Gran Pirámide de Cholula Audioguía

Bienvenido a Cholula, en el estado de Puebla. Lo primero que debe saber sobre este lugar es que se oculta a plena vista. Desde el otro lado de los campos parece cualquier colina verde del valle, con una pequeña iglesia en su cresta. No es una colina. Es la Gran Pirámide de Cholula y, por volumen, es la pirámide más grande que existe en todo el mundo. Los registros de Guinness la sitúan en aproximadamente cuatro millones y medio de metros cúbicos de material. Es mayor que la Gran Pirámide de Giza, aunque Giza es más alta. Solo su huella cubre casi el doble del área base de la pirámide de Keops. Las obras comenzaron en el siglo III antes de Cristo. La construcción continuó, etapa tras etapa, hasta el siglo IX de nuestra era. Cuatro grandes fases de construcción se elevaron una sobre otra, envolviendo cada una a su predecesora dentro de un templo mayor. Toda la montaña estaba, por tradición, dedicada a Quetzalcóatl, la serpiente emplumada. Y lo que corona todo esto hoy es una iglesia colonial española, que es una historia en sí misma.

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Las personas que mejor conocían esta montaña le dieron el nombre que aún encaja: Tlachihualtépetl, en náhuatl, la montaña hecha a mano. Lo eligieron porque conocían la verdad. Creían que ningún ser sagrado la había apilado; lo hicieron manos humanas, generación tras generación. El nombre de la ciudad también guarda un recuerdo. Cholula proviene de Cholollan, que significa el lugar de refugio, aunque algunos traducen la antigua palabra como el lugar de los que huyeron. En cuanto al aspecto de colina, ese disfraz es tardío. La fase final de construcción enterró el último gran templo, el Edificio C, en lo profundo de su núcleo de adobe. Luego, en el siglo VIII, la pirámide fue abandonada. El revestimiento de tierra de sus laderas colapsó y se deslizó, y el suelo se asentó sobre las ruinas. La hierba y los árboles reclamaron el cono como suyo. Sobre la ladera, las torres de una iglesia colonial coronan ahora la cima del antiguo templo.

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En 1931, un arquitecto llamado Ignacio Marquina comenzó a excavar en la colina, no desde fuera, sino directamente a través de ella. El objetivo era demostrar que la colina era artificial. La inspiración provino de Teotihuacán, donde las excavaciones de Manuel Gamio en la década de 1920 habían sido todo un éxito. Marquina había trabajado con Gamio allí, así que el proyecto era suyo. La excavación de túneles continuó durante más de dos décadas. Para 1954, los pasajes llegaban a aproximadamente ocho kilómetros, cruzando y rodeando toda la estructura. Hoy en día, solo unos ochocientos metros están abiertos a los visitantes. Y existe una razón por la cual la pirámide nunca fue despojada y reconstruida al aire libre, como ocurrió con Teotihuacán. La iglesia en la cumbre es un monumento nacional protegido. Por tanto, la única forma de entrar era desde abajo.

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Las paredes de tierra de estos pasajes abovedados cuentan cómo se construyó la propia montaña. La base de la pirámide está hecha de ladrillos de adobe secados al sol, mezclados con cerámica, obsidiana y grava para que el material se compactara sólidamente. Se compactó tan bien que los excavadores no necesitaron vigas ni soportes de madera en absoluto. Cortaron los pasajes con falsos arcos, del tipo escalonado que se encuentra en la construcción maya, y la tierra se sostiene por sí misma. Los trabajadores de los túneles tomaron prestado su método de la minería. Vagonetas de carbón en miniatura que circulaban por pequeñas vías sacaban los escombros de la colina. Algunas de esas pequeñas vagonetas están expuestas en el museo de sitio.

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En lo profundo de las capas de la pirámide, el recorrido del túnel pasa por una de las grandes pinturas de Mesoamérica: el Mural de los Bebedores. Muestra una procesión de figuras que levantan vasijas para beber, el tipo de vasijas que se utilizaban para el pulque, la bebida fermentada elaborada a partir de savia de maguey. Es el único mural conservado en Cholula que muestra figuras humanas. La pintura sobrevivió al ser enterrada. Una etapa constructiva posterior la cubrió, y ese revestimiento la aisló de la luz y del aire. Salió a la luz por accidente, cuando un muro en talud cedió durante la exploración y dejó al descubierto una franja de color detrás de él.

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En el lado sur de la pirámide se encuentra su gran espacio público, el Patio de los Altares, llamado así por los altares hallados en este lugar. La explanada mide por sí sola unos setenta metros. De ancho, mide cincuenta y cuatro. La pirámide lo cierra por el norte, y dos plataformas elevadas lo limitan por el este y el oeste, a las que los excavadores llamaron Patio Sureste y Gran Plaza Suroeste. Esas plataformas se apoyan directamente contra el flanco de la pirámide, una elección tomada para amplificar la carga ritual del espacio. Lo más probable es que fuera el escenario de grandes ceremonias públicas y de ritos vinculados al traspaso de poder. Fue uno de los hallazgos más destacados de la ronda de excavaciones que comenzó en 1966, cuando Eduardo Matos Moctezuma inició los trabajos en el lado sur.

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Bajo las losas del suelo de este patio, los excavadores encontraron los restos de ocho personas. Entre ellas había niños, depositados en vasijas de cerámica. Los arqueólogos creen que eran mensajeros de Tláloc, el dios de la lluvia, enviados en tiempos de sequía. La montaña era, en esencia, un lugar que pedía agua. La lluvia y la fertilidad impregnaban todo su propósito. Las serpientes talladas en la piedra cercana pertenecen a ese mundo ceremonial, aunque no se ha determinado con exactitud qué representan. En un año seco, esta comunidad recurría a sus dioses, y la ofrenda provenía de sus miembros más pequeños.

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Este pequeño altar bajo su techo de cristal debe su nombre a su decoración: el Altar de las Calaveras Esculpidas, llamado así por tres calaveras humanas modeladas en arcilla, de ojos saltones y cubiertas de estuco. El arqueólogo Eduardo Noguera informó de ello en 1937. Su forma lo identifica como un momeztli, un altar situado sobre una plataforma ceremonial, orientado hacia el este. Sirvió como mausoleo. Dentro yacían un hombre y una mujer. La mujer fue enterrada con objetos de la vida doméstica: comales para cocinar, agujas de hueso, husos, vasijas. El hombre era probablemente un guerrero de renombre, y su ajuar funerario era más rico. Incluía vasijas rituales, un elegante jarrón policromado, puntas de flecha de obsidiana y un instrumento musical llamado omexicahuaztli. También había una mandíbula de un xoloitzcuintle, el perro sin pelo que, según los pueblos prehispánicos, guiaba a los muertos al inframundo. En toda la pirámide se han descubierto más de cuatrocientos enterramientos, la mayoría del periodo Posclásico. La gente siguió rindiendo culto aquí mucho tiempo después de que el templo estuviera terminado.

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El Edificio F pertenece a la penúltima fase de construcción de la pirámide, entre aproximadamente el 500 y el 700 d. C. Es una escalinata de piedra de tres niveles, con grandes taludes inclinados orientados al oeste. Sus paneles presentan un motivo que parece una estera de palma tejida, un efecto logrado esculpiendo piedras y colocándolas a modo de mosaico. Ese trabajo artesanal dio al edificio su otro nombre, Piedra Laborada. La historia moderna es menos halagüeña. Los arqueólogos reconstruyeron la estructura utilizando cemento de fabricación comercial, y fue apodada la pirámide Tolteca, por la marca de cemento. Ha sido criticada por estar excesivamente reconstruida desde entonces. La mayor parte de su pintura también ha desaparecido. Solo sobreviven fragmentos de rojo, ocre, blanco y negro, mejor conservados en los lados inferiores sur y norte, donde el color se aplicó directamente sobre la roca.

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Cholula era una ciudad que pintaba sus edificios, y el registro aquí es inusualmente rico. Los arqueólogos han descubierto veintiuna áreas pintadas en el yacimiento. Trece aún sobreviven in situ. La mayoría pertenecen al periodo Clásico, y casi todas se encuentran en paredes exteriores. Esa ubicación significa que fueron hechas para el público, probablemente para enseñar y reforzar los símbolos religiosos y políticos de su época. La tradición cambió con el tiempo. La pintura más antigua era de color rojo liso, sin ninguna figura. Después del año doscientos d.C., aparecen nuevos colores, verdes, ocres, azules y negros, junto con figuras humanas, animales y formas geométricas. El Patio de los Altares muestra el mismo lenguaje en su arquitectura. Sus paneles fueron pintados con símbolos acuáticos, y sus molduras tienen forma de letra T, una firma de la construcción de Cholula.

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