Maison de la Vierge Marie Audioguide en français

Bienvenue à Meryem Ana Evi, la maison de la Mère Marie, un petit sanctuaire catholique situé sur le mont Nightingale, dans l'ouest de la Turquie. La statue en bronze de Marie se dresse le long de l'accès boisé, les mains ouvertes en signe d'accueil, une couronne sur la tête et une inscription française sur le socle la qualifiant de gardienne de ceux qui l'ont installée ici. Le sanctuaire se trouve à environ sept kilomètres de Selçuk, sur une montagne dominant les ruines de l'antique Éphèse. La croyance qui attire les pèlerins ici provient de l'Évangile selon Jean. Alors que le Christ était suspendu à la croix, il a demandé à l'apôtre Jean de prendre sa mère chez lui. La tradition soutient que Jean a fait exactement cela, amenant Marie dans ce refuge retiré près d'Éphèse, où elle a passé le reste de sa vie. L'Église catholique ne s'est jamais prononcée sur la question de savoir si elle a réellement vécu ici. Malgré tout, la tradition a pris racine, et elle attire des visiteurs sur ce flanc de colline paisible depuis très longtemps.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

À côté du sentier, un bassin creusé a la forme incontestable d'un trou de serrure. Il se trouve devant un mur de soutènement construit avec une rangée de niches cintrées. Le bassin est plus grand que les fonts baptismaux de la basilique d'Éphèse, dans la vallée en bas. On pense qu'une première communauté de chrétiens a pu vivre ici, ou y baptiser des convertis, cachés pour échapper aux Romains des environs. Cet isolement demeure une supposition d'érudits, et non un fait établi. Quoi qu'il en soit, le bassin montre que cette montagne abritait la vie chrétienne bien avant que la chapelle située plus haut ne devienne un lieu de pèlerinage.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Une religieuse alitée en Allemagne a décrit cette maison sans jamais l'avoir vue. Anne Catherine Emmerich, une augustine de la ville agricole de Dülmen, a rapporté des visions relatant la vie de Marie, notamment la maison près d'Éphèse où elle a vécu ses derniers jours. L'écrivain Clemens Brentano a séjourné à Dülmen pendant cinq ans pour transcrire ses visions au jour le jour. Un livre tiré de ses notes a été publié à Munich en 1852, bien après sa mort. Son récit situait la demeure de Marie sur une colline au-dessus d'Éphèse, avec des détails sur les routes, les pentes et un plateau accidenté près du sommet. En 1881, un prêtre français, l'abbé Julien Gouyet, a suivi ses descriptions et a trouvé un petit bâtiment en pierre sur la montagne surplombant les ruines. Peu de gens l'ont pris au sérieux. Une décennie plus tard, à la demande de sœur Marie de Mandat-Grancey, deux missionnaires lazaristes de Smyrne ont fouillé à nouveau la montagne. Les pères Poulin et Jung ont redécouvert la ruine le 29 juillet 1891. Ce qui les a surpris, c'est ceci : ce bâtiment sans toit aux quatre murs n'avait jamais été oublié. Les villageois de Şirince, situés à quelque dix-sept kilomètres de là, descendants des premiers chrétiens d'Éphèse, vénéraient l'endroit depuis longtemps. Ils l'appelaient Panaya Kapulu, la porte de la Vierge, et y montaient chaque quinze août, date à laquelle le monde chrétien commémore l'Assomption de Marie. Ceux qui perpétuent la tradition soutiennent que les plus anciennes pierres conservées remontent à l'époque apostolique. Savoir s'il s'agissait réellement de la maison de Marie est une question plus délicate. La tradition la rattachant à Éphèse est apparue au douzième siècle et concurrence une tradition hiérosolymitaine plus ancienne, que beaucoup considèrent comme un témoignage plus solide. Lorsque des experts ont examiné par la suite les documents de Brentano, ils y ont trouvé des sources bibliques apocryphes, des cartes et des guides de voyage qui auraient pu façonner les récits d'Emmerich.

Dennis G. Jarvis · CC BY-SA 2.0

Les murs qui entourent l'entrée en arc racontent l'histoire du bâtiment en pierre. Des assises brutes et anciennes se trouvent sous des briques et un mortier plus réguliers posés au cours de siècles plus récents. Une ligne peinte en rouge longe les murs, marquant l'endroit où s'arrête la structure d'origine et où commence la restauration. C'est un simple acte d'honnêteté archéologique : rien de ce qui a été reconstruit ici ne prétend être ancien. La restauration doit l'essentiel à une seule femme. Sœur Marie de Mandat-Grancey a été nommée fondatrice de la Maison de la Vierge Marie par l'Église catholique. De 1891 jusqu'à sa mort, elle a dirigé l'acquisition, la restauration et la préservation de la maison et de la montagne qui l'entoure. Elle est décédée en 1915. La ligne rouge est la clé pour lire ces murs : la pierre qui se trouve au-dessus ou en dessous vous indique en un coup d'œil ce qui est ancien et ce qui a été reconstruit.

Ray Swi-hymn from Sijhih-Taipei, Taiwan · CC BY-SA 2.0

La porte s'ouvre sur une seule grande pièce, aux proportions des plus modestes. Un autel s'y dresse, avec une grande statue de la Vierge Marie bien en vue en son centre. Les pèlerins y défilent en silence, en file indienne. Si petit soit-il, le sanctuaire a été honoré au plus haut niveau de l'Église. Le pape Léon treize a béni le premier pèlerinage en 1896. En 1951, après la définition du dogme de l'Assomption, le pape Pie douze a élevé la maison au rang de lieu saint, un privilège que le pape Jean vingt-trois a par la suite rendu permanent. Des papes sont également venus en personne : Paul six, Jean-Paul deux et Benoît seize ont chacun visité le sanctuaire.

Ray Swi-hymn from Sijhih-Taipei, Taiwan · CC BY-SA 2.0

À droite du sanctuaire se trouve une pièce plus petite, la chambre que la tradition vénère comme l'endroit où Marie a dormi et s'est reposée. Une icône encadrée est suspendue dans l'alcôve, avec des fleurs fraîches et une nappe d'autel blanche en dessous. L'histoire propre de la pièce est celle de l'eau. La tradition mariale soutient qu'autrefois, de l'eau courante traversait cette petite pièce comme un canal, alimentant la fontaine d'eau potable située à l'extérieur du bâtiment. Les pèlerins recueillent cette eau de source en contrebas de la terrasse, et certains croient qu'elle possède des pouvoirs de guérison ou de fertilité. Personne n'a relié l'histoire du canal à une trace visible dans cette pièce, mais la fontaine à l'extérieur fait partie de chaque visite.

Ray Swi-hymn from Sijhih-Taipei, Taiwan · CC BY-SA 2.0

Un long mur de pierre sur la terrasse inférieure est drapé de blanc. Des requêtes en papier et en tissu le recouvrent, nouées par les pèlerins une à une, chacune portant une intention personnelle. Ce mur des vœux appartient à un sanctuaire qui est rare à un égard : les chrétiens et les musulmans y prient côte à côte. Les musulmans vénèrent le site comme l'endroit où Maryam, mère du prophète Jésus, a passé ses dernières années. Cette dévotion partagée a été soulevée lors de la rédaction de Nostra Aetate, le document du deuxième concile du Vatican sur les autres religions, lorsque l'archevêque Pietro Sfair, du rite maronite, a présenté la Maison de la Vierge Marie comme un sujet d'intérêt commun entre chrétiens et musulmans. Le rituel vivant n'a jamais cessé. Chaque année, le quinze août, une cérémonie liturgique y commémore l'Assomption de Marie, et les pèlerins continuent d'attacher leurs intentions au mur jour après jour. Une humble maison de pierre, quatre murs et un toit, qui attire les prières du monde entier.

Ray Swi-hymn from Sijhih-Taipei, Taiwan · CC BY-SA 2.0