Grande pyramide de Cholula Audioguide

Bienvenue à Cholula, dans l'État de Puebla. La première chose à savoir sur ce lieu, c'est qu'il se dissimule à la vue de tous. Depuis les champs environnants, il ressemble à n'importe quelle colline verdoyante de la vallée, couronnée par une petite église. Ce n'est pas une colline. C'est la Grande pyramide de Cholula et, en termes de volume, il s'agit de la plus grande pyramide connue au monde. Les records du Guinness l'estiment à environ quatre millions et demi de mètres cubes de matériaux. C'est davantage que la Grande pyramide de Gizeh, bien que Gizeh soit plus haute. Son empreinte au sol couvre à elle seule près de deux fois la surface de base de la pyramide de Khéops. Les travaux ont commencé au troisième siècle avant notre ère. La construction s'est poursuivie, étape par étape, jusqu'au neuvième siècle de notre ère. Quatre grandes phases de construction se sont superposées, chacune enveloppant la précédente dans un temple plus vaste. Toute la montagne était, selon la tradition, dédiée à Quetzalcoatl, le serpent à plumes. Et aujourd'hui, une église coloniale espagnole couronne le tout, ce qui est une histoire en soi.

Photo: HJPD · CC BY-SA 3.0

Les habitants qui connaissaient le mieux cette montagne lui ont donné le nom qui lui convient encore : Tlachihualtépetl, en nahuatl, la montagne faite de main d'homme. Ils l'ont choisi parce qu'ils connaissaient la vérité. Ils pensaient qu'aucun être sacré ne l'avait érigée ; c'étaient des mains humaines, génération après génération. Le nom de la ville porte aussi un souvenir. Cholula vient de Cholollan, qui signifie le lieu de refuge, bien que certains traduisent l'ancien mot par le lieu de ceux qui ont fui. Quant à son aspect de colline, ce déguisement est tardif. La phase de construction finale a enterré le dernier grand temple, le bâtiment C, profondément à l'intérieur de son cœur en adobe. Puis, au huitième siècle, la pyramide a été abandonnée. Le parement en terre de ses pentes s'est effondré et a glissé, et la terre s'est déposée sur les ruines. L'herbe et les arbres se sont approprié le cône. Au-dessus du versant, les tours d'une église coloniale couronnent désormais le sommet de l'ancien temple.

User:padaguan · CC BY-SA 3.0

En 1931, un architecte nommé Ignacio Marquina a commencé à creuser dans la colline, non pas depuis l'extérieur mais directement à travers elle. L'objectif était de prouver que la colline était artificielle. L'inspiration est venue de Teotihuacan, où les fouilles de Manuel Gamio dans les années vingt avaient été un tel succès. Marquina y avait travaillé avec Gamio, le projet était donc le sien. Le creusement des tunnels a duré plus de deux décennies. En 1954, les passages s'étendaient sur environ huit kilomètres, croisant et encerclant toute la structure. Seuls huit cents mètres environ sont ouverts aux visiteurs aujourd'hui. Et il y a une raison pour laquelle la pyramide n'a jamais été mise à nu et reconstruite en plein air, comme l'a été Teotihuacan. L'église sur le sommet est un monument national protégé. La seule façon d'entrer était donc par le bas.

Photo: AlejandroLinaresGarcia · CC BY-SA 4.0

Les murs en terre de ces passages voûtés racontent comment la montagne elle-même a été construite. La base de la pyramide est constituée de briques d'adobe séchées au soleil, mélangées à de la céramique, de l'obsidienne et du gravier afin que le matériau soit compact. Il était si compact que les excavateurs n'ont eu besoin d'aucune poutre ou support en bois. Ils ont creusé les passages avec de fausses arches, du type en escalier que l'on trouve dans la construction maya, et la terre se soutient d'elle-même. Les tunneliers ont emprunté leur méthode aux mines. Des wagonnets à charbon miniatures circulant sur de petites voies ferrées transportaient les débris hors de la colline. Certains de ces petits wagonnets sont exposés au musée du site.

Norberto_Fotografía_Negrete · CC BY-SA 3.0

Au plus profond des strates de la pyramide, le tracé du tunnel passe devant l'une des grandes peintures de Mésoamérique : la fresque des Buveurs. Elle montre une procession de personnages levant des récipients pour boire, le type de récipients utilisés pour le pulque, la boisson fermentée fabriquée à partir de la sève de maguey. C'est la seule fresque préservée à Cholula qui montre des figures humaines. La peinture a survécu parce qu'elle a été enterrée. Une étape de construction ultérieure l'a recouverte, et ce revêtement l'a isolée de la lumière et de l'air. Elle a été mise au jour par hasard, lorsqu'un mur en pente s'est effondré pendant l'exploration et a exposé une bande de couleur derrière lui.

diego_cue · CC BY-SA 3.0

Sur le flanc sud de la pyramide se trouve son grand espace public, la Cour des autels, ainsi nommée en raison des autels qui y ont été découverts. Le sol ouvert mesure à lui seul environ soixante-dix mètres. En largeur, il fait cinquante-quatre mètres. La pyramide le borde au nord, et deux terrasses surélevées le ferment à l'est et à l'ouest, que les archéologues ont appelées le Patio Sureste et la Gran Plaza Suroeste. Ces terrasses se dressent directement contre le flanc de la pyramide, un choix fait pour amplifier la portée rituelle de l'espace. C'était très probablement le théâtre de grandes cérémonies publiques et de rites liés à la transmission du pouvoir. Ce fut l'une des découvertes phares de la campagne de fouilles commencée en 1966, lorsque Eduardo Matos Moctezuma a entamé ses travaux sur le flanc sud.

Photo: AlejandroLinaresGarcia · CC BY-SA 4.0

Sous le dallage de cette cour, les archéologues ont mis au jour les restes de huit personnes. Parmi elles se trouvaient des enfants, déposés dans des pots en céramique. Les archéologues pensent qu'ils étaient des messagers de Tlaloc, le dieu de la pluie, envoyés en période de sécheresse. La montagne était, par essence, un lieu qui implorait l'eau. La pluie et la fertilité imprégnaient toute sa raison d'être. Les serpents sculptés sur la pierre voisine appartiennent à ce monde cérémoniel, bien que leur représentation exacte reste incertaine. En année de sécheresse, cette communauté se tournait vers ses dieux, et l'offrande provenait de ses plus petits membres.

Altevir Vechia at Portuguese Wikipedia · Public domain

Ce petit autel sous son toit de verre tire son nom de son décor : l'Autel des crânes sculptés, ainsi nommé en raison de trois crânes humains façonnés en argile, aux yeux exorbités et recouverts de stuc. L'archéologue Eduardo Noguera l'a signalé en 1937. Sa forme en fait un momeztli, un autel dressé sur une plate-forme cérémonielle, orienté vers l'est. Il a servi de mausolée. À l'intérieur reposaient un homme et une femme. La femme a été enterrée avec des objets de la vie quotidienne : des comals pour cuisiner, des aiguilles en os, des fuseaux, des pots. L'homme était probablement un guerrier renommé, et son viatique funéraire était plus riche. Il comprenait des vases rituels, un élégant vase multicolore, des pointes de flèche en obsidienne et un instrument de musique appelé omexicahuaztli. On y trouvait également la mâchoire d'un xoloitzcuintle, le chien nu, que les peuples préhispaniques croyaient guider les morts vers le monde souterrain. Dans l'ensemble de la pyramide, plus de quatre cents sépultures ont été mises au jour, la plupart datant de la période postclassique. Les gens ont continué à y rendre un culte bien après l'achèvement du temple lui-même.

Photo: AlejandroLinaresGarcia · CC BY-SA 4.0

Le bâtiment F appartient à l'avant-dernière phase de construction de la pyramide, entre cinq cents et sept cents après Jésus-Christ environ. C'est un escalier en pierre à trois niveaux, doté de grands talus inclinés orientés vers l'ouest. Ses panneaux arborent un motif semblable à une natte de palmier tressée, un effet obtenu en sculptant des pierres et en les disposant comme une mosaïque. Ce savoir-faire a valu au bâtiment son autre nom, Piedra Laborada, la Pierre travaillée. L'histoire moderne est moins flatteuse. Les archéologues ont reconstruit la structure en utilisant du ciment du commerce, ce qui lui a valu le surnom de pyramide Tolteca, du nom de la marque de ciment. Elle est critiquée pour sa surreconstruction depuis lors. La plus grande partie de sa peinture a également disparu. Seuls des fragments de rouge, d'ocre, de blanc et de noir subsistent, mieux préservés sur les parties inférieures des côtés sud et nord, où la couleur a été appliquée directement sur la roche.

Diego Delso · CC BY-SA 3.0

Cholula était une ville qui peignait ses bâtiments, et les témoignages y sont exceptionnellement riches. Les archéologues ont découvert vingt et une zones peintes sur le site. Treize subsistent encore en place. La plupart appartiennent à la période classique, et presque toutes se trouvent sur des murs extérieurs. Cette disposition indique qu'elles étaient destinées au public, probablement pour enseigner et renforcer les symboles religieux et politiques de leur époque. La tradition a évolué au fil du temps. La peinture la plus ancienne était d'un rouge uni, sans aucune figure. Après 200 apr. J.-C., de nouvelles couleurs apparaissent, le vert, l'ocre, le bleu et le noir, accompagnées de figures humaines, d'animaux et de formes géométriques. La Cour des autels manifeste le même langage dans son architecture. Ses panneaux ont été peints de symboles aquatiques, et ses moulures ont la forme de la lettre T, une signature architecturale de Cholula.

Photo: Dge · CC BY-SA 4.0