Priene Audioguida in italiano

Un tempo qui sorgeva una città greca chiamata Priene, membro della Lega Ionica. Intorno al 350 avanti Cristo fu ricostruita da zero sulle pendici scoscese del Monte Micale. Il piano urbanistico fu ideato da Mausolo, il satrapo cario dell'Impero persiano, che desiderava una città modello dotata di un porto permanente in acque profonde. I lavori erano già iniziati quando i macedoni conquistarono la regione, e Alessandro Magno assunse personalmente la direzione del progetto. Lui e Mausolo intendevano fare di Priene una città modello per il mondo greco. Rimase di piccole dimensioni, con forse quattromila o cinquemila abitanti, e non rivestì mai una grande importanza politica. Gran parte della città fu edificata con marmo estratto sullo stesso Micale, mentre il legno fu impiegato per tetti e pavimenti. Queste massicce mura ellenistiche e la strada lastricata oltre di esse costituivano l'ingresso principale della città.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Priene è stata concepita per camminare in salita. Le sue sei strade principali corrono da est a ovest, ciascuna larga circa sei metri, e vicoli più stretti le intersecano ad angolo retto. Le superfici erano pavimentate in pietra proveniente dalle cave della stessa montagna. L'acqua proveniva da sorgenti e torrenti del Micale, convogliata tramite un acquedotto fino alle cisterne, e da lì incanalata o condotta verso case e fontane. Un sistema di canali drenava l'intera griglia in pendenza. Sia l'approvvigionamento idrico sia le fognature possono essere ancora tracciati sul terreno in questo luogo. Oltre la pietra, il terreno digrada verso una vasta pianura che oggi appare come una scacchiera di campi coltivati.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Non tutte le divinità venerate a Priene erano greche. Tra i templi della città, gli archeologi hanno portato alla luce un santuario delle divinità egizie Iside, Serapide e Anubi. Questi culti si diffusero verso ovest dall'Egitto man mano che il mondo ellenistico si integrava, e le città greche li adottarono accanto al loro culto tradizionale. Così un abitante di Priene poteva onorare Atena sulla terrazza superiore, sacrificare a Demete e pregare anche una dea egizia nella stessa città. L'area sacra qui presente è una piattaforma aperta di blocchi di pietra e muratura crollata, più modesta rispetto ai grandi templi in marmo. È il segno più evidente di quanto fosse diventata cosmopolita questa piccola cittadina ionica.

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Questo tumulo è composto da terra scavata a Priene. Theodor Wiegand ha scavato la città tra il 1895 e il 1899 per conto del Museo di Berlino, e i detriti dello scavo sono stati accumulati qui. Oggi si dà il caso che sia uno dei punti panoramici migliori sulla valle. E la valle è il punto chiave. Il fiume Meandro trasporta sedimenti dalla sua valle scaricandoli alla foce, cosicché la linea di costa è avanzata costantemente verso ovest. Priene nacque come porto dotato di due scali sul mare. Le ricerche geoarcheologiche indicano che perse il suo collegamento diretto con il mare intorno al primo secolo avanti Cristo. I suoi mercanti si trasferirono probabilmente a Mileto prima della maggior parte dei residenti. Entro il 300 dopo Cristo l'intera Baia di Mileto, ad eccezione del Lago Bafa, si era interrata. Una città portuale si è ritrovata a molti chilometri di distanza dall'acqua.

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Asclepio era il dio greco della medicina, e i santuari in suo onore attiravano i malati da tutto il mondo greco. Priene ne aveva uno proprio, un recinto sacro situato appunto a est dell'agorà. I resti del recinto appaiono oggi grezzi e rotti, blocchi di pietra grigia ammucchiati tra i pini. All'epoca il santuario di Asclepio apparteneva al quartiere religioso della città, uno dei quattro quartieri che un visitatore poteva individuare nella pianta della città.

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Questo recinto sacro appare quasi rurale, una serie sparsa di elementi in muratura su una terrazza tranquilla con una lunga vista. Questo è un indizio di come funzionasse la pianta urbanistica di Priene. La città era costruita su terrazze ricavate nel pendio, e i grandi monumenti occupavano le migliori: il Tempio di Atena Poliade in alto sul lato occidentale, il teatro, l'agorà, il Buleuterio. I santuari più piccoli trovavano spazio nelle terrazze rimaste tra di essi. Un recinto modesto come questo conservava comunque il proprio altare e il suo ruolo nella vita religiosa della griglia urbana. Il piano urbanistico assegnava a ogni terrazza una funzione, sacra, civica o domestica.

Christopher de Lisle · CC BY-SA 4.0

Priene si reggeva come una democrazia, e questo edificio ospitava parte del suo esecutivo. Il capo di Stato ufficiale era un pritane, eletto periodicamente insieme a magistrati più specializzati. Egli e i suoi colleghi conducevano da qui gli affari quotidiani della città. L'edificio sorgeva a nord dell'agorà, accanto al Buleuterio, formando il distretto politico dei quattro quartieri della città. All'interno, il Pritaneo probabilmente custodiva il focolare sacro della città, il centro simbolico della vita civica. Tutti i decreti a Priene venivano emessi in nome del popolo di Priene, e i funzionari qui presenti eseguivano ciò che quel popolo aveva deciso.

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Il lavoro legislativo quotidiano spettava alla bulè, il consiglio cittadino, che si riuniva qui. La sala ha la forma di un piccolo teatro, con ripide gradinate di sedili in pietra che si innalzano attorno a un altare centrale, e un tempo aveva un tetto in legno. È annoverata tra le sale del consiglio meglio conservate del mondo ellenistico. Il meccanismo era più semplice di quello di Atene, la cui popolazione era molto più numerosa, ma il principio era lo stesso: un consiglio eletto che svolgeva il lavoro quotidiano di governo.

Photo: Rigorius · CC BY-SA 4.0

Al centro del Buleuterio si erge questo altare in marmo scolpito, e spiega come iniziavano le riunioni qui. Nella pratica civica greca, le attività si aprivano sotto il segno di un rituale religioso, con un'offerta agli dei prima che il dibattito potesse iniziare. I lati logorati dalle intemperie dell'altare recano ancora figure scolpite e fasce di ornamenti, sebbene il tempo ne abbia attenuato i dettagli. Così la politica e la religione condividevano lo stesso pavimento. I consiglieri prendevano posto sulle gradinate intorno ad esso, e il primo atto di ogni sessione era un atto di culto presso questo blocco di pietra.

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Il consiglio che sedeva su queste gradinate si occupava degli affari quotidiani, ma le decisioni principali spettavano a un organo più ampio. Un'assemblea di cittadini si riuniva periodicamente a Priene per decidere sulle grandi questioni sottoposte alla sua attenzione. Non tutti vi partecipavano. Nella campagna vivevano i pediei, gli abitanti della pianura, che non erano prienei. I loro diritti di proprietà e i loro doveri fiscali erano definiti dalla legge, ma non avevano voce in questa sala. Essi sono forse un'eredità dei giorni in cui Priene sorgeva nella valle, prima che la città si trasferisse su questo versante montuoso.

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