Priène Audioguide en français

Une cité grecque appelée Priène se dressait autrefois ici, membre de la Ligue ionienne. Vers 350 avant Jésus-Christ, elle fut reconstruite de fond en comble sur les pentes escarpées du mont Mycale. Le plan fut conçu par Mausole, satrape carien de l'Empire perse, qui souhaitait une cité modèle dotée d'un port en eau profonde permanent. La construction avait déjà commencé lorsque les Macédoniens prirent la région, et Alexandre le Grand reprit personnellement le projet en main. Lui et Mausole voulaient faire de Priène une cité modèle pour le monde grec. Elle resta petite, comptant peut-être quatre à cinq mille habitants, et ne joua jamais un rôle politique majeur. Une grande partie de la cité fut construite en marbre extrait du Mycale même, avec du bois pour les toits et les planchers. Ces lourds remparts hellénistiques et la rue pavée qui les prolonge constituaient l'entrée principale de la cité.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Priène fut construite pour la marche en montée. Ses six rues principales s'étendent d'est en ouest, mesurant chacune environ six mètres de large, et des ruelles plus étroites les coupent à angle droit. Les surfaces étaient pavées de pierre issue des carrières de la montagne même. L'eau provenait de sources et de ruisseaux du Mycale, acheminée par aqueduc jusqu'aux citernes, puis conduite par tuyaux ou canaux vers les maisons et les fontaines. Un système de canaux drainait l'ensemble du plan en damier en pente. Vous pouvez encore observer ici le tracé de l'alimentation en eau et des égouts. Au-delà de la pierre, le terrain s'incline vers une vaste plaine plate, aujourd'hui un damier de champs agricoles.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Tous les dieux honorés à Priène n'étaient pas grecs. Parmi les temples de la cité, les archéologues ont mis au jour un sanctuaire dédié aux dieux égyptiens Isis, Sérapis et Anubis. Ces cultes se sont propagés vers l'ouest depuis l'Égypte à mesure que le monde hellénistique se connectait, et les cités grecques les adoptèrent parallèlement à leurs propres cultes anciens. Ainsi, un habitant de Priène pouvait honorer Athéna sur la haute terrasse, sacrifier à Déméter, et également prier une déesse égyptienne dans la même cité. L'enceinte ici est une plateforme ouverte faite de blocs de pierre et de maçonnerie effondrée, plus modeste que les grands temples de marbre. C'est le signe le plus clair de la manière dont cette petite cité ionienne était devenue cosmopolite.

Christopher de Lisle · CC BY-SA 4.0

Ce tertre est constitué de terre excavée de Priène. Theodor Wiegand fouilla la cité entre 1895 et 1899 pour le musée de Berlin, et les déblais furent entassés ici. Il se trouve être aujourd'hui l'un des meilleurs points de vue sur la vallée. Et la vallée est le point d'intérêt. Le fleuve Méandre charrie des sédiments depuis sa vallée pour les déposer à son embouchure, faisant ainsi progresser le rivage régulièrement vers l'ouest. Priène débuta en tant que port doté de deux bassins sur la mer. Des recherches géoarchéologiques suggèrent qu'elle perdit son accès direct à la mer vers le premier siècle avant Jésus-Christ. Ses marchands déménagèrent probablement à Milet avant la plupart des habitants. En 300 après Jésus-Christ, toute la baie de Milet, à l'exception du lac Bafa, s'était envasée. Une cité portuaire se retrouva à plusieurs kilomètres de l'eau.

Photo: Rigorius · CC BY-SA 4.0

Asclépios était le dieu grec de la médecine, et les sanctuaires érigés en son honneur attiraient les malades de tout le monde grec. Priène avait le sien, une enceinte sacrée située juste à l'est de l'agora. Les vestiges de cette enceinte sont aujourd'hui bruts et brisés, constitués de blocs de pierre grise entassés parmi les pins. À l'époque, le sanctuaire d'Asclépios appartenait au quartier religieux de la ville, l'un des quatre quartiers que l'on pouvait compter sur le plan de la cité.

Photo: Rigorius · CC BY-SA 4.0

Cet enclos semble presque rural, avec ses pierres éparses sur une terrasse paisible offrant une vue dégagée. C'est un indice sur le fonctionnement du plan de Priène. La ville a été construite sur des terrasses taillées à flanc de coteau, et les grands monuments occupaient les meilleures : le Temple d'Athéna en hauteur sur le côté ouest, le théâtre, l'agora, le Bouleutérion. Des sanctuaires plus modestes se sont installés sur les terrasses restantes. Un enclos modeste comme celui-ci conservait tout de même son autel et sa place dans la vie religieuse du plan orthogonal. Le plan attribuait à chaque terrasse une fonction, qu'elle soit sacrée, civique ou domestique.

Christopher de Lisle · CC BY-SA 4.0

Priène fonctionnait comme une démocratie, et ce bâtiment abritait une partie de son exécutif. Le chef d'État officiel était un prytane, élu périodiquement aux côtés de magistrats plus spécialisés. Lui et ses collègues y menaient les affaires courantes de la ville. Le bâtiment se trouvait au nord de l'agora, à côté du Bouleutérion, formant le quartier politique des quatre quartiers de la ville. À l'intérieur, le Prytanée abritait probablement le foyer sacré de la ville, centre symbolique de la vie civique. Tous les décrets à Priène étaient émis au nom du peuple de Priène, et les responsables présents ici mettaient en œuvre ce que ce peuple avait décidé.

Photo: O.Mustafin · CC0

Le travail législatif quotidien incombait à la boulè, le conseil municipal, qui se réunissait ici. La salle a la forme d'un petit théâtre, avec des gradins de pierre abrupts s'élevant autour d'un autel central, et elle possédait autrefois un toit en bois. Elle est considérée comme l'une des salles de conseil les mieux préservées du monde hellénistique. Le mécanisme était plus simple que celui d'Athènes, dont la population était bien plus importante, mais le principe était le même : un conseil élu effectuant le travail quotidien de gouvernance.

Photo: Rigorius · CC BY-SA 4.0

Au centre du Bouleutérion se trouve cet autel en marbre sculpté, qui explique comment les réunions commençaient ici. Dans la pratique civique grecque, les affaires s'ouvraient par un rituel religieux, avec une offrande aux dieux avant que le débat ne puisse commencer. Les faces érodées de l'autel portent encore des personnages sculptés et des bandes ornementales, bien que le temps ait atténué les détails. Ainsi, politique et religion partageaient le même sol. Les conseillers prenaient place sur les gradins alentour, et le premier acte de toute séance était un acte de dévotion devant ce bloc de pierre.

Ken and Nyetta · CC BY 2.0

Le conseil qui siégeait sur ces gradins gérait les affaires quotidiennes, mais les décisions importantes revenaient à une instance plus large. Une assemblée de citoyens se réunissait périodiquement à Priène pour trancher les grandes questions qui lui étaient soumises. Tout le monde n'y participait pas. Dans la campagne vivaient les pédieis, les hommes des plaines, qui n'étaient pas des Priéniens. Leurs droits de propriété et leurs obligations fiscales étaient définis par la loi, mais ils n'avaient aucune voix dans cette chambre. Ils sont peut-être un héritage de l'époque où Priène se trouvait dans la vallée, avant que la ville ne soit déplacée sur ce flanc de montagne.

Photo: Rabe! · CC BY-SA 4.0