Castello di San Pietro Audioguida in italiano

Un cordiale benvenuto al Castello di San Pietro, costruito dai Cavalieri Ospitalieri su un promontorio roccioso tra due porti. Il loro quartier generale si trovava a Rodi e, con l'Impero ottomano che avanzava sulla terraferma, necessitavano di una propria roccaforte di fronte all'isola di Coo. Il Gran Maestro Philibert de Naillac scelse questo luogo, dove in precedenza sorgevano una fortificazione dorica e un piccolo castello selgiuchide, e dove forse il re Mausolo di Caria un tempo teneva il suo palazzo. La costruzione ebbe inizio nel 1404 sotto la direzione di un cavaliere e architetto tedesco, Heinrich Schlegelholt. I bastioni custodiscono una strana mescolanza di pietre: blocchi vulcanici verdi squadrati, colonne di marmo e rilievi classici. Provengono dal Mausoleo di Alicarnasso, una delle sette meraviglie del mondo antico, che sorgeva a breve distanza. I Cavalieri usarono la Meraviglia caduta come cava per erigere la loro fortezza. Quando rinforzarono le mura nel 1494, tornarono ancora una volta al Mausoleo per reperire pietra. Le mura rivolte verso terra furono ispessite per resistere ai cannoni, mentre quelle rivolte verso il mare rimasero più sottili. La flotta da guerra dell'Ordine dominava le acque, quindi un attacco da terra era il pericolo che temevano.

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L'ingresso di questa fortezza era esso stesso un'arma. Sette porte si frapponevano tra un assalitore e il castello interno, e i passaggi che vi conducevano si snodavano in infiniti giri e tornanti. I soldati assalitori non potevano trovare riparo dalle frecce, dalle pietre e dai proiettili ardenti che piovevano su di loro. Sopra le porte, i Cavalieri posero centinaia di stemmi scolpiti e rilievi. Duecentoquarantanove disegni distinti sopravvivono ancora, appartenenti a gran maestri, comandanti del castello, paesi e singoli cavalieri. Gli archi delle porte passano sotto questi scudi di pietra, l'uno dopo l'altro. Costruire un luogo simile richiedeva manodopera e denaro da tutta Europa, e la Chiesa contribuì a fornire entrambi. Un decreto papale del 1409 garantiva ai lavoratori edili un posto in paradiso. Per uno scalpellino medievale, era difficile immaginare una paga migliore.

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Tra le prime strutture completate all'interno del nuovo castello vi fu la sua cappella, probabilmente intorno al 1406. Aveva una navata a volta e un'abside, la forma tipica di una chiesa occidentale. Il suo carattere gotico arrivò in seguito, con la ricostruzione da parte dei cavalieri spagnoli nel 1519. Nel 1522 il quartier generale dell'Ordine a Rodi cadde nelle mani del sultano dopo un lungo assedio, e i termini della resa includevano la consegna di questo castello. I Cavalieri salparono, e la cappella fu convertita in moschea. Fu aggiunto un minareto, che si erge accanto all'antica muratura gotica. Un viaggiatore di nome Evliya Chelebi visitò Bodrum nel 1671 e registrò il nome della moschea: la Süleymaniye Camii. Due fedi, due imperi, un solo edificio, ed entrambi gli strati sono ancora visibili nelle sue mura.

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Nel 1519 e nel 1520, i cavalieri spagnoli dell'Ordine ricostruirono l'antica cappella nello stile gotico delle loro terre d'origine. Furono gli ultimi grandi costruttori dell'epoca dei Cavalieri qui, lavorando per appena due anni prima che il castello passasse di mano. I loro nomi sopravvivono su due pietre angolari della facciata, incisi nella pietra che elevarono. La volta sopra le nostre teste è il genere di lavoro che quegli scalpellini praticavano nelle grandi cattedrali spagnole, tradotto nella pietra della fortezza sulla costa egea.

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All'interno delle mura della fortezza, i cortili ospitano un giardino che raccoglie quasi ogni pianta e albero della regione mediterranea. Il mirto e i platani offrono ombra, e i pavoni sfilano sotto i rami. Antiche opere in pietra e grandi giare di terracotta sono disposte tra il verde, ritrovamenti provenienti dal mare e dalla campagna circostante. Tutto questo cresce sopra un'attenta opera di ingegneria. Quattordici cisterne per la raccolta dell'acqua piovana furono scavate nella roccia sotto il castello. Raccoglievano la pioggia invernale e la conservavano fresca e al buio nel sottosuolo. Per una guarnigione su un promontorio arido, quell'acqua immagazzinata contava quanto qualsiasi muro.

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La torre inglese fu completata nel 1413, la roccaforte dei cavalieri inglesi del castello. Si erge su tre piani e l'accesso avveniva attraverso un unico ponte levatoio, così che la torre potesse essere isolata e difesa autonomamente. La sua facciata occidentale reca un antico rilievo scolpito di un leone, un pezzo di scultura classica riutilizzato nel muro medievale. Quel leone ha dato alla torre il suo altro nome: la torre del Leone. Sopra il leone si trova lo stemma del re Enrico quarto d'Inghilterra, a segnare la nazione i cui cavalieri costruirono e tennero questa torre. Lo stemma di un re su un muro di una fortezza, a un mondo di distanza da Londra.

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All'interno della torre, le stanze sono spoglie e dalle pareti spesse. Panchine di pietra sono costruite direttamente nella muratura, un tavolo di legno si trova tra loro e una finestra sbarrata si apre verso il mare. I Cavalieri Ospitalieri vivevano come soldati-monaci, legati da voti, condividendo i pasti e i doveri come una comunità. Una stanza come questa, con le sue panchine disposte lungo le pareti, si adatta a quel modo di vivere comunitario. Anche l'araldica dell'Ordine vegliava su di loro al chiuso, in stemmi di vetro colorato conservati nella torre. Uomini che trascorrevano le loro giornate sui bastioni e sulle navi dormivano e mangiavano dietro queste stesse pietre spesse.

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La Torre Francese è il punto più alto del castello, che si erge a quarantasette metri e mezzo sopra il livello del mare. Ogni lingua dell'Ordine, ogni confraternita nazionale di cavalieri, manteneva e difendeva la propria torre secondo il proprio stile, e questa apparteneva ai francesi. Dalla sua altezza la guarnigione poteva sorvegliare entrambi i porti, la città sottostante e le baie vicine. Qualsiasi vela che si avvicinasse alla costa entrava nel campo visivo molto prima di raggiungere la riva. Quella vedetta permetteva a poche centinaia di cavalieri di controllare un tratto di mare e di costa.

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Dai bastioni, i secoli successivi del castello si spiegano sotto i nostri occhi: il bagno a cupola, il minareto e le torri delle nazioni. Sotto il dominio ottomano la fortezza divenne un posto militare regionale e servì all'esercito turco come base durante la rivolta greca del 1824. Nel diciannovesimo secolo fu installato un hamam, ovvero un bagno pubblico, all'interno delle mura, e nel 1895 il castello divenne una prigione. Molto tempo prima, aveva dato rifugio a un principe in fuga. Nel 1482 Cem Sultan, fratello del sultano regnante, si rifugiò qui dopo il fallimento della sua rivolta, e i Cavalieri lo consegnarono come ostaggio diplomatico. Il ventesimo secolo ha lasciato le sue cicatrici. Nel maggio 1915, durante la prima guerra mondiale, una nave da guerra francese bombardò il castello, abbattendo il minareto della moschea e danneggiando diverse torri. Il minareto rimase in rovina per decenni prima di essere ricostruito nella sua forma originale nel 1997.

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La Torre Italiana porta la firma della sua nazione nella pietra. Un balivo era a capo di ogni lingua, e i suoi uomini rispondevano di uno specifico tratto della fortezza: mantenerlo riparato, difenderlo e presidiarlo con un numero sufficiente di cavalieri e soldati. Ecco perché quattro torri qui portano i nomi delle nazioni: l'inglese, la francese, la tedesca e l'italiana. I tondi inseriti nelle mura di questa torre e la pietra sporgente vicino alla sua sommità conferiscono al lavoro italiano un carattere tutto suo. Oggi la torre serve a uno scopo più tranquillo. Ospita la sala delle monete e dei gioielli del museo.

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