Piramide di Cholula Audioguida

Le do il benvenuto a Cholula, nello stato di Puebla. La prima cosa da sapere su questo luogo è che si nasconde in piena vista. Da oltre i campi sembra una qualsiasi collina verde della valle, con una piccola chiesa sulla sommità. Non è una collina. Si tratta della Piramide di Cholula, e per volume è la piramide più grande conosciuta al mondo. I record del Guinness la stimano a circa quattro milioni e mezzo di metri cubi di materiale. È più grande della Grande Piramide di Giza, sebbene Giza sia più alta. La sua sola area di base copre quasi il doppio dell'area di base della piramide di Cheope. I lavori iniziarono nel terzo secolo avanti Cristo. La costruzione continuò, fase dopo fase, fino al nono secolo della nostra era. Quattro grandi fasi costruttive sorsero l'una sull'altra, ciascuna avvolgendo la precedente all'interno di un tempio più grande. L'intera montagna era, secondo la tradizione, dedicata a Quetzalcoatl, il serpente piumato. E oggi a coronare il tutto c'è una chiesa coloniale spagnola, che rappresenta una storia a sé stante.

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Le persone che conoscevano meglio questa montagna le diedero il nome che le si addice ancora oggi: Tlachihualtépetl, in nahuatl, la montagna fatta a mano. Lo scelsero perché conoscevano la verità. Credevano che nessun essere sacro l'avesse accumulata; lo avevano fatto mani umane, generazione dopo generazione. Anche il nome della città custodisce una memoria. Cholula deriva da Cholollan, che significa il luogo di rifugio, sebbene alcuni traducano la vecchia parola come il luogo di coloro che fuggirono. Quanto all'aspetto simile a una collina, quel travestimento è tardivo. L'ultima fase costruttiva seppellì l'ultimo grande tempio, l'Edificio C, in profondità nel suo nucleo di adobe. Poi, nell'ottavo secolo, la piramide fu abbandonata. Il rivestimento in terra sui suoi versanti crollò e scivolò, e il terreno si depositò sulle rovine. Erba e alberi presero possesso del cono. Sopra il versante, le torri di una chiesa coloniale coronano oggi la sommità del vecchio tempio.

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Nel 1931, un architetto di nome Ignacio Marquina iniziò a scavare nella collina, non dall'esterno ma direttamente attraverso di essa. L'obiettivo era dimostrare che la collina fosse artificiale. L'ispirazione proveniva da Teotihuacan, dove gli scavi di Manuel Gamio negli anni venti erano stati un tale successo. Marquina aveva lavorato con Gamio lì, quindi il progetto era suo. Lo scavo dei tunnel andò avanti per più di due decenni. Nel 1954 i passaggi si estendevano per circa otto chilometri, incrociando e circondando l'intera struttura. Solo circa ottocento metri sono aperti ai visitatori oggi. E c'è un motivo se la piramide non è mai stata liberata e ricostruita all'aperto, nel modo in cui lo fu Teotihuacan. La chiesa sulla sommità è un monumento nazionale protetto. Quindi l'unico modo per entrare era dal basso.

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Le pareti in terra di questi passaggi a volta raccontano come fu costruita la montagna stessa. La base della piramide è fatta di mattoni di adobe essiccati al sole, mescolati con ceramica, ossidiana e ghiaia affinché il materiale si compattasse solidamente. Si compattò così bene che gli scavatori non ebbero bisogno di alcuna trave o supporto in legno. Ricavarono i passaggi con falsi archi, del tipo gradonato che si trova nelle costruzioni maya, e la terra si sostiene da sola. Gli scavatori di gallerie presero in prestito il loro metodo dall'industria mineraria. Piccoli vagoni da carbone che correvano su rotaie ridotte trasportavano i detriti fuori dalla collina. Alcuni di quei piccoli vagoni sono esposti nel museo del sito.

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In profondità negli strati della piramide, il percorso del tunnel passa accanto a uno dei grandi dipinti della Mesoamerica: Il murale dei bevitori. Mostra una processione di figure che sollevano recipienti per bere, il tipo di recipienti usati per il pulque, la bevanda fermentata fatta con la linfa di maguey. È l'unico murale conservato a Cholula che mostri figure umane. Il dipinto è sopravvissuto perché sepolto. Una fase costruttiva successiva lo coprì, e quella copertura lo isolò dalla luce e dall'aria. Venne alla luce per caso, quando una parete in pendenza cedette durante l'esplorazione e portò alla luce una striscia di colore dietro di essa.

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Sul lato sud della piramide si trova il suo grande spazio pubblico, il Cortile degli Altari, così chiamato per gli altari rinvenuti in loco. Il solo terreno aperto si estende per circa settanta metri. In larghezza misura 54 metri. La piramide lo racchiude a nord e due piattaforme rialzate lo chiudono a est e a ovest, che gli archeologi chiamarono Patio Sureste e Gran Plaza Suroeste. Tali piattaforme si stringono proprio contro il fianco della piramide, una scelta fatta per amplificare il peso rituale dello spazio. Questo è stato molto probabilmente il palcoscenico per grandi cerimonie pubbliche e per riti legati al passaggio del potere. È stata una delle scoperte di spicco della campagna di scavi iniziata nel 1966, quando Eduardo Matos Moctezuma avviò i lavori sul lato sud.

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Sotto la pavimentazione a lastre di questo cortile, gli archeologi hanno rinvenuto i resti di otto persone. Tra di essi vi erano bambini, deposti in vasi di ceramica. Gli studiosi ritengono che fossero messaggeri di Tlaloc, il dio della pioggia, inviati in un momento di siccità. La montagna era, nel suo profondo, un luogo che invocava l'acqua. La pioggia e la fertilità animavano l'intero suo scopo. I serpenti scolpiti sulla pietra vicina appartengono a quel mondo cerimoniale, sebbene non sia del tutto chiaro cosa rappresentino esattamente. In un anno arido, questa comunità si rivolgeva ai propri dèi, e l'offerta proveniva dai suoi membri più piccoli.

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Questo piccolo altare sotto il suo tetto di vetro prende il nome dalla sua decorazione: l'Altare dei teschi scolpiti, chiamato così per tre teschi umani modellati in argilla, dagli occhi sporgenti e rivestiti di stucco. L'archeologo Eduardo Noguera ne riferì nel 1937. La sua forma lo definisce come un momeztli, un altare posto su una piattaforma cerimoniale, orientato a est. Fungeva da mausoleo. All'interno giacevano un uomo e una donna. La donna fu sepolta con oggetti della vita domestica: comal per la cottura, aghi d'osso, fusaiole, vasi. L'uomo era probabilmente un guerriero rinomato e i suoi beni funerari erano più ricchi. Includevano vasi rituali, un elegante vaso multicolore, punte di freccia in ossidiana e uno strumento musicale chiamato omexicahuaztli. Vi era inoltre la mascella di uno xoloitzcuintle, il cane senza pelo che le popolazioni preispaniche credevano guidasse i defunti nell'oltretomba. In tutta la piramide sono state portate alla luce più di quattrocento sepolture, la maggior parte risalenti al periodo Postclassico. La gente ha continuato a venerare questo luogo molto tempo dopo che il tempio stesso era stato completato.

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Edificio F appartiene alla penultima fase di costruzione della piramide, tra il 500 e il 700 d.C. circa. Si tratta di una scalinata in pietra su tre livelli, con grandi talud in pendenza rivolti a ovest. I suoi pannelli recano un motivo che ricorda una stuoia di palma intrecciata, un effetto ottenuto scolpendo le pietre e disponendole a mosaico. Tale lavorazione ha dato all'edificio il suo altro nome, Piedra Laborada, la Pietra Lavorata. La storia moderna è meno lusinghiera. Gli archeologi hanno ricostruito la struttura utilizzando cemento di produzione industriale, ed è stata soprannominata piramide Tolteca, dal nome della marca di cemento. Da allora è stata criticata in quanto eccessivamente ricostruita. Anche la maggior parte della sua pittura è scomparsa. Sopravvivono solo frammenti di rosso, ocra, bianco e nero, meglio conservati sui lati inferiori sud e nord, dove il colore fu applicato direttamente sulla roccia.

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Cholula era una città che dipingeva i propri edifici, e la documentazione qui è insolitamente ricca. Gli archeologi hanno scoperto ventuno aree dipinte nel sito. Tredici sopravvivono ancora sul posto. La maggior parte appartiene al periodo Classico e quasi tutte si trovano sulle pareti esterne. Questa posizione significa che furono realizzate per il pubblico, probabilmente per insegnare e rafforzare i simboli religiosi e politici del loro tempo. La tradizione è cambiata nel corso del tempo. La pittura più antica era di un semplice rosso, senza alcuna figura. Dopo il 200 d.C. compaiono nuovi colori, verdi, ocra, blu e neri, insieme a figure umane, animali e forme geometriche. Il Cortile degli Altari mostra lo stesso linguaggio nella sua architettura. I suoi pannelli furono dipinti con simboli acquatici e le sue modanature hanno la forma della lettera T, un tratto distintivo dell'architettura di Cholula.

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