Château Saint-Pierre Audioguide en français

Bienvenue au Château Saint-Pierre, construit par les Hospitaliers sur un promontoire rocheux entre deux ports. Leur quartier général se trouvait à Rhodes, et face à la montée en puissance de l'Empire ottoman sur le continent, ils avaient besoin d'une place forte à eux, en face de l'île de Kos. Le Grand Maître Philibert de Naillac a choisi cet endroit, où une fortification dorienne et un petit château seldjoukide s'étaient dressés auparavant, et où le roi Mausole de Carie avait sans doute installé son palais. La construction a commencé en 1404 sous la direction d'un chevalier et architecte allemand, Heinrich Schlegelholt. Les remparts recèlent un étrange mélange de pierres : des blocs volcaniques verts équarris, des colonnes de marbre et des reliefs classiques. Ils proviennent du Mausolée d'Halicarnasse, l'une des Sept Merveilles du monde antique, qui se dressait à une courte distance. Les Hospitaliers ont extrait les pierres de la merveille effondrée pour ériger leur forteresse. Lorsqu'ils ont renforcé les murs en 1494, ils sont retournés au Mausolée pour y chercher de la pierre une fois de plus. Les murs côté terre ont été épaissis pour résister aux canons, tandis que les murs faisant face à la mer sont restés plus fins. La flotte de guerre de l'Ordre régnait sur les eaux ; une attaque depuis la terre était donc le danger qu'ils redoutaient.

Robin & Bazylek · CC BY 2.0

Le chemin menant à cette forteresse était lui-même une arme. Sept portes séparaient un attaquant du château intérieur, et les passages qui y menaient tournaient et serpentaient sans fin. Les soldats qui donnaient l'assaut ne pouvaient trouver aucun abri contre les flèches, les pierres et les projectiles chauffés qui pleuvaient sur eux. Au-dessus des portes, les Hospitaliers ont placé des centaines de blasons sculptés et de reliefs. Deux cent quarante-neuf motifs distincts subsistent encore, appartenant à des grands maîtres, des commandants de château, des pays et des chevaliers individuels. Les arches des portes passent sous ces boucliers de pierre, les uns après les autres. La construction d'un tel lieu a nécessité de la main-d'œuvre et des fonds provenant de toute l'Europe, et l'Église a contribué à fournir les deux. Un décret papal de 1409 garantissait aux ouvriers du bâtiment une place réservée au paradis. Pour un maçon du Moyen Âge, il était difficile d'imaginer un meilleur salaire.

Photo: Sailko · CC BY-SA 3.0

Parmi les premières structures achevées à l'intérieur du nouveau château se trouvait sa chapelle, probablement vers 1406. Elle possédait une nef voûtée et une abside, la forme standard d'une église occidentale. Son caractère gothique est venu plus tard, lors d'une reconstruction par des chevaliers espagnols en 1519. En 1522, le quartier général de l'Ordre à Rhodes est tombé aux mains du sultan après un long siège, et les conditions de la reddition prévoyaient la remise de ce château. Les chevaliers sont partis par la mer, et la chapelle a été transformée en mosquée. Un minaret a été ajouté, s'élevant à côté de l'ancienne maçonnerie gothique. Un voyageur nommé Evliya Chelebi a visité Bodrum en 1671 et a consigné le nom de la mosquée : la Süleymaniye Camii. Deux croyances, deux empires, un seul bâtiment, et les deux strates sont toujours visibles dans ses murs.

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En 1519 et 1520, les chevaliers espagnols de l'Ordre ont reconstruit l'ancienne chapelle dans le style gothique de leur patrie. Ils ont été les derniers grands bâtisseurs de l'époque des chevaliers en ces lieux, œuvrant à peine deux ans avant que le château ne change de mains. Leurs noms subsistent sur deux pierres angulaires de la façade, taillés dans la pierre qu'ils ont dressée. La voûte au-dessus de vous est le genre d'ouvrage que ces tailleurs de pierre pratiquaient dans les grandes cathédrales d'Espagne, transposé dans la pierre d'une forteresse sur la côte égéenne.

Gargarapalvin · CC BY 4.0

À l'intérieur des murs de la forteresse, les cours abritent un jardin qui rassemble presque toutes les plantes et tous les arbres de la région méditerranéenne. Les myrtes et les platanes offrent de l'ombre, et des paons paradent sous les branches. Des ouvrages en pierre antiques et de grandes jarres en terre cuite sont disposés au milieu de la verdure, des trouvailles provenant de la mer et de la campagne environnante. Tout cela pousse sur des bases d'ingénierie soignées. Quatorze citernes destinées à recueillir l'eau de pluie ont été creusées dans la roche sous le château. Elles captaient la pluie d'hiver et la gardaient fraîche et sombre sous terre. Pour une garnison sur un promontoire sec, cette réserve d'eau comptait tout autant que n'importe quel mur.

Gargarapalvin · CC BY 4.0

La tour anglaise a été achevée en 1413, constituant la place forte des chevaliers anglais du château. Elle s'élève sur trois étages et son accès se faisait par un unique pont-levis, de sorte que la tour pouvait être isolée et défendue seule. Sa façade ouest porte un relief sculpté antique représentant un lion, une pièce de sculpture classique réutilisée dans le mur médiéval. Ce lion a donné à la tour son autre nom : la tour du Lion. Au-dessus du lion se trouvent les armoiries du roi Henri quatre d'Angleterre, marquant la nation dont les chevaliers ont construit et tenu cette tour. Des armoiries royales sur le mur d'une forteresse, à des milliers de kilomètres de Londres.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

À l'intérieur de la tour, les pièces sont sobres et aux murs épais. Des bancs de pierre sont intégrés directement dans la maçonnerie, une table en bois se dresse entre eux et une fenêtre à barreaux s'ouvre vers la mer. Les Hospitaliers vivaient en soldats-moines, liés par des vœux, partageant leurs repas et leurs devoirs au sein d'une communauté. Une salle comme celle-ci, avec ses bancs disposés le long des murs, correspond à ce mode de vie communautaire. L'héraldique de l'Ordre veillait aussi sur eux à l'intérieur, sous la forme d'armoiries en vitrail conservées dans la tour. Les hommes qui passaient leurs journées sur les remparts et les navires dormaient et mangeaient derrière ces mêmes pierres épaisses.

David Broad · CC BY 3.0

La tour française est le point culminant du château, s'élevant à quarante-sept virgule cinq mètres au-dessus du niveau de la mer. Chaque langue de l'Ordre, chaque confrérie nationale de chevaliers, entretenait et défendait sa propre tour dans son propre style, et celle-ci appartenait aux Français. De cette hauteur, la garnison pouvait surveiller les deux ports, la ville en contrebas et les baies voisines. N'importe quel voilier approchant de la côte apparaissait bien avant d'atteindre le rivage. Ce point de vue permettait à quelques centaines de chevaliers de contrôler un pan de mer et de côte.

Photo: Sailko · CC BY-SA 3.0

Depuis les remparts, les siècles plus récents du château s'étendent en contrebas : le bain à coupole, le minaret et les tours des nations. Sous la domination ottomane, la forteresse est devenue un poste militaire régional et a servi de base à l'armée turque pendant la révolte grecque de 1824. Au dix-neuvième siècle, un hamam, un bain public, a été installé à l'intérieur des murs et, en 1895, le château est devenu une prison. Bien avant cela, il avait abrité un prince en fuite. En 1482, Cem Sultan, frère du sultan régnant, y a trouvé refuge après l'échec de sa révolte, et les Hospitaliers l'ont remis en tant qu'otage diplomatique. Le vingtième siècle a laissé ses propres cicatrices. En mai 1915, pendant la Première Guerre mondiale, un navire de guerre français a bombardé le château, faisant tomber le minaret de la mosquée et endommageant plusieurs tours. Le minaret est resté en ruines pendant des décennies avant d'être reconstruit dans sa forme originale en 1997.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

La tour italienne porte la signature de sa nation dans la pierre. Un bailli était à la tête de chaque langue, et ses hommes étaient responsables d'un tronçon précis de la forteresse : l'entretenir, la défendre et y poster suffisamment de chevaliers et de soldats. C'est pourquoi quatre tours d'ici portent les noms de nations : l'anglaise, la française, l'allemande et l'italienne. Les médaillons insérés dans les murs de cette tour et la maçonnerie saillante près de son sommet confèrent à l'ouvrage italien un caractère bien à lui. Aujourd'hui, la tour remplit un rôle plus paisible. Elle abrite la salle des monnaies et des bijoux du musée.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0