Sardes Audioguide en français

Bienvenue à Sardes, une ville occupée depuis au moins trois mille cinq cents ans. Au cours de cette période, elle a oscillé entre une ville riche d'importance internationale et un ensemble de hameaux modestes. Elle a été la capitale de l'Empire lydien, puis le siège d'une satrapie perse, et plus tard un centre majeur de la culture hellénistique et byzantine. En 2025, l'UNESCO a inscrit Sardes et les tumulus funéraires lydiens de Bin Tepe sur la liste du patrimoine mondial. Le secteur inférieur abrite le complexe des thermes-gymnase, la synagogue et les boutiques byzantines. L'autre secteur abrite le sanctuaire du temple d'Artémis, avec la crête de l'acropole qui s'élève derrière lui. Les colonnes de cette avenue romaine à colonnades voyaient passer la circulation à travers la cité romaine, et elles constituent un excellent point de départ.

Egisto Sani from Viareggio, Italia · CC BY-SA 2.0

Sardes passa sous domination romaine en 129 avant J.-C. et prospéra en tant que partie de la province d'Asie. La ville reçut trois honneurs de néocorie, signe d'un rang civique élevé. Puis, en 17 après J.-C., un séisme dévastateur frappa la ville. L'empereur Tibère répondit par un don de dix millions de sesterces et une exonération fiscale temporaire pour aider la ville à se relever. Le dallage en marbre et les portiques couverts appartiennent à la métropole prospère reconstruite. Une rue comme celle-ci était la colonne vertébrale d'une ville provinciale romaine, ses colonnades offrant de l'ombre aux gens circulant entre les boutiques et les bâtiments publics. Les blocs de marbre sous les pieds représentaient un choix coûteux pour une rue principale, et cette ville pouvait se le permettre.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Le complexe des thermes-gymnase a probablement été achevé à la fin du IIe ou au début du IIIe siècle après J.-C. De tels bâtiments associaient deux traditions : un gymnase grec pour l'exercice et l'apprentissage, et des thermes romains avec leur succession de salles chaudes, tièdes et froides. Ces complexes étaient le cœur civique d'une ville romaine, construits pour les bains quotidiens, l'exercice physique et la vie sociale plutôt que pour une cérémonie particulière. La façade s'élevait sur deux étages, ses colonnes et ses niches encadrant l'entrée. Pour une ville du rang de Sardes, c'était là que l'activité civique ordinaire se déroulait, jour après jour.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

La cour intérieure est la cour de marbre, sa façade en marbre à deux étages s'élevant tout autour de vous. Une grande partie de ce qui se dresse ici a été remontée par des archéologues. Le travail revient à l'Exploration archéologique de Sardes, fondée en 1958 par G.M.A. Hanfmann, professeur d'arts plastiques à Harvard, et Henry Detweiler, doyen de l'école d'architecture de Cornell. Leurs équipes ont fouillé largement à travers la ville et la région, et elles ont mis au jour et restauré tout ce complexe des thermes-gymnase. Les colonnes sculptées et les corniches de la colonnade-écran donnent une idée de l'ampleur de cet effort.

Egisto Sani from Viareggio, Italia · CC BY-SA 2.0

Dans les années 1960, les archéologues ont identifié une vaste salle d'assemblée dans la partie nord-ouest de la ville comme étant une synagogue. Le bâtiment porte des inscriptions, des menorahs et d'autres artefacts qui établissent son usage comme synagogue du IVe au VIe siècle. Elle compte parmi les plus grandes salles d'assemblée juives antiques connues du monde méditerranéen. Les racines de la communauté étaient profondes. Le roi hellénistique Antiochos III installa des Juifs à Sardes, et leur communauté perdura pendant une grande partie de l'Antiquité tardive. Les fouilles dans les rues résidentielles et commerciales environnantes ont révélé d'autres preuves de la vie juive dans la ville.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Le parvis constituait l'entrée officielle vers la grande salle. Des colonnes entouraient une cour ouverte, et une urne en marbre reposant sur un bassin servait de fontaine centrale. Dans le monde romain, les édifices annonçaient souvent leur importance dès le seuil, et celui-ci s'imposait par une monumentalité civique totale. Le rassemblement en lui-même se déroulait plus loin, dans la salle située au bout du parcours.

Egisto Sani from Viareggio, Italia · CC BY-SA 2.0

La salle principale accueillait les rassemblements de la communauté, et sa décoration témoigne de la richesse qui la sous-tendait. Des sols en mosaïque recouvrent l'espace, agrémentés de motifs et d'inscriptions. Des menorahs apparaissent aux côtés des inscriptions, marquant ouvertement la fonction du bâtiment. À l'extrémité, une table de lecture en marbre se dresse devant une abside, flanquée de lions sculptés, avec une estrade en demi-cercle derrière elle. L'image qui en ressort est celle d'une communauté juive aisée, parfaitement intégrée dans une grande cité romaine de l'Antiquité tardive.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Le commerce a continué de rapporter longtemps après l'apogée romain. Une rangée de petites boutiques a été construite contre le côté sud du gymnase, et le commerce ainsi que son organisation sont restés une source de grande richesse. Lorsque Constantinople est devenue la capitale de l'Orient, un nouveau réseau routier a relié les provinces à la capitale, et Sardes se trouvait plutôt à l'écart des grands axes de communication. La ville a commencé à décliner dans les années 600. En 615, durant la guerre byzantino-sassanide, le commandant perse Shahin l'a mise à sac lors de son invasion de l'Asie Mineure. Les Byzantins ont fini par gagner cette guerre, mais les dommages causés à Sardes n'ont jamais été totalement réparés. Ce fut la fin de la période de la grande ville.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Au septième siècle avant Jésus-Christ, Sardes est devenue la capitale lydienne, et c'est de là que des rois comme Crésus ont régné sur un empire s'étendant jusqu'au fleuve Halys à l'est. La ville s'étendait sur 108 hectares, y compris ses zones hors les murs, et était protégée par des remparts épais de vingt mètres. Le flanc de la montagne de l'acropole était aménagé en terrasses avec un parement en pierre de taille blanche pour dompter ses pentes irrégulières. Près du ruisseau du Pactole, les archéologues ont découvert des installations de travail où l'on traitait les métaux alluvionnaires, affinant l'électrum pour en faire de l'or et de l'argent purs. Cette industrie le long du cours d'eau constituait le fondement industriel de la richesse lydienne. Les voyageurs pouvaient repérer le site de loin grâce à trois énormes tumulus funéraires situés à Bin Tepe.

CNG Coins · CC BY-SA 3.0

Cette petite pièce en or a changé la façon dont le monde payait. Il s'agit d'un statère de Crésus, frappé à l'atelier monétaire de Sardes, et parmi les premières pièces d'or standardisées jamais fabriquées. Le travail de raffinage le long du Pactole a rendu cela possible, transformant l'électrum brut en or d'une pureté fiable. Les écrivains antiques avaient leur propre explication pour la richesse du cours d'eau. L'histoire raconte que le roi Midas a lavé sa malédiction dorée dans le Pactole, laissant son sable scintiller d'électrum. Crésus n'a pas survécu longtemps à sa monnaie. Cyrus le Grand l'a vaincu vers 547 avant notre ère, et les Perses ont mis Sardes à sac après un court siège. La destruction est préservée de manière saisissante dans le sol. Des squelettes de soldats lydiens ont été retrouvés parmi les décombres, l'un d'eux avec un os de l'avant-bras brisé, probablement une parade ratée contre le coup qui l'a tué.

CNG Coins · CC BY-SA 3.0