Myra Audioguide en français

Bienvenue à Myra, une cité lycienne établie sur le fleuve Myros, dans la plaine fertile de Demre, entre les montagnes et la mer. Au-dessus de la verdure, toute la paroi de la falaise a été taillée en tombeaux — une cité des morts qui domine une cité des vivants. Myra a appartenu à la Ligue lycienne, l'alliance de cités qui gouvernait cette côte, à partir de 168 avant notre ère. Le géographe grec Strabon la comptait parmi les plus grandes villes de cette alliance. Au début de l'Empire romain, environ cinq mille personnes y vivaient, et elle était toujours considérée comme une métropole. Au pied des falaises se trouvaient des théâtres, des thermes et un port ; au-dessus s'élèvent deux grandes nécropoles. L'une est la nécropole fluviale, en amont le long du Myros. L'autre, la nécropole marine, se dresse juste au nord-ouest du théâtre. Toutes deux ont été taillées dans la roche verticale à l'image de façades de temples et de maisons.

Rab Lawrence · CC BY 2.0

Ces visages sculptés couronnaient autrefois le mur situé derrière la scène du théâtre. Ils proviennent du mur de scène, la haute façade décorée qui servait de toile de fond à chaque représentation. Le bloc présente des masques de théâtre alternant avec des rinceaux de feuillage et des ornementations architecturales. Certains visages ont la bouche grande ouverte, d'autres gardent une expression calme et fermée — le langage visuel de la comédie et du drame. Disposés sur un mur de scène, les masques annonçaient la fonction du bâtiment à tous ceux qui entraient. Chacun a été taillé profondément, de sorte que l'ombre lui donnait de l'expression même de loin. Les blocs gisent aujourd'hui à terre et sont séparés, mais le travail du ciseau est encore net. Il est suffisamment net pour montrer chaque ride et chaque pli que les tailleurs de pierre ont donnés à ces visages.

Photo: Elelicht · CC BY 3.0

À côté des masques, un visage très différent veille sur le théâtre. Cette Méduse est sculptée en haut-relief, avec des serpents qui s'entortillent dans ses cheveux et des ailes qui se déploient sur ses tempes. Dans la décoration gréco-romaine, une tête de Méduse était un dispositif apotropaïque — un visage destiné à éloigner le mal. Les grands yeux et la bouche ouverte étaient là pour effrayer le mal, non le public. Les tailleurs de pierre lui ont donné des boucles frisées et un regard féroce et fixe, et l'œuvre a remarquablement bien survécu. Quelque part dans l'architecture du théâtre, elle veillait sur tous ceux qui étaient assemblés ici. Sa position originale exacte dans l'architecture demeure incertaine.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Ces escaliers et ces murs massifs constituent la machinerie située sous les gradins. Les bâtisseurs romains ont doté le théâtre de substructures voûtées : des couloirs voûtés en berceau et des escaliers appelés vomitoires, qui canalisaient les spectateurs vers les rangées. Les gens entraient de plain-pied, se séparaient dans des passages et montaient directement à leur place, de sorte que de grandes foules atteignaient leurs sièges sans croiser le chemin des autres. Le théâtre d'origine était ici hellénistique, bâti à flanc de colline à la manière grecque. La reconstruction romaine a remplacé cet agencement par cette infrastructure conçue en voûtes de pierre. Les grands blocs de pierre de taille sont ajustés avec précision, et les passages restent frais même pendant la chaleur estivale. À la sortie de ces couloirs sombres, le public accédait directement en pleine lumière et avait vue sur la scène.

Photo: Interfase · CC BY-SA 4.0

Le grand demi-cercle des gradins s'adosse à la falaise, le précipice rocheux s'élevant juste derrière. Ce théâtre a été détruit par un tremblement de terre en l'an 141, puis reconstruit par la suite à une grande échelle romaine. Cette reconstruction a été un projet civique majeur de son époque, faisant du théâtre la pièce maîtresse de la ville basse. Au-dessus des rangées les plus hautes, la falaise abrite toujours les tombes rupestres lyciennes — les morts de Myra ont conservé leur place au-dessus de la scène. Près du théâtre se dressent des vestiges de thermes romains et de bâtiments plus tardifs, en partie dégagés du sol. Une grande partie de la cité antique reste ensevelie sous les sédiments alluvionnaires descendus des montagnes. L'acropole située sur la montagne au-dessus du théâtre est largement détruite. Ce qui a été édifié après le tremblement de terre est ce qui subsiste sur le site.

Photo: Elelicht · CC BY 3.0

Des blocs effondrés et des tambours de colonnes gisent éparpillés au pied des gradins. Le demi-cercle plat qui s'étend au-delà est l'orchestre, où le chœur, les musiciens et les acteurs se produisaient devant le bâtiment de scène. Le haut mur de scène servait de toile de fond, et tout cet édifice était conçu pour les spectacles. Les fouilles ici sont récentes : les travaux systématiques à Myra et dans son port ont débuté en 2009, sous la direction de l'archéologue Nevzat Çevik. En février 2021, son équipe de l'université d'Akdeniz a annoncé une découverte remarquable. Des dizaines de figurines en terre cuite ont été mises au jour, vieilles d'environ deux mille deux cents ans, et dont la peinture est en partie conservée. Elles représentent des hommes, des femmes, des cavaliers, des animaux et des divinités grecques ; certaines portent même le nom de leur artiste. D'autres objets issus du théâtre hellénistique, en céramique, bronze, plomb et argent, ont été trouvés avec elles. Ces découvertes appartiennent à la phase la plus ancienne du théâtre, avant la reconstruction romaine. Les archéologues ne peuvent pas encore dire si ces figurines ont été déposées dans un cadre rituel ou simplement jetées.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Depuis les gradins supérieurs du théâtre, vous avez vue sur la plaine ensablée en direction de la mer. Le port de Myra se situait à Andriake, en aval de la rivière ; il ne s'agissait pas d'une cité distincte, mais du port et du quartier périphérique de Myra. Pour se protéger des raids pirates, les habitants tendaient une chaîne à travers l'embouchure du fleuve. En 42 avant Jésus-Christ, un commandant nommé Lentulus Spinther, envoyé par Brutus pour extorquer de l'argent à Myra, a brisé cette chaîne et est entré dans le port. Vers l'an 60, un autre navire a fait escale ici avec un passager célèbre. L'apôtre Paul, voyageant en tant que prisonnier sous la garde d'un centurion romain, a changé de navire à Myra alors qu'il se rendait de Césarée à Rome pour son procès. Il est arrivé sur un navire de commerce côtier et a poursuivi son voyage sur un bateau affrété pour la traversée. Plus tard, l'empereur Hadrien a fait construire un grenier à Andriake doté de sept grandes salles. Il s'étend sur cinquante-six mètres de long et demeure aujourd'hui le monument emblématique du port. Au fil des siècles, la rivière a charrié des alluvions depuis les montagnes, jusqu'à ce que le port soit comblé et que la mer se retire. C'est ce qui rend la plaine si plate et verdoyante aujourd'hui.

Jean-Marc Astesana from Voisins le Bretonneux, France · CC BY-SA 2.0

En haut de la falaise au nord-ouest du théâtre, les grandes familles de Myra étaient déposées pour leur repos éternel avec la meilleure vue de la ville. Les Lyciens ont sculpté leurs tombes d'élite dans la roche verticale, loin au-dessus de l'agglomération, où chaque façade reste visible. Les tombes imitent des maisons et des temples — des demeures pour les morts, taillées dans la roche naturelle. La légende raconte que des êtres ailés emportaient les âmes des défunts vers l'au-delà, une ancienne explication lycienne justifiant la hauteur de ces tombes. Quelle qu'en soit la raison précise, l'effet est indéniable : un cimetière transformé en monument, visible depuis les champs, la rivière et la mer. D'en bas, les façades sculptées ressemblent à un flanc de colline couvert de maisons aux portes closes.

Photo: Aerdemsenturk · CC BY-SA 4.0

De près, une tombe montre exactement comment les maçons travaillaient. Cette façade copie le devant d'une maison : un fronton triangulaire au sommet, et en dessous, les extrémités des poutres du toit et un encadrement de porte, le tout taillé dans la roche naturelle. Les maisons lyciennes étaient construites en bois, et la pierre reproduit cette construction pièce par pièce — extrémités de poutres, linteaux, cadres. Au-dessus de la porte court une inscription en langue lycienne, gravée pour le propriétaire de la tombe. De tels textes marquent les tombes comme la propriété de personnes nommées. La lecture complète de cette inscription, ainsi que le nom de son propriétaire, demeurent incertains. Ce qui est certain, c'est le savoir-faire : un édifice en bois traduit durablement dans la pierre.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Certaines tombes présentent des figures en plus de l'architecture. Dans le fronton de celle-ci, des figures humaines se tiennent à l'intérieur d'un panneau encadré, sculpté en relief. Les reliefs funéraires figurés à Myra sont attestés depuis le IVe siècle av. J.-C. De telles scènes évoquent généralement la personne honorée par la tombe et le monde dans lequel elle vivait. Ce que font exactement ces figures — vie quotidienne, rituel, adieu — personne ne peut l'affirmer avec certitude. La sculpture est usée, mais les contours des corps et les gestes restent clairement lisibles. Les morts de cette falaise étaient commémorés par des images, et pas seulement par des mots.

Photo: Interfase · CC BY-SA 4.0