Priene Audioguía en español

Aquí se alzaba una ciudad griega llamada Priene, miembro de la Liga Jónica. Alrededor del año 350 a. C. fue reconstruida desde cero en las escarpadas laderas del monte Mícale. El plan provino de Mausolo, el sátrapa cario del Imperio persa, que deseaba una ciudad modelo con un puerto de aguas profundas permanente. La construcción ya había comenzado cuando los macedonios tomaron la región, y Alejandro Magno asumió personalmente el proyecto. Él y Mausolo querían que Priene fuera una ciudad modelo para el mundo griego. Siguió siendo pequeña, con quizás entre cuatro y cinco mil habitantes, y nunca tuvo gran importancia política. Gran parte de la ciudad se construyó con mármol extraído de la propia Mícale, con madera para techos y suelos. Estos pesados muros helenísticos y el camino pavimentado más allá de ellos eran la puerta de entrada de la ciudad.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Priene fue construida para caminar cuesta arriba. Sus seis calles principales corren de este a oeste, cada una de unos seis metros de ancho, y callejones más estrechos las cruzan en ángulo recto. Las superficies estaban pavimentadas con piedra de las propias canteras de la montaña. El agua provenía de manantiales y arroyos en Mícale, transportada por acueducto hasta cisternas, y luego canalizada o conducida hacia casas y fuentes. Un sistema de canales drenaba toda la cuadrícula en pendiente. Tanto el suministro de agua como las alcantarillas todavía se pueden rastrear en el suelo aquí. Más allá de la piedra, el terreno desciende hasta una amplia llanura, que ahora es un tablero de ajedrez de campos de cultivo.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

No todos los dioses venerados en Priene eran griegos. Entre los templos de la ciudad, los arqueólogos descubrieron un santuario de los dioses egipcios Isis, Serapis y Anubis. Estos cultos viajaron hacia el oeste desde Egipto a medida que el mundo helenístico se conectaba, y las ciudades griegas los adoptaron junto a su propio culto antiguo. Así, un habitante de Priene podía honrar a Atenea en la terraza alta, sacrificar a Deméter y también rezar a una diosa egipcia en la misma ciudad. El recinto aquí es una plataforma abierta de bloques de piedra y mampostería caída, más humilde que los grandes templos de mármol. Es la señal más clara de lo cosmopolita que se había vuelto esta pequeña ciudad jónica.

Christopher de Lisle · CC BY-SA 4.0

Este montículo está hecho de tierra extraída de Priene. Theodor Wiegand excavó la ciudad entre 1895 y 1899 para el Museo de Berlín, y los escombros se amontonaron aquí. Resulta ser ahora uno de los mejores miradores sobre el valle. Y el valle es lo importante. El río Meandro arrastra sedimentos desde su valle y los deposita en su desembocadura, por lo que la línea costera avanzó constantemente hacia el oeste. Priene comenzó como un puerto con dos dársenas en el mar. Las investigaciones geoarqueológicas sugieren que perdió su conexión abierta con el mar alrededor del siglo I a. C. Sus comerciantes probablemente se trasladaron a Mileto antes que la mayoría de los residentes. Hacia el año 300 d. C., toda la bahía de Mileto, excepto el lago Bafa, se había colmatado. Una ciudad portuaria terminó a muchos kilómetros del agua.

Photo: Rigorius · CC BY-SA 4.0

Asclepio era el dios griego de la medicina, y los santuarios en su honor atraían a los enfermos de todo el mundo griego. Priene tenía el suyo propio, un recinto sagrado situado justo al este del ágora. Los restos del recinto son hoy toscos y quebrados, bloques de piedra gris amontonados entre pinos. En su día, el Santuario de Asclepio pertenecía al distrito religioso de la ciudad, uno de los cuatro distritos que un visitante podía identificar en el plano de la ciudad.

Photo: Rigorius · CC BY-SA 4.0

Este recinto parece casi rural, una dispersión de mampostería en una tranquila terraza con vistas lejanas. Es una pista de cómo funcionaba el plan de Priene. La ciudad se construyó sobre terrazas excavadas en la ladera, y los grandes monumentos ocuparon las mejores: el Templo de Atenea en lo alto del lado oeste, el teatro, el ágora, el Buleuterio. Los santuarios más pequeños se asentaron en las terrazas que quedaban entre ellos. Un recinto modesto como este aún conservaba su altar y su lugar en la vida religiosa de la cuadrícula. El plan asignó a cada terraza un propósito, ya fuera sagrado, cívico o doméstico.

Christopher de Lisle · CC BY-SA 4.0

Priene se gobernaba como una democracia, y este edificio albergaba parte de su poder ejecutivo. El jefe de Estado oficial era un pritano, elegido periódicamente junto con magistrados más especializados. Él y sus colegas dirigían los asuntos cotidianos de la ciudad desde aquí. El edificio se alzaba al norte del ágora, junto a la sala del consejo, formando el distrito político de los cuatro distritos de la ciudad. En su interior, el Pritaneo probablemente conservaba el hogar sagrado de la ciudad, el centro simbólico de la vida cívica. Todos los decretos en Priene se emitían en nombre del pueblo de Priene, y los funcionarios de aquí ejecutaban lo que ese pueblo decidía.

Photo: O.Mustafin · CC0

La labor legislativa diaria recaía en la bulé, el consejo de la ciudad, que se reunía aquí. La sala tiene forma de pequeño teatro, con empinadas gradas de piedra que se alzan alrededor de un altar central, y antaño estaba cubierta por un techo de madera. Se considera una de las cámaras de consejo mejor conservadas del mundo helenístico. Su mecanismo era más sencillo que el de Atenas, cuya población era mucho mayor, pero el principio era el mismo: un consejo electo que realizaba la labor diaria de gobierno.

Photo: Rigorius · CC BY-SA 4.0

En el centro del Buleuterio se encuentra este altar de mármol tallado, que explica cómo comenzaban las reuniones aquí. En la práctica cívica griega, los asuntos se iniciaban bajo un ritual religioso, con una ofrenda a los dioses antes de que pudiera comenzar el debate. Los lados desgastados del altar aún conservan figuras talladas y bandas de ornamentos, aunque el tiempo ha suavizado los detalles. Así pues, la política y la religión compartían el mismo suelo. Los consejeros tomaban asiento en las gradas que lo rodeaban, y el primer acto de cualquier sesión era un acto de culto en este bloque de piedra.

Ken and Nyetta · CC BY 2.0

El consejo que se sentaba en estas gradas gestionaba los asuntos diarios, pero las decisiones importantes pasaban a un órgano más amplio. En Priene se reunía periódicamente una asamblea de ciudadanos para decidir sobre las grandes cuestiones que se le planteaban. No todos participaban en ella. En el campo vivían los pedieis, los habitantes de la llanura, que no eran de Priene. Sus derechos de propiedad y sus obligaciones fiscales estaban definidos por la ley, pero no tenían voz en esta cámara. Quizá sean una herencia de los tiempos en que Priene se encontraba en el valle, antes de que la ciudad se trasladara a esta ladera.

Photo: Rabe! · CC BY-SA 4.0