Empúries Audioguide

Bienvenue à Empúries, sur la Costa Brava, le seul endroit de la péninsule Ibérique où une cité grecque et une cité romaine se trouvent sur le même sol. Les Grecs l'ont nommée Emporion, le comptoir commercial. Des colons venus de Phocée l'ont fondée en 575 av. J.-C. sur une petite île à l'embouchure du fleuve Fluvià. Cette première implantation est devenue la Palaiápolis, la vieille ville. Vers 550 av. J.-C., les habitants se sont installés sur le continent et ont bâti la Neápolis, la ville nouvelle, par laquelle vous entrez aujourd'hui. La visite traverse trois zones au total. D'abord l'ancienne île, aujourd'hui le village de Sant Martí d'Empúries. Ensuite, la Neápolis grecque fortifiée. Enfin, la cité romaine surélevée. Une question traverse tout le site. Les commerçants, puis les conquérants, ont continué de choisir ce rivage, et chaque vague y a laissé sa cité. La plus grande colonie grecque de la péninsule Ibérique s'est développée ici. Même le littoral a changé. Le fleuve rejoint désormais la mer à quelque six kilomètres au nord.

Photo: Enric · CC BY-SA 4.0

Ces murs ne servaient pas seulement à éloigner les ennemis. Ils séparaient les voisins. La Neápolis était une enceinte fortifiée, un rectangle irrégulier d'environ deux cents mètres sur son côté le plus long. Le côté court mesurait approximativement cent trente mètres. Ses défenses ont été érigées au Ve siècle av. J.-C. et reconstruites à maintes reprises jusqu'au IIe siècle. À l'ouest, le mur séparait la ville grecque d'Indika, l'établissement des Indigètes, le peuple ibère natif de cette côte. Strabon et Tite-Live décrivent des Grecs et des Indigètes vivant ensemble pendant des siècles tout en restant strictement séparés. Avec le temps, précise Strabon, les deux communautés ont fusionné en un seul État. La face sud ici présente la dernière reconstruction, datant de la seconde moitié du IIe siècle av. J.-C. Nombre de ses grands blocs de calcaire proviennent d'un ancien mur grec du IVe siècle av. J.-C. Les vestiges de ce mur antérieur se trouvent à quelque vingt-cinq mètres à l'intérieur de la ville. Lorsque la ligne de défense a été déplacée vers l'extérieur, ses vieilles pierres ont servi à construire le nouveau mur. Le sol laissé derrière a été enfoui sous un remblai profond, qui a considérablement rehaussé le niveau de toute la cité.

Photo: LeZibou · CC BY-SA 3.0

200 BCE · Parian marble, Pentelic marble

La figure barbue enveloppée dans son manteau est celle d'Asclépios, le dieu grec de la médecine. Son sanctuaire ici, un Asclépiéion, était à la fois un centre religieux et un lieu de guérison. Les malades venaient s'en remettre aux mains du dieu. Dans les sanctuaires de guérison de ce genre, le grand espoir était le rêve. Les patients dormaient dans l'enceinte sacrée et attendaient que le dieu leur rende visite pendant la nuit, puis suivaient ce qu'il leur disait. Guérir le corps et honorer le dieu ne formaient qu'un seul acte. La statue qui se dresse sur les vestiges d'un rempart grec est une copie. Le marbre original attend au musée du site.

Photo: Enric · CC BY-SA 4.0

Ces terrasses conservent la biographie du sanctuaire. Une première enceinte dédiée à Asclépios se dressait ici dès le IVe siècle av. J.-C. Deux cents ans plus tard, la ville a étendu son rempart vers le sud et le sanctuaire a été entièrement remodelé. Il se trouvait désormais à l'intérieur des défenses. Le nouveau mur était flanqué de deux tours carrées et son angle sud-ouest était protégé par un imposant bastion. Ce déplacement a très probablement été effectué pour libérer de l'espace pour de nouveaux temples. L'un d'eux se situait dans le sud-est de la cité, dédié à Zeus-Sérapis, une divinité orientale honorée ici aux côtés d'Asclépios. Qu'un culte originaire de la Méditerranée orientale s'implante dans un port grec occidental en dit long sur le trafic maritime qui y faisait escale. Sous l'enceinte de Sérapis, les archéologues ont également découvert un ouvrage avancé datant de la fin du IIIe siècle av. J.-C. Il visait à tenir les machines de guerre ennemies à distance du rempart.

Photo: Enric · CC BY-SA 4.0

Chaque ville grecque organisait sa vie publique autour d'une place comme celle-ci. L'agora grecque était le cœur de la Neápolis. Autour d'elle s'élevaient les principaux bâtiments de la cité, et son activité était triple : religieuse, administrative et commerciale. Les lois y étaient débattues. Les marchandises y étaient échangées. Les dieux y avaient également leur place. La place se situe exactement là où convergent les deux rues principales de la ville, de sorte que quiconque traversait la Neápolis y passait. C'est là qu'une cité grecque installait son agora, au carrefour de la vie quotidienne.

Photo: LeZibou · CC BY-SA 3.0

La stoa a donné au centre-ville sa forme grecque définitive. Au milieu du deuxième siècle av. J.-C., les bâtisseurs ont réaménagé tout ce quartier. Pour faire de la place, ils ont démoli une partie du quartier qui se trouvait déjà là. Ce qui l'a remplacé était un ensemble cohérent, une agora, une longue stoa et un marché, couvrant ensemble environ un demi-hectare. Une stoa était une longue colonnade couverte, servant à la fois d'abri et de promenade publique. Au centre se trouvait une place à portiques, mesurant cinquante-deux mètres sur son plus grand côté. Sa largeur était de quarante mètres. Au-delà des ruines, le bâtiment du musée est visible.

Photo: Enric · CC BY-SA 4.0

La mer a fait Emporion, et cette digue a rendu la mer navigable. Le môle longe toujours la plage, l'un des monuments les plus emblématiques d'Empúries. Contrairement à la plupart des ruines de cette côte, il est toujours resté visible. Il a probablement été construit au premier siècle av. J.-C. Il s'avance sur environ quatre-vingt-deux mètres dans l'eau. Sa largeur est de six mètres, et sa hauteur atteint environ six mètres et demi. Derrière lui, la marine marchande pouvait charger et décharger à l'abri. Tout ce qu'était la cité, elle le tenait de navires semblables. Le vin et les marchandises méditerranéennes transitaient par ce port, vers l'intérieur ibérique et en sens inverse. Un acteur de ce commerce se trouve dans le musée, un grand cratère pour le vin, fabriqué dans les ateliers de céramique d'Athènes. Les Grecs ne buvaient jamais leur vin pur, seulement mélangé avec de l'eau dans des récipients de ce genre. Il a traversé la mer pour atteindre Emporion, et il est arrivé par le type de navigation que ce môle protégeait.

Miguel · CC BY-SA 2.0

À la fin du troisième siècle apr. J.-C., Empúries est devenue l'une des premières villes d'Espagne à accueillir des évangélistes chrétiens. Cette basilique appartient à ce dernier chapitre, construite alors que la ville grecque était abandonnée. La ville romaine s'effaçait également, éclipsée par la puissance de Tarraco, l'actuelle Tarragone, et de Barcino, l'actuelle Barcelone. Le sol autour de la basilique s'est rempli de sépultures, peut-être liées au culte pratiqué ici. Ce qui restait de la ville romaine n'a survécu que comme atelier monétaire et comme siège largement cérémoniel d'un comté côtier, Castelló d'Empúries. Les raids vikings du milieu du neuvième siècle ont mis fin même à cela. La frappe de monnaie a repris sous le comte Hugues II, vers l'an 1100, dans un comté qui n'avait plus de cité antique en son cœur.

Photo: David Mateos García · CC BY 2.0

1932

Le musée se trouve dans l'ancien couvent de Santa Maria de Gràcia, et il abrite les découvertes de plus d'un siècle de fouilles. L'emplacement exact de la cité antique était connu depuis le quinzième siècle. Les fouilles systématiques n'ont commencé qu'en 1908, dirigées par la Junta de Museus de Barcelona. Josep Puig i Cadafalch a fait avancer le projet. Le travail de terrain proprement dit est revenu à Emili Gandia. Gandia n'avait aucune formation en archéologie, il a donc développé sa propre méthode stratigraphique au fur et à mesure. Il a consigné chaque détail au fur et à mesure de sa découverte, puis a recopié ses notes dans les carnets simplement connus sous le nom de ses Journaux. Ils n'ont jamais été publiés, et pourtant toute étude ultérieure du site s'en est inspirée. Les fouilles qu'il a commencées se poursuivent encore aujourd'hui.

Photo: Enric · CC BY-SA 4.0

La pièce maîtresse du musée a été fabriquée loin d'ici. Ce dieu barbu vêtu de son manteau est traditionnellement identifié comme étant Asclépios. Il a été sculpté dans un atelier hellénistique de la Méditerranée orientale, en deux pièces qui s'emboîtent au niveau du torse. Il a probablement atteint Emporion à la fin du deuxième siècle av. J.-C. Les pièces ont été mises au jour en 1909, sur la terrasse supérieure des sanctuaires dans le sud de la cité grecque. Ce qui a fixé son identité est une combinaison d'indices. Les traits de la statue elle-même, ainsi que des fragments d'une figure de serpent trouvée au même endroit, l'ont identifié comme Asclépios, le dieu de la médecine. Une copie de celui-ci se dresse à nouveau sur la terrasse du sanctuaire. Les Romains connaissaient ce même dieu sous le nom d'Esculape.

Photo: Enric · CC BY-SA 4.0