Myra Audioguía en español

Bienvenido a Myra, una ciudad licia situada junto al río Myros, en la fértil llanura de Demre, entre las montañas y el mar. Sobre la vegetación, toda la pared del acantilado ha sido excavada para formar tumbas: una ciudad de los muertos que contempla una ciudad de los vivos. Myra perteneció a la Liga Licia, la alianza de ciudades que gobernó esta costa, a partir del año 168 a.C. El geógrafo griego Estrabón la contaba entre las ciudades más grandes de esa alianza. En los inicios del Imperio romano, tal vez vivieran aquí unas cinco mil personas, y todavía se consideraba una metrópolis. Bajo los acantilados se encontraban teatros, termas y un puerto; sobre ellos se alzan dos grandes necrópolis. Una es la necrópolis fluvial, río arriba a lo largo del Myros. La otra, la necrópolis junto al mar, se encuentra justo al noroeste del teatro. Ambas fueron excavadas en la roca vertical con forma de fachadas de templos y casas.

Rab Lawrence · CC BY 2.0

Estos rostros tallados coronaban en otro tiempo el muro detrás del escenario del teatro. Provienen de la scaenae frons, la alta fachada decorada que formaba el telón de fondo de cada representación. El bloque muestra máscaras teatrales que alternan con follaje esculpido y ornamentación arquitectónica. Algunos rostros tienen la boca muy abierta, otros mantienen expresiones tranquilas y cerradas: el lenguaje visual de la comedia y del drama. Situadas en el muro de escena, las máscaras anunciaban el propósito del edificio a todos los que entraban. Cada una fue tallada con profundidad, de modo que la sombra le confería expresión incluso desde lejos. Los bloques yacen ahora caídos y separados, pero el trabajo de cincel sigue siendo nítido. Es lo suficientemente nítido como para mostrar cada arruga y pliegue que los canteros dieron a estos rostros.

Photo: Elelicht · CC BY 3.0

Junto a las máscaras, un rostro muy diferente vigila el teatro. Esta Medusa está tallada en alto relieve, con serpientes enredándose en su cabello y alas extendidas en sus sienes. En la decoración grecorromana, una cabeza de Medusa era un elemento apotropaico: un rostro concebido para alejar el mal. Los ojos muy abiertos y la boca abierta estaban ahí para ahuyentar el mal, no al público. Los canteros le dieron rizos ensortijados y una mirada fiera y fija, y la obra se ha conservado notablemente bien. En algún lugar de la arquitectura del teatro, custodiaba a todos los reunidos allí. Su posición original exacta en la arquitectura sigue siendo incierta.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

Estas escaleras y estos enormes muros son la maquinaria situada bajo los asientos. Los constructores romanos dotaron al teatro de subestructuras abovedadas: pasillos con bóvedas de cañón y escaleras llamadas vomitorios, que canalizaban a los espectadores hacia las filas. La gente entraba a ras de suelo, se dividía en pasillos y subía directamente a sus sitios, de modo que grandes multitudes llegaban a sus asientos sin cruzarse en los caminos de los demás. El teatro original aquí era helenístico, construido contra la ladera al estilo griego. La reconstrucción romana reemplazó esa disposición por esta subestructura de ingeniería de bóvedas de piedra. Los grandes sillares están ajustados muy juntos, y los pasillos se mantienen frescos incluso con el calor del verano. De estos oscuros pasillos, el público salía directamente a la luz del día y a la vista del escenario.

Photo: Interfase · CC BY-SA 4.0

El gran semicírculo de asientos se asienta contra el acantilado, con el precipicio rocoso elevándose justo detrás. Este teatro fue destruido por un terremoto en el año 141, y reconstruido posteriormente a gran escala romana. Esa reconstrucción fue un importante proyecto cívico de su época, y convirtió al teatro en la pieza central de la ciudad baja. Sobre las filas más altas, el acantilado todavía conserva las tumbas licias excavadas en la roca: los muertos de Myra mantuvieron su lugar sobre el escenario. Cerca del teatro se alzan restos de termas romanas y edificios posteriores, parcialmente despejados del suelo. Gran parte de la antigua ciudad todavía yace enterrada bajo el limo aluvial arrastrado desde las montañas. La acrópolis en la montaña sobre el teatro está en gran parte destruida. Lo que se levantó después del terremoto es lo que sobrevive en el yacimiento.

Photo: Elelicht · CC BY 3.0

Bloques caídos y tambores de columna yacen dispersos a los pies de las gradas. El semicírculo llano que se extiende tras ellos es la orquesta, donde el coro, los músicos y los actores actuaban frente al edificio de la escena. La alta scaenae frons servía de telón de fondo, y todo este edificio fue diseñado para los espectáculos. Las excavaciones aquí son recientes: los trabajos sistemáticos en Myra y su puerto comenzaron en el año 2009, dirigidos por el arqueólogo Nevzat Çevik. En febrero del año 2021, su equipo de la Universidad de Akdeniz anunció un hallazgo sorprendente. Salieron a la luz decenas de figuritas de terracota, de unos 2.200 años de antigüedad, que conservaban parte de su pintura. Representan a hombres, mujeres, caballería, animales y deidades griegas, y algunas llevan los nombres de sus artistas. Junto a ellas aparecieron otros hallazgos del teatro helenístico, realizados en cerámica, bronce, plomo y plata. Estos descubrimientos pertenecen a la fase más antigua del teatro, anterior a la reconstrucción romana. Los arqueólogos aún no pueden determinar si las figuritas se depositaron de forma ritual o si simplemente se desecharon.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Desde las gradas altas del teatro se divisa la llanura sedimentada hacia el mar. El puerto de Myra se encontraba en Andriake, río abajo; no era una ciudad independiente, sino el puerto y barrio exterior de Myra. Para protegerse de las incursiones piratas, los ciudadanos tendían una cadena a través de la desembocadura del río. En el año 42 antes de Cristo, un comandante llamado Léntulo Espínter, enviado por Bruto para obtener dinero de Myra, rompió esa cadena y entró en el puerto. Hacia el año 60, otro barco hizo escala aquí con un pasajero famoso. El apóstol Pablo, que viajaba como prisionero bajo la custodia de un centurión romano, cambió de barco en Myra durante su trayecto desde Cesarea hacia Roma para ser juzgado. Llegó en un barco mercante de cabotaje y continuó en otro fletado para la travesía. Más tarde, el emperador Adriano construyó un granero en Andriake con siete grandes salas. Tiene 56 metros de longitud y todavía se mantiene en pie como monumento del puerto. A lo largo de los siglos, el río siguió arrastrando sedimentos de las montañas, hasta que el puerto se colmató y el mar retrocedió. Es lo que hace que la llanura sea ahora tan plana y verde.

Jean-Marc Astesana from Voisins le Bretonneux, France · CC BY-SA 2.0

En lo alto del acantilado, al noroeste del teatro, las familias principales de Myra recibieron sepultura con las mejores vistas de la ciudad. Los licios esculpieron sus tumbas de la élite en la roca vertical, muy por encima del asentamiento, donde cada fachada permanece a la vista. Las tumbas imitan casas y templos: viviendas para los muertos talladas en la roca viva. Cuenta la historia que seres alados transportaban las almas de los muertos al más allá, una antigua explicación licia de por qué las tumbas se levantan tan altas. Cualquiera que sea la razón precisa, el efecto es inconfundible: un cementerio convertido en monumento, visible desde los campos, el río y el mar. Desde abajo, las fachadas esculpidas parecen una ladera de casas con las puertas bien cerradas.

Photo: Aerdemsenturk · CC BY-SA 4.0

De cerca, una tumba muestra exactamente cómo trabajaban los canteros. Esta fachada copia el frente de una casa: un frontón triangular en la parte superior y, debajo, los extremos de las vigas del techo y una puerta enmarcada, todo tallado en la roca viva. Las casas licias se construían con madera, y la piedra reproduce esa construcción pieza por pieza: extremos de vigas, dinteles, marcos. Encima de la puerta corre una inscripción en lengua licia, esculpida para el propietario de la tumba. Textos así marcan las tumbas como propiedad de personas nombradas. La lectura completa de esta inscripción y el nombre de su propietario siguen siendo inciertos. Lo que es seguro es el oficio: un edificio de madera traducido permanentemente a la roca.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Algunas de las tumbas presentan figuras además de arquitectura. En el frontón de esta, figuras humanas se encuentran dentro de un panel enmarcado, talladas en relieve. Los relieves funerarios figurados en Myra están atestiguados desde el siglo IV antes de Cristo. Escenas como esta evocan generalmente a la persona a la que honraba la tumba y al mundo en el que vivía. Qué están haciendo exactamente estas figuras —la vida cotidiana, un ritual, una despedida— nadie puede decirlo con certeza. La talla está desgastada, pero los contornos de los cuerpos y los gestos aún se distinguen con claridad. Los muertos de este acantilado eran recordados con imágenes, no solo con palabras.

Photo: Interfase · CC BY-SA 4.0