Myra Audioguida in italiano

Le do il benvenuto a Myra, una città licia situata sul fiume Myros, nella fertile piana di Demre tra le montagne e il mare. Sopra il verde, l'intera parete rocciosa è stata scolpita in tombe: una città dei morti che guarda dall'alto una città dei vivi. Myra apparteneva alla Lega Licia, l'alleanza di città che governava questa costa, a partire dal 168 a.C. Il geografo greco Strabone la annoverava tra le città più grandi di quell'alleanza. All'inizio dell'Impero Romano vi vivevano forse circa cinquemila persone, ed era ancora considerata una metropoli. Sotto le scogliere si trovavano teatri, terme e un porto; sopra di esse si ergono due grandi necropoli. Una è la necropoli fluviale, risalendo il corso del Myros. L'altra, la necropoli marina, si trova appena a nord-ovest del teatro. Entrambe furono intagliate nella roccia verticale a imitazione di facciate di templi e di case.

Rab Lawrence · CC BY 2.0

Questi volti scolpiti un tempo coronavano il muro dietro la scena del teatro. Provengono dalla scaenae frons, l'alta facciata decorata che faceva da fondale a ogni spettacolo. Il blocco mostra maschere teatrali alternate a girali di fogliame e ornamenti architettonici. Alcuni volti hanno la bocca spalancata, altri mantengono espressioni calme e chiuse: il linguaggio visivo della commedia e del dramma. Collocate su un muro di scena, le maschere annunciavano la funzione dell'edificio a chiunque entrasse. Ciascuna fu scolpita profondamente, in modo che l'ombra le conferisse espressività anche da lontano. I blocchi ora giacciono caduti e separati, ma il lavoro dello scalpello è ancora netto. È abbastanza netto da mostrare ogni ruga e piega che gli scalpellini impressero a questi volti.

Photo: Elelicht · CC BY 3.0

Accanto alle maschere, un volto molto diverso veglia sul teatro. Questa Medusa è scolpita in alto rilievo, con serpenti che si intrecciano tra i capelli e ali che si aprono alle tempie. Nella decorazione greco-romana, una testa di Medusa era un dispositivo apotropaico, un volto destinato a scacciare il male. Gli occhi spalancati e la bocca aperta servivano a spaventare il male, non il pubblico. Gli scalpellini le diedero riccioli inanellati e uno sguardo fiero e fisso, e l'opera si è conservata straordinariamente bene. Da qualche parte nell'architettura del teatro, essa vegliava su tutti i presenti. La sua esatta posizione originaria nell'architettura rimane incerta.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Queste scale e queste mura massicce sono il meccanismo nascosto sotto i sedili. I costruttori romani dotarono il teatro di sottostrutture voltate: corridoi con volta a botte e scale chiamate vomitoria, che convogliavano gli spettatori verso l'alto nelle file. Le persone entravano a livello del terreno, si dividevano nei passaggi e salivano direttamente ai loro posti, così grandi folle raggiungevano i sedili senza incrociare i rispettivi percorsi. Il teatro originario qui era ellenistico, costruito contro il fianco della collina alla maniera greca. La ricostruzione romana sostituì quella disposizione con questa sottostruttura ingegnerizzata di volte in pietra. I grandi blocchi di conci sono assemblati strettamente tra loro, e i passaggi rimangono freschi anche nella calura estiva. Da questi corridoi bui, il pubblico usciva direttamente in piena luce e con la vista della scena.

Photo: Interfase · CC BY-SA 4.0

Il grande semicircolo di sedili poggia contro la scogliera, con il precipizio roccioso che si erge proprio dietro di esso. Questo teatro fu distrutto da un terremoto nell'anno 141 e ricostruito in seguito su una grande scala romana. Quella ricostruzione fu un importante progetto civico della sua epoca e rese il teatro il fulcro della città bassa. Sopra le file più alte, la scogliera conserva ancora le tombe rupestri licie: i morti di Myra mantennero il loro posto sopra la scena. Vicino al teatro si trovano i resti di terme romane e di edifici successivi, parzialmente liberati dal terreno. Gran parte dell'antica città giace ancora sepolta sotto il sedimento alluvionale trasportato a valle dalle montagne. L'acropoli sulla montagna sopra il teatro è in gran parte distrutta. Ciò che fu eretto dopo il terremoto è ciò che sopravvive sul sito.

Photo: Elelicht · CC BY 3.0

Ai piedi delle gradinate giacciono sparsi blocchi caduti e tamburi di colonna. Il semicerchio pianeggiante oltre ad essi è l'orchestra, dove coro, musicisti e attori si esibivano davanti all'edificio scenico. L'alta fronte della scena fungeva da fondale, e l'intero edificio era stato progettato per gli spettacoli. Gli scavi qui sono recenti: le ricerche sistematiche a Myra e nel suo porto sono iniziate nel 2009, guidate dall'archeologo Nevzat Çevik. Nel febbraio del 2021 la sua squadra dell'Università di Akdeniz ha annunciato una scoperta sorprendente. Sono venute alla luce decine di statuette in terracotta, vecchie di circa 2200 anni, con la pittura in parte conservata. Raffigurano uomini, donne, cavalleria, animali e divinità greche, e alcune recano i nomi di artisti. Insieme ad esse sono emersi altri ritrovamenti del teatro ellenistico, realizzati in ceramica, bronzo, piombo e argento. Questi reperti appartengono alla fase più antica del teatro, precedente alla ricostruzione romana. Gli archeologi non sanno ancora dire se le statuette siano state depositate ritualmente o semplicemente gettate via.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Gli alti ordini del teatro si affacciano sulla piana insabbiata verso il mare. Il porto di Myra si trovava ad Andriake, lungo il fiume, e non era una città separata, bensì il porto e il quartiere esterno di Myra. Per difendersi dalle incursioni dei pirati, i cittadini tesero una catena attraverso la foce del fiume. Nel 42 avanti Cristo un comandante di nome Lentulo Spintere, inviato da Bruto per estorcere denaro a Myra, ruppe quella catena ed entrò nel porto. Intorno all'anno 60, un'altra nave approdò qui con un passeggero famoso. L'apostolo Paolo, che viaggiava come prigioniero sotto la custodia di un centurione romano, cambiò nave a Myra mentre era in viaggio da Cesarea a Roma per essere giudicato. Era arrivato su una nave mercantile costiera e proseguì su un'imbarcazione procurata per la traversata. Più tardi, l'imperatore Adriano costruì un granaio ad Andriake dotato di sette grandi sale. È lungo cinquantasei metri e si erge ancora come monumento del porto. Nel corso dei secoli il fiume continuò a trasportare detriti giù dalle montagne, finché il porto non si insabbiò e il mare si ritirò. È ciò che rende la piana così piatta e verde oggi.

Jean-Marc Astesana from Voisins le Bretonneux, France · CC BY-SA 2.0

Sulla falesia a nord-ovest del teatro, le famiglie di spicco di Myra riposavano nel punto che godeva della vista migliore della città. I Lici scolpirono le loro tombe aristocratiche nella roccia verticale, in alto sopra l'insediamento, dove ogni facciata rimane visibile. Le tombe imitano case e templi: dimore per i morti, scavate nella roccia viva. Si narra che esseri alati trasportassero le anime dei defunti nell'aldilà, un antico racconto licio che spiega perché le tombe si trovino così in alto. Qualunque sia la ragione precisa, l'effetto è inconfondibile: un cimitero trasformato in monumento, visibile dai campi, dal fiume e dal mare. Dal basso, le facciate scolpite sembrano un fianco di collina coperto di case con le porte ben serrate.

Photo: Aerdemsenturk · CC BY-SA 4.0

Da vicino, una tomba mostra esattamente come lavoravano gli scalpellini. Questa facciata riproduce la fronte di una casa: un frontone triangolare in cima, e sotto di esso le teste delle travi del tetto e una porta incorniciata, il tutto intagliato nella roccia viva. Le case licie erano costruite in legno, e la pietra riproduce quella costruzione pezzo per pezzo: teste di travi, architravi, cornici. Sopra la porta corre un'iscrizione in lingua licia, incisa per il proprietario della tomba. Tali testi contrassegnano le tombe come proprietà di persone i cui nomi sono indicati. La lettura completa di questa iscrizione, e il nome del suo proprietario, rimangono incerti. Ciò che è certo è l'abilità artigianale: un edificio in legno tradotto permanentemente nella pietra.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Alcune tombe recano figure oltre all'architettura. Nel frontone di questa, alcune figure umane si trovano all'interno di un riquadro incorniciato, scolpite in rilievo. I rilievi tombali figurati a Myra sono attestati a partire dal quarto secolo a.C. Scene come questa evocano generalmente la persona onorata dalla tomba e il mondo in cui viveva. Cosa stiano facendo esattamente queste figure — vita quotidiana, un rituale, un addio — nessuno può dirlo con certezza. L'intaglio è logoro, ma i contorni dei corpi e dei gesti si distinguono ancora chiaramente. I defunti di questa falesia venivano ricordati con le immagini, non solo con le parole.

Photo: Interfase · CC BY-SA 4.0