Efeso Audioguida in italiano

L'antica Efeso era una città greca sulla costa della Ionia, nell'odierna Turchia vicino alla città di Selçuk. Fu fondata da coloni attici e ionici nel decimo secolo avanti Cristo, sul sito di Apasa, una capitale del regno dell'Arzawa nell'età del bronzo. Entrò a far parte della Lega ionica, un'unione di dodici città greche, e passò sotto il controllo romano nel 129 avanti Cristo. In seguito divenne una delle città più grandi dell'Asia Minore romana. Nel quindicesimo secolo era completamente abbandonata. Ciò che sopravvive la rende una delle città classiche meglio conservate del Mediterraneo, con strade di marmo, case di lusso, siti paleocristiani e un teatro che ospitava circa ventiquattromila persone. Le rovine qui appartengono a un vasto complesso di terme e ginnasio del secondo secolo dopo Cristo, eretto vicino alla Porta di Magnesia, all'ingresso orientale della città. I viaggiatori che arrivavano qui si lavavano, si allenavano e studiavano prima di entrare, poiché in epoca romana il ginnasio era la scuola. Le rovine si estendono in discesa da questa porta superiore e i loro archi si stagliano ancora sopra la collina coperta di macchia.

José Luiz · CC BY-SA 3.0

Questi archi e volte in mattoni appartenevano alle terme presso l'Agorà di Stato, note oggi come Terme di Vario, che servivano il centro civico di Efeso. Le terme romane erano prodezze ingegneristiche. Una fornace a legna inviava gas caldi attraverso lo spazio vuoto sotto i pavimenti, un sistema chiamato ipocausto, e il calore saliva nelle stanze sovrastanti. I bagnanti passavano dalle stanze fredde a quelle tiepide, fino alle stanze calde, e viceversa. Gli archi in mattoni stratificati sostenevano i pesanti pavimenti e le volte sopra quei canali di riscaldamento. Fare il bagno era una routine civica quotidiana e, per i funzionari e gli amministratori che lavoravano nei dintorni dell'agorà, queste erano le terme di riferimento. Gli archi visibili qui sono lo scheletro di quel meccanismo, privato dei suoi pavimenti.

José Luiz · CC BY-SA 3.0

Nel 27 avanti Cristo l'imperatore Augusto rese Efeso la capitale della provincia dell'Asia proconsolare, sottraendo l'onore a Pergamo. La città divenne la sede del governatore dell'Asia Minore occidentale. Il geografo Strabone scrisse che Efeso era seconda per importanza e dimensioni solo a Roma. Questa ampia piazza aperta, incorniciata da sale colonnate, era il luogo dove sedeva quel potere. Qui si amministrava la provincia, qui si onorava il culto dell'imperatore e qui i tribunali tenevano i loro processi a vista di queste stoe. Anche la città si autogovernava, attraverso il proprio consiglio, che si riuniva poco distante in un piccolo teatro coperto.

Daniel VILLAFRUELA. · CC BY-SA 3.0

Le teste di toro scolpite appartengono alla Stoa Basilica, il portico lungo il lato settentrionale dell'Agorà di Stato. Ogni capitello reca una testa di toro scolpita, con le volute di un capitello ionico che si arricciano sopra di essa. Modellare un pesante blocco di pietra in corna, orecchie e muso richiedeva una grande abilità, e questa era impiegata negli ornamenti architettonici. Nel programma edilizio imperiale, persino le colonne che sostenevano un passaggio erano decorate come sculture.

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La Stoa Basilica in sé era un portico coperto lungo circa centosessanta metri. La sua doppia fila di colonne creava un'ampia sala ombreggiata dove i cittadini potevano sbrigare i propri affari al riparo dal sole e dalla pioggia. Edifici come questo non provenivano solo da fondi pubblici. I ricchi efesini pagavano per l'architettura monumentale come dono alla città, e in cambio i loro nomi venivano incisi sulla pietra. Sotto la pace romana, quella competizione nella generosità trasformò Efeso in una città di marmo. I capitelli con teste di toro che ha appena visto erano tra gli ornamenti più raffinati del portico.

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Publio Vedio Antonino e sua moglie costruirono questo piccolo teatro coperto intorno al 150 dopo Cristo. Ospitava circa millecinquecento persone su ventidue gradinate attorno a una platea semicircolare, con ingressi su entrambi i lati. Il senato della città, la boule, si riuniva qui, e la stessa sala ospitava concerti e letture di poesie. Governo e cultura condividevano un unico edificio, e colonne di granito rosso decoravano la galleria superiore. Il Teatro grande della città ospitava molte migliaia di persone in più, ma quello era per l'intera popolazione. Le attività del consiglio richiedevano una sala, non un'arena.

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Due alte colonne si ergono di nuovo sopra le rovine del Pritaneo, il municipio di Efeso. All'interno bruciava il focolare sacro di Estia, dea del focolare, e non si permetteva mai alla fiamma di spegnersi. Finché esso bruciava, la città stessa era considerata viva. I pritani, i magistrati che gestivano gli affari quotidiani della città, erano responsabili di mantenerlo alimentato. Il massimo funzionario dell'edificio svolgeva un ruolo simile a quello di un sindaco, e il suo primo dovere era quella fiamma. Statue di dèi e imperatori fiancheggiavano la sala, e le grandi statue di marmo di Artemide ora nel museo di Efeso furono trovate qui. Gli edifici adiacenti ospitavano gli ospiti ufficiali della città.

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Questo monumento onorava Gaio Memmio, nipote del dittatore Silla, e attraverso lui la presa di potere romana su Efeso. La città era finita sotto il controllo romano nel 129 avanti Cristo. Nell'88 avanti Cristo Efeso accolse le forze di Mitridate, re del Ponto, mentre scacciava i romani dalla provincia. Da Efeso, Mitridate ordinò l'uccisione dei cittadini romani in tutta l'Asia; ne morirono circa ottantamila e furono distrutte anche le statue dei residenti romani. Quando Silla sconfisse Mitridate nell'86 avanti Cristo, Efeso tornò sotto il dominio romano con una pesante indennità e anni di tasse arretrate. Il monumento in questo luogo celebrava la famiglia che rappresentava la riconquista e pubblicizzava il legame a ogni passante.

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Una donna alata avanza in marmo scolpito, con una corona in una mano e un ramo di palma nell'altra. È Nike, dea della vittoria. Il rilievo non è mai stato una statua indipendente; fungeva da mensola d'angolo sulla Porta di Ercole, con la forma tagliata per adattarsi al punto di giunzione di due blocchi. Anche una mensola strutturale su una porta della città poteva portare l'immagine della vittoria.

Ray Swi-hymn from Sijhih-Taipei, Taiwan · CC BY-SA 2.0

Due colonne scolpite con Ercole che indossa la pelle del leone di Nemea si ergono l'una di fronte all'altra lungo la Via dei Cureti. Tra loro, la porta del quarto secolo che sostenevano restringeva il passaggio. Quella strozzatura era lo scopo: i veicoli su ruote non potevano passare, quindi la strada oltre divenne solo pedonale. La città alta attorno all'Agorà di Stato era riservata alle persone a piedi e questa porta segnava il confine. Ercole, l'eroe della forza, faceva la guardia su entrambi i lati.

Ray Swi-hymn from Sijhih-Taipei, Taiwan · CC BY-SA 2.0