i principali edifici religiosi e civili della città, insieme alle residenze della classe sacerdotale. La cittadella era protetta da qualcosa di più della semplice altezza: fossati difensivi la circondavano, con muri di terra che aggiungevano un ulteriore sbarramento. I costruttori non smisero mai di lavorare. Ogni fase si è sovrapposta alla precedente, con stanze e templi più recenti edificati sopra quelli più vecchi, cosicché oggi i muri scavati si trovano a livelli diversi. Intorno alla piattaforma principale, piramidi più piccole e basi di templi si ergono ancora nelle vicinanze. Quella che sembra un'unica grande muraglia è in realtà il risultato di secoli di costruzioni stratificate.

Photo: SSVelasquez · CC BY-SA 3.0

Un uomo con un costume e un elmo da uccello si erge sulle spire di un serpente piumato, dipinto delle dimensioni di una persona vivente. Questo è l'Uomo Uccello del Portico A, la figura la cui scoperta ha portato il nome di Cacaxtla nel mondo. Egli è legato a Quetzalcoatl, la generosa divinità che insegnò agli uomini le arti e l'agricoltura. Molti studiosi lo interpretano come un sovrano-sacerdote, uno dei leader del popolo che abitò Cacaxtla approssimativamente tra il 600 e il 900 d.C. Ciò che rende unici i murales in questo luogo è la loro fusione. Essi combinano il simbolismo dell'altopiano messicano con l'abilità artistica dei Maya, un abbinamento che non si trova altrove. Cacaxtla conserva anche il più antico dipinto murale che mostra una figura umana circondata dai simboli di diverse culture: Teotihuacan, maya, mixteca e totonaca. Che l'Uomo Uccello ritragga un sovrano storico specifico rimane una questione aperta. Ciò che è certo è l'ambizione: un sovrano rappresentato come l'uccello di un dio stesso, che calpesta il serpente del cielo.

Photo: El Comandante · CC BY-SA 3.0

Di fronte all'Uomo Uccello si erge la sua controparte, dipinta con la stessa scala a grandezza naturale. Questa figura indossa un costume e un elmo da giaguaro e si trova su un serpente la cui pelle è coperta di segni di giaguaro. Laddove l'uomo uccello appartiene al cielo, l'uomo felino appartiene alle piogge che fecondano la terra. Il dettaglio che porta avanti il tema si trova nelle sue mani: un fascio di dardi, da cui cola acqua da un'estremità. Dardi che cadono come pioggia, bagnando i campi anziché ferire il nemico. Gli stipiti della porta vicini approfondiscono l'idea. Su uno sfondo blu, un uomo giaguaro versa acqua in un vaso di Tlaloc, il dio della pioggia, accanto a una figura maya che regge una chiocciola da cui emerge un piccolo uomo dai capelli rossi, probabilmente il sole. Pioggia e sole, le due cose di cui un raccolto ha bisogno, dipinte all'ingresso di un edificio. I colori qui stupiscono ancora: rosso, blu, giallo, nero e bianco, stesi più di mille anni fa.

Gustavo Velarde · CC BY 2.5

Il dipinto più famoso di Cacaxtla corre lungo la parete calcarea inclinata della base di un tempio nella piazza settentrionale. Fu dipinto prima dell'anno 700, diviso in due da una scala centrale, e si estende per più di venti metri, risultando una delle scene narrative più lunghe dell'antica Mesoamerica. Mostra una lotta tra due popoli chiaramente differenti. I vincitori hanno la pelle marrone grigiastra, grandi nasi e teste non deformate. Portano scudi rotondi, coltelli di ossidiana, lance e atlatl, i lanciatori di dardi degli altipiani. Gli sconfitti, identificati come Maya dai loro profili facciali e dalla forma dei crani, indossano solo piume, pettorali, orecchini e un po' di giada. Giacciono disarmati. La maggior parte degli studiosi concorda sul fatto che la scena non sia la testimonianza di un combattimento, bensì un sacrificio inscenato, un teatro vestito da battaglia, che onora un evento storico o mitico. Alcuni vi vedono la morte del Dio del Mais, notando i costumi a rete, i corpi aperti e i crani a forma di mais delle figure di uccelli. Gli sconfitti non si difendono in alcun punto, il che è il segno più evidente che questa battaglia è sempre stata un rituale.

Photo: HJPD · CC BY 3.0

Non ogni murale qui parla di guerra. Questa scala, che porta alla Stanza dei Governatori, reca una scena di commercio e creazione. Un anziano mercante sale i gradini, curvo sotto un'enorme struttura da trasporto chiamata cacaxtli, carica di gusci di tartaruga e piume d'uccello. Quella struttura dà a Cacaxtla il suo nome: il luogo del fardello del mercante. Accanto a lui cresce una pianta che sembra essere cacao, con un uccello dalle piume verdi appollaiato sopra, un occhio incastonato nell'ala. Più in alto sorge una pianta ancora più strana: un fusto di mais in cui ogni spiga di mais è una testa umana, i chicchi formati da un elmo a rete. L'immagine echeggia il Popol Vuh, il resoconto maya della creazione, che racconta che in un'epoca del mondo le persone furono fatte di pasta di mais. Solo un lato della scala è visibile ai visitatori. La faccia dipinta sull'altro lato non si affaccia su alcun passaggio e sopravvive come riproduzione nel museo del sito.

Photo: HJPD · CC BY 3.0

All'interno del Tempio di Venere, due colonne sorreggono due figure, e questo frammento è una di esse. Dipinta in blu profondo su fondo rosso, la figura indossa una gonna maculata simile a un giaguaro e si erge tra simboli di stelle con occhi e sopracciglia blu. Sulla colonna destra dello stesso tempio, una figura maschile indossa una maschera sul viso, una coda di scorpione e una gonna recante il simbolo di Venere sul davanti. Questo frammento di sinistra rappresenta probabilmente una donna, la cui gonna porta lo stesso emblema. Si pensa che le stelle mostrino come queste persone raffigurassero il pianeta Venere, che in determinate stagioni brillava come una stella nel loro cielo. La ripetizione del simbolo su entrambi gli indumenti e attorno a entrambe le figure suggerisce che i murali segnino un evento astronomico o calendrico legato al pianeta. Nel mondo di questi pittori, Venere era legata alla guerra e al sacrificio, la stessa corrente che attraversa il Murale della Battaglia. Qui l'idea è indossata silenziosamente, sugli orli di due figure, sotto un cielo di stelle.

Tim Zaman · CC BY 3.0

Lontano dai templi, il quartiere residenziale mostra come viveva realmente l'élite. Questa stanza, il cui uso esatto rimane sconosciuto, appartiene alla stessa fase di costruzione del corridoio del Tempio Rosso e delle stanze che ospitano i murali di Venere. La sua caratteristica notevole è lo schermo a graticcio, chiamato celosía, che divide l'interno dall'esterno e ammette la luce nella stanza. Gli operai presero una struttura di rami, li rivestirono di fango e li delinearono in motivi a rombi. Su di essa applicarono un rivestimento di calce e sabbia, sigillando il graticcio in un'unica superficie solida. Il risultato è sia muro che finestra: una barriera che raffredda e ombreggia la stanza, lasciando tuttavia filtrare il sole in rombi. Stanze come questa ospitavano la classe sacerdotale e l'amministrazione della città, il lavoro più silenzioso dietro le cerimonie dipinte. La luce del giorno ordinaria, disposta con cura, faceva parte dell'architettura.

Gunnar Wolf · CC BY-SA 3.0

Da sotto il grande tetto, la terra si apre verso una collina a meno di un chilometro a ovest: Xochitécatl, la città gemella di Cacaxtla. I due centri funzionavano come una coppia. Xochitécatl era il complesso cerimoniale più pubblico, mentre Cacaxtla combinava un centro cerimoniale e politico, una residenza d'élite e una fortezza in uno. Cacaxtla dominava questa parte della valle di Tlaxcala-Puebla, un potere cresciuto dopo la caduta della vicina Cholula e terminato intorno all'anno 900. Entro il 1000 la città era vuota. Ciò che sopravvisse fu la terra stessa. Una costruzione successiva seppellì le pareti dipinte, e i colori rimasero sigillati sotto terra e pietra fino alla loro riscoperta nel 1975. Quell'incidente della sepoltura è il motivo per cui l'Uomo Uccello, l'Uomo Giaguaro e il Murale della Battaglia mostrano ancora oggi i loro rossi e blu. Cacaxtla perdura come un luogo in cui due mondi artistici si sono incontrati su una singola cima di collina, e la collina li custodisce ancora.

Photo: Lsalgador82 · CC BY-SA 3.0