Didymes Audioguide en français

Bienvenue à Didymes, le grand sanctuaire d'Apollon sur le territoire de Milet, sur la côte égéenne de l'actuelle Turquie. Pendant des siècles, ce fut l'un des lieux célèbres du monde grec pour consulter la parole du dieu. Le temple qui domine le site est hellénistique, conçu après qu'Alexandre le Grand a libéré Milet des Perses en 334 avant Jésus-Christ. Les Milésiens ont décidé de construire l'un des plus grands temples jamais réalisés. Ils n'ont pas tout à fait atteint cet objectif, mais ils ont produit un temple doté d'un plan sans équivalent. Sa plateforme s'élève sur sept marches. Cette base mesure près de soixante sur cent vingt mètres. Seuls deux temples grecs étaient plus grands : l'Héraion de Samos et l'Artémision d'Éphèse. Vitruve a rapporté une tradition selon laquelle les architectes étaient Paeonios d'Éphèse et Daphnis de Milet. Paeonios avait également travaillé sur le grand temple d'Artémis à Éphèse. Tout le bâtiment était enveloppé d'une double rangée de colonnes ioniques. Chaque partie du plan répondait à des exigences rituelles, de sorte que l'architecture elle-même façonnait chaque visite au dieu.

Bernard Gagnon · CC BY-SA 3.0

Un visage doté d'ailes aux tempes émerge d'un bloc de marbre effondré, ses cheveux formant une masse de boucles sculptées, une longue fissure le traversant. Il s'agit de l'une des têtes de Méduse colossales qui couronnaient la frise du temple, placées au-dessus des architraves sur la colonnade extérieure. Dans la tradition grecque, un tel visage est appelé un gorgonéion. On disait que le regard de Méduse transformait en pierre quiconque le croisait. Les bâtisseurs ont placé son image sur les temples et les portes afin que ce même pouvoir repousse le mal avant qu'il ne puisse entrer. Ici, l'idée a été portée à une échelle énorme, les têtes étant monumentales plutôt que de simples ornements. La sculpture accomplit toujours son travail silencieux sur tous ceux qui passent.

Photo: Dagmar Hollmann · CC BY-SA 3.0

Une porte de temple mène normalement à l'intérieur. Celle-ci ne mène nulle part. La salle d'entrée, le pronaos, a été construite avec trois rangées de quatre colonnes, de sorte qu'un visiteur s'en approchait comme à travers un bosquet de pierre. Dans un temple normal, le fond s'ouvrirait sur la pièce du dieu. Ici, cette porte a été remplacée par un mur aveugle. Le seuil situé en dessous s'élève à un mètre et demi au-dessus du sol du pronaos, trop haut pour être franchi. L'ensemble de la porte atteint quatorze mètres, et pourtant personne ne passe. Bien haut dans le mur se trouve une seule grande ouverture. À travers celle-ci, un visiteur ne pouvait entrevoir que la partie supérieure d'un petit temple dressé dans la cour au-delà. L'architecture a été conçue pour arrêter les gens à la porte et leur montrer juste assez de ce qu'ils ne pouvaient pas atteindre.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Cette base de colonne n'a jamais reçu sa forme définitive. Le travail a été interrompu au milieu du processus. C'est l'histoire de tout le temple. La construction s'est poursuivie, avec des interruptions, pendant plus de six cents ans, et le bâtiment n'a jamais été achevé. Le corps principal a été terminé vers 100 avant Jésus-Christ, après quoi Milet a continué à ériger les colonnes de la colonnade environnante. Le toit n'a jamais été entièrement achevé et le temple manquait de ses frontons, les pignons sculptés à chaque extrémité. Rien de tel n'existe dans l'architecture grecque. Comme tant de choses ont été laissées inachevées, le bâtiment se lit comme un manuel de chaque étape de la construction d'un temple. La piste des pièces inachevées s'étend des carrières du golfe latmique, l'actuel Bafa Gölü, jusqu'aux ports de la région, le long de la route menant au sanctuaire, et enfin à l'intérieur de celui-ci.

Mark Landon · CC BY 4.0

La grande porte de ce temple n'a jamais été conçue pour être franchie. Les bâtisseurs ont donc caché la véritable entrée à l'intérieur des murs eux-mêmes. Deux longs tunnels en pente et étroits descendent depuis le pronaos, taillés dans toute l'épaisseur de la maçonnerie. Un visiteur quittait la lumineuse salle publique pour s'engager dans des couloirs de pierre qui se rétrécissent à mesure qu'ils descendent. Le chemin est sombre, confiné et en pente, une lente descente dans le monde caché du dieu. Au bout, les tunnels s'ouvrent sur la cour intérieure. Le passage lui-même constituait le seuil : quiconque entrait le faisait en laissant la lumière du jour derrière soi.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Au-delà des tunnels s'ouvre la cour que les inscriptions appellent le sekos, ou parfois l'adyton. Elle est ouverte sur le ciel, mais coupée du monde par des murs de vingt-cinq mètres de haut. Ici se trouvaient la source de l'oracle et le laurier sacré, avec à leurs côtés le petit temple de la statue de culte. La prêtresse, assise au-dessus de la source, prononçait ses oracles, et une famille sacerdotale les interprétait. Il s'agissait des Branchides, qui se disaient descendants de Branchus, l'aimé d'Apollon. En 494 avant J.-C., après la défaite des Grecs lors de la bataille navale de Ladé, les Perses sous le commandement du roi Darius incendièrent le sanctuaire. La légende raconte que la source de l'oracle cessa alors de couler. Les Branchides remirent les trésors et partirent vers le territoire perse, emportant avec eux toute la tradition de l'oracle.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

La cour cachée du dieu n'a pas été laissée en pierre brute. Ses murs intérieurs étaient rythmés par des pilastres, colonnes plates intégrées à la maçonnerie. Leurs chapiteaux portent des griffons, ces créatures mythiques au corps de lion et à la tête et aux ailes d'aigle, entrelacés de fleurs. Ce chapiteau sculpté date du deuxième siècle avant J.-C., et ses volutes sont encore nettes après deux mille ans. Courant parmi les pilastres, une longue frise de griffons décorait tout le pourtour du Sekos. Depuis le sol, loin en contrebas, l'ornement formait une bande continue autour du monde clos du dieu.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Au cœur de la cour se dressait un temple dans le temple. Il s'agit du Naïskos, un petit édifice ionique dont les fondations mesurent un peu plus de huit mètres de large. D'une extrémité à l'autre, elles s'étendent sur environ quatorze mètres. Il a été construit vers 300 avant J.-C., et les auteurs antiques ont vanté la qualité exceptionnelle de son ornementation. À l'intérieur de sa propre petite pièce se dressait la statue de culte en bronze d'Apollon, traditionnellement attribuée à Canachos de Sicyone au sixième siècle avant J.-C. Les Perses avaient emporté cette statue à Ecbatane lorsqu'ils incendièrent le sanctuaire. Séleucos Ier Nicator la rapporta de Perse, presque exactement au moment où le Naïskos fut érigé. La statue devint suffisamment célèbre pour figurer sur les monnaies du Milet romain. Et l'oracle lui-même reprit vie. Callisthène, historien de la cour d'Alexandre, rapporta que la source recommença à couler lors du passage d'Alexandre en Égypte en 331 avant J.-C. La source sacrée se trouvait dans la moitié est de la cour, où ses vestiges furent plus tard découverts sous une église paléochrétienne.

Carole Raddato · CC BY-SA 2.0

À mi-hauteur de la face intérieure du temple, un escalier monumental grimpe entre les deux ouvertures des tunnels jusqu'à trois portes. Au-delà se trouve une salle dont le toit était soutenu par deux colonnes placées sur l'axe central. La salle s'ouvrait vers l'est, face au grand portail que personne ne pouvait franchir. À côté de ses portes se dressaient deux demi-colonnes d'ordre corinthien, aux chapiteaux richement sculptés. Ces chapiteaux ont survécu intacts jusqu'à l'époque moderne, avant d'être détruits pendant la Première Guerre mondiale. Personne n'a pu déterminer à quoi servait réellement cette salle.

Gargarapalvin · CC BY 4.0

Flanquant la salle, au nord et au sud, deux cages d'escalier grimpent à travers la maçonnerie jusqu'au toit du temple. Les inscriptions les appellent labyrinthoi, labyrinthes, probablement en raison de leurs plafonds, sculptés d'un motif de méandres s'enroulant comme les passages d'un dédale. Ce que les bâtisseurs cherchaient à faire avec cet accès au toit reste obscur. Les murs voisins réservent une plus grande surprise. Les faces intérieures de la cour ont été laissées non polies, et en 1979, le chercheur Lothar Haselberger a remarqué de fines lignes gravées à même la pierre. Il s'est avéré qu'il s'agissait de dessins de construction des bâtisseurs hellénistiques eux-mêmes, les premiers plans antiques connus. Sur le mur nord court une ébauche de colonne du temple, dessinée en taille réelle. Sur le mur ouest sont inscrites des instructions pour le fronton d'un petit temple. Les dessins couvrent au moins deux temples, celui d'Apollon et celui d'Artémis. Une énigme subsiste : le fronton dessiné est plus large que le bâtiment auquel il semble correspondre, et la question de savoir s'il était destiné au Naïskos reste sans réponse.

Mark Landon · CC BY 4.0