Éphèse Audioguide en français

L'antique Éphèse était une cité grecque située sur la côte d'Ionie, dans ce qui est aujourd'hui la Turquie, près de la ville de Selçuk. Des colons attiques et ioniens l'ont fondée au dixième siècle avant Jésus-Christ, sur le site d'Apasa, capitale du royaume d'Arzawa à l'âge du bronze. Elle a rejoint la Ligue ionienne, une confédération de douze cités grecques, et est passée sous contrôle romain en 129 avant Jésus-Christ. Plus tard, elle est devenue l'une des plus grandes villes de l'Asie Mineure romaine. Dès le quinzième siècle, elle était totalement abandonnée. Ce qui subsiste fait d'elle l'une des cités antiques les mieux préservées de la Méditerranée, avec ses rues de marbre, ses demeures luxueuses, ses sites paléochrétiens et un théâtre qui pouvait accueillir environ vingt-quatre mille personnes. Les ruines visibles ici appartiennent à un vaste complexe de bains et de gymnase du deuxième siècle après Jésus-Christ, érigé près de la porte de Magnésie à l'entrée orientale de la ville. Les voyageurs qui arrivaient se baignaient, faisaient de l'exercice et étudiaient ici avant d'entrer, car à l'époque romaine, le gymnase faisait office d'école. Les ruines descendent depuis cette porte supérieure, et leurs arches se dressent encore au-dessus du flanc de colline recouvert de broussailles.

José Luiz · CC BY-SA 3.0

Ces arches et voûtes en briques appartenaient aux bains situés près de l'Agora civique, connus aujourd'hui sous le nom de Bains de l'Agora civique, qui desservaient le centre civique d'Éphèse. Les bains romains étaient des prouesses d'ingénierie. Un fourneau à bois envoyait des gaz chauds dans l'espace vide sous les sols, un système appelé hypocauste, et la chaleur montait dans les pièces situées au-dessus. Les baigneurs passaient des salles froides aux salles tièdes, puis aux salles chaudes, et inversement. Les arches en briques superposées soutenaient les sols lourds et les voûtes au-dessus de ces conduits de chauffage. Le bain était une routine civique quotidienne, et pour les fonctionnaires et administrateurs qui travaillaient autour de l'agora, il s'agissait de leurs bains. Les arches visibles ici constituent le squelette de cette machinerie, dépouillé de ses sols.

José Luiz · CC BY-SA 3.0

En 27 avant Jésus-Christ, l'empereur Auguste a fait d'Éphèse la capitale de la province d'Asie proconsulaire, enlevant cet honneur à Pergame. La ville est devenue le siège du gouverneur de l'ouest de l'Asie Mineure. Le géographe Strabon a écrit qu'Éphèse n'était devancée en importance et en taille que par Rome. Cette vaste place ouverte, encadrée de salles à colonnades, était le lieu où s'exerçait ce pouvoir. L'administration provinciale était conduite ici, le culte de l'empereur y était honoré, et les tribunaux tenaient leurs procès à la vue de ces stoas. La ville se gouvernait également elle-même, par l'intermédiaire de son propre conseil, qui se réunissait tout près, dans un petit théâtre couvert.

Daniel VILLAFRUELA. · CC BY-SA 3.0

Les têtes de taureau sculptées appartiennent à la Stoa basilique, le portique qui longe le côté nord de l'Agora civique. Chaque chapiteau porte une tête de taureau sculptée, surmontée des volutes d'un chapiteau ionique. Tailler un lourd bloc de pierre pour en faire des cornes, des oreilles et un museau demandait un réel savoir-faire, qui était consacré à l'ornement architectural. Dans le programme de construction impérial, même les colonnes soutenant une passerelle étaient traitées comme des sculptures.

Klaus Walter · CC BY-SA 3.0 de

La Stoa basilique elle-même était un portique couvert d'environ cent soixante mètres de long. Sa double rangée de colonnes créait une vaste salle ombragée où les citoyens pouvaient traiter leurs affaires à l'abri du soleil et de la pluie. Des bâtiments comme celui-ci ne provenaient pas uniquement des budgets publics. De riches Éphésiens ont financé l'architecture monumentale en guise de cadeau à la ville, et leurs noms ont été inscrits sur la pierre en retour. Sous la paix romaine, cette compétition de générosité a transformé Éphèse en une cité de marbre. Les chapiteaux à têtes de taureau que vous venez de voir comptaient parmi les plus beaux ornements du portique.

Photo: Rita1234 · CC BY-SA 3.0

Publius Vedius Antoninus et sa femme ont construit ce petit théâtre couvert vers 150 après Jésus-Christ. Il pouvait accueillir environ mille cinq cents personnes sur vingt-deux gradins disposés autour d'un sol semi-circulaire, avec des entrées de chaque côté. Le sénat de la ville, la boulè, s'y réunissait, et cette même salle accueillait des concerts et des lectures de poésie. Le gouvernement et la culture partageaient un même édifice, et des piliers de granit rouge ornaient la galerie supérieure. Le Grand Théâtre de la ville pouvait contenir plusieurs milliers de personnes supplémentaires, mais il était destiné à toute la population. Les affaires du conseil nécessitaient une salle, pas une arène.

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Deux grandes colonnes se dressent de nouveau sur les ruines du Prytanée, l'hôtel de ville d'Éphèse. À l'intérieur brûlait le foyer sacré d'Hestia, déesse du foyer, et la flamme ne devait jamais s'éteindre. Tant qu'elle brûlait, la ville elle-même était considérée comme vivante. Les prytanes, les magistrats qui géraient les affaires quotidiennes de la ville, étaient chargés de l'entretenir. Le responsable principal du bâtiment agissait un peu comme un maire, et son devoir premier était cette flamme. Des statues de dieux et d'empereurs bordaient la salle, et les grandes statues en marbre d'Artémis qui se trouvent aujourd'hui au musée d'Éphèse ont été découvertes ici. Des bâtiments adjacents accueillaient les hôtes officiels de la ville.

M. Steskal · CC BY-SA 3.0

Ce monument honorait Gaius Memmius, petit-fils du dictateur Sylla, et à travers lui, la prise de contrôle d'Éphèse par Rome. La ville était passée sous contrôle romain en 129 avant Jésus-Christ. En 88 avant Jésus-Christ, Éphèse accueillit les forces de Mithridate, roi du Pont, alors qu'il chassait les Romains de la province. Depuis Éphèse, Mithridate ordonna le massacre des citoyens romains à travers toute l'Asie ; quelque quatre-vingt mille personnes périrent, et des statues de résidents romains furent également détruites. Lorsque Sylla vainquit Mithridate en 86 avant Jésus-Christ, Éphèse revint sous domination romaine, assortie d'une lourde indemnité et d'années d'arriérés d'impôts. Le monument situé à cet endroit célébrait la famille qui représentait la reconquête, et annonçait ce lien à chaque passant.

Ratomir Wilkowski RODZIMOWIERCA.PL · CC BY 3.0

Une femme ailée s'élance en avant dans un marbre sculpté, une couronne dans une main, une branche de palmier dans l'autre. Il s'agit de la Victoire, déesse de la victoire. Ce relief n'a jamais été une statue indépendante ; il servait de console d'angle sur la Porte d’Hercule, sa forme étant taillée pour s'adapter à la jonction de deux blocs. Même une console structurelle sur une porte de ville pouvait porter l'image de la victoire.

Ray Swi-hymn from Sijhih-Taipei, Taiwan · CC BY-SA 2.0

Deux piliers sculptés représentant Hercule vêtu de la peau du lion de Némée se font face de part et d'autre de la Rue des Courètes. Entre eux, la porte du quatrième siècle qu'ils soutenaient rétrécissait le passage. Ce rétrécissement était l'objectif : les véhicules à roues ne pouvaient pas passer, de sorte que la rue au-delà devenait piétonne. La ville haute, autour de l'Agora civique, était réservée aux piétons, et cette porte marquait la limite. Hercule, le héros de la force, montait la garde des deux côtés.

Ray Swi-hymn from Sijhih-Taipei, Taiwan · CC BY-SA 2.0