Phasélis Audioguide en français

Des arches de pierre surgissent ici de la pinède, premier signe de la cité cachée parmi les arbres. Bienvenue à Phasélis, un ancien port sur la côte de la Lycie, dans le sud de la Turquie. Vers 690 avant Jésus-Christ, des colons naviguèrent depuis Rhodes et fondèrent un comptoir commercial fortifié. Leur chef s'appelait Lakios, et une vieille chronique de Lindos consigne son nom. Le site offrait tout ce dont un marchand maritime pouvait rêver. Il était établi sur un isthme entre la Lycie et la Pamphylie, doté de ports naturels de part et d'autre. À partir de ces débuts, Phasélis se développa en une cité portuaire active qui dura quelque dix-huit siècles. Les ruines s'étendent sur une bonne distance à travers cette forêt.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

De tout ce qui subsiste à Phasélis, ces arches sont les plus monumentales. Elles appartiennent à l'aqueduc, qui acheminait de l'eau douce depuis une source dans les collines du nord. Le canal descendait à travers la basse péninsule pour rejoindre le centre-ville, approvisionnant fontaines, thermes et foyers. Des canaux d'amenée reliaient également la ville à l'ancienne agglomération perchée sur le plateau, à environ soixante-dix mètres au-dessus du rivage. À travers les arches, le bleu de la mer apparaît entre les piliers. L'ensemble du site se trouve dans le parc national d'Olympos Beydağları, coincé entre les monts Bey et la côte. La forêt de pins et de cèdres enserre les ruines de toutes parts. Une cité bâtie de pierre et de mer, dont les bois ont repris presque tout, à l'exception de ces arches.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Phasélis s'élève sur un isthme étroit doté non pas d'un port, mais de trois. Le port nord se trouve ici, et au-delà, le port de la Bataille ou port Protégé, ainsi que le port du Soleil au sud. Quel que soit le vent, un capitaine pouvait toujours trouver des eaux calmes quelque part le long de ce rivage. C'est ce qui a fait de Phasélis la principale cité portuaire de la Lycie orientale. Les tombes descendaient elles aussi jusqu'à l'eau. Des sarcophages en pierre se dressent juste au bord de la baie, ombragés par les pins, faisant partie d'une nécropole qui longe le port. Bien d'autres sarcophages ont été répertoriés à travers le site.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Une seule avenue pavée traverse le milieu de Phasélis, mesurant environ vingt à vingt-quatre mètres de largeur. Elle coupe tout droit à travers la péninsule, d'un port à l'autre. Des trottoirs surélevés et des colonnades bordaient les deux côtés, avec des échoppes et des magasins en retrait, et des canaux d'évacuation passant en dessous. C'était l'épine dorsale civique de la cité, la voie qu'empruntaient chaque arrivant et chaque cargaison. Le long de celle-ci se dressaient les édifices publics de la ville : les thermes, les agoras et le théâtre. Marcher dans la Phasélis romaine, c'était parcourir cette unique et large rue de pierre, entre des colonnades, devant des façades de boutiques, avec la mer qui attendait à chaque extrémité.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Le long de l'avenue se dresse un piédestal en pierre sculptée, dont le relief a été usé presque jusqu'à l'aplanissement par le temps. Quelle que soit la figure qu'il représentait autrefois, elle a été effacée par les intempéries, mais la pierre témoigne encore de la richesse qui empruntait jadis cette rue. Phasélis constituait un carrefour commercial entre la Grèce, l'Asie, l'Égypte et la Phénicie, et des marchandises venues de ces quatre contrées changeaient de mains dans son port. La cité frappait ses propres monnaies à l'effigie de navires, un juste emblème pour un endroit qui vivait du fret. Elle possédait un produit qui lui était propre et que les voyageurs recherchaient : les roses. Phasélis était réputée pour cela, et l'essence extraite de leurs pétales partait de ce port sous forme de parfum. Une exportation parfumée, provenant d'une cité de marins.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Juste à côté de l'avenue principale se dressaient deux grands établissements de bains : les grands thermes romains et les petits thermes romains. Les grands thermes romains sont ceux avec ces murs massifs et ces hautes portes en arc. Dans une cité romaine, les thermes étaient des bâtiments publics situés au cœur même du quotidien. Les habitants et les visiteurs venaient ici pour se laver, pour faire de l'exercice et, surtout, pour socialiser. On y discutait affaires, on y échangeait des nouvelles et les heures pouvaient s'écouler dans les salles chauffées. La maçonnerie est ici énorme : des blocs de pierre brute empilés en assises qui ont conservé leur forme pendant des siècles.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Sur ce sol s'étendent des rangées de courts piliers cylindriques, chacun empilé à partir de tuiles plates. Il s'agit des vestiges d'un hypocauste, le système de chauffage des thermes romains. Le sol de la salle des thermes était surélevé sur ces petites colonnes, laissant un espace vide en dessous. Un fourneau brûlait sur un côté, et l'air chaud circulait dans cet espace, réchauffant le sol au-dessus ainsi que la pièce. Les baigneurs marchaient sur des tuiles chaudes sans jamais voir le feu. Les petits thermes romains de Phasélis montrent encore clairement le système, pilier après pilier se dressant dans la salle en ruine. L'ingénierie romaine, réduite à sa structure de brique nue.

Chris Walsh · CC BY 2.0

Construit sur le flanc de la colline de l'acropole, ce théâtre était le lieu où la cité se rassemblait pour se divertir. La page la plus colorée de l'histoire de la ville fut un rassemblement d'un autre genre. En 333 avant J.-C., durant sa campagne d'hiver, Alexandre le Grand vint à Phasélis. Les citoyens l'accueillirent avec une couronne d'or et il passa ici des semaines reposantes, utilisant les ports abrités comme base. Lors des festins de célébration, il couronna la statue de Théodecte, poète tragique et orateur né dans cette cité. Un conquérant rendant hommage à un écrivain local, lors d'un banquet dans une ville qu'il venait de conquérir.

Dave Lonsdale · CC BY 2.0

Phasélis vénérait Athéna, déesse de la guerre et de la sagesse, comme divinité principale. Son temple n'a jamais été retrouvé, mais on pense qu'il se trouve sous la forêt sur la colline de l'acropole, et cette plateforme de pierre taillée pourrait en être un indice. Le temple abritait l'une des célèbres reliques du monde classique : la lance d'Achille. Le culte ici était profondément ancré, remontant aux premières années de la cité. La chronique de Lindos enregistre les dédicaces que les Phasélites envoyèrent à Athéna de Lindos, des casques et des épées en forme de faucille, offerts sous leur fondateur Lakios. Ainsi, la déesse que les colons avaient apportée avec eux depuis Rhodes resta à la tête de la cité aussi longtemps que celle-ci exista.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Trois agoras desservaient la cité le long de son avenue centrale, l'une face au théâtre et deux vers le port sud. Cette porte en arc ouvre sur l'une d'entre elles, l'agora de Domitien. Il s'agissait de places de marché pavées, les sols où le commerce portuaire était réellement effectué, l'argent changeant de mains sous les colonnades. Au sein de l'agora face au théâtre se trouvent les ruines d'une petite basilique byzantine. La basilique marque l'ère chrétienne de la cité, lorsque Phasélis devint un évêché. Son évêque Fronto prit part au concile de Chalcédoine en 451, l'une des grandes assemblées de l'Église primitive. Une place de marché qui abrita plus tard une église raconte l'histoire de toute la cité en un seul lieu.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0