Termessos Audioguide en français

Perchée dans les monts Taurus, à environ trente kilomètres au nord-ouest d'Antalya, une cité antique entière repose sur une plate-forme naturelle à environ mille mètres au-dessus de la mer. La montagne qui la domine, le Güllük Dağı, s'élève à mille six cent soixante-cinq mètres, et la cité s'accroche à ses pentes sud-ouest. Ses fondateurs étaient les Solymes, un peuple pisidien autochtone, et ils tirent leur nom de Solymée, un dieu anatolien identifié plus tard à Zeus. La cité rendait donc un culte à Zeus Solymée, et son nom figure sur ses monnaies. Les Solymes sont assez anciens pour figurer dans l'Iliade d'Homère, dans la légende de Bellérophon. C'était d'abord une place forte et ensuite une cité, et rares sont les ennemis qui ont réussi à la prendre d'assaut. Alexandre le Grand lui-même y a renoncé. Rome a reconnu plus tard l'indépendance de la cité par la loi. Aujourd'hui, des fouilles officielles ont débuté ici, à l'intérieur du parc national qui porte son nom, l'une des cités antiques les mieux conservées de Turquie.

Photo: Saffron Blaze · CC BY-SA 3.0

Parmi les vestiges de Termessos se dresse une porte romaine monumentale portant le nom d'Hadrien. Elle appartient à une famille de grands accès que les Romains ont construits dans toutes leurs provinces, des arcs de triomphe érigés pour marquer le passage de la route ouverte à une cité. Ici, elle servait d'entrée majestueuse à la ville basse, avec un large escalier y menant. Elle compte parmi les monuments connus de la cité aux côtés des remparts, des citernes, du théâtre, du gymnase, de l'agora, de l'odéon et du hérôon. La porte est souvent appelée arc de triomphe, et les portes de ce type étaient généralement construites pour honorer un empereur, qu'il soit venu ou non. Des blocs épars gisent tout autour, tombés de la structure supérieure. Ce qui subsiste aujourd'hui ne donne qu'un aperçu de l'imposant monument d'origine, encadré par la roche nue de la montagne.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Un unique encadrement de porte rectangulaire se dresse encore ici, émergeant d'une mer de maçonnerie effondrée. Les blocs qui l'entourent gisent là où ils sont tombés, gris de lichen et patinés par le temps. Cet encadrement debout est la meilleure mesure de l'échelle qu'avait la porte achevée. Chaque jambage est une haute dalle de pierre taillée, et le portail tout entier s'élevait autrefois bien au-dessus. Dressée contre la pente et les ruines éparses, cette porte solitaire montre combien le monument a disparu et combien il en subsiste.

Photo: Zythème · CC BY-SA 3.0

Au-dessus de l'entrée court un entablement sculpté, la bande de pierre horizontale qui portait le décor de la porte. Sa surface est ornée de motifs moulurés répétitifs, le genre d'ornement que les maçons romains utilisaient pour donner de la richesse aux édifices cérémoniels. Les colonnes cannelées qui flanquent l'ouverture sont taillées avec le même soin. Tout cela est resté exposé aux intempéries de la montagne pendant des siècles, à travers le gel, le soleil et la pluie, et la sculpture est encore lisible. Cela rappelle à quel point les tailleurs de pierre d'une cité provinciale romaine étaient habiles, travaillant un calcaire local dur au ciseau et sans aucune machine. Les blocs étaient façonnés pour s'emboîter avec précision, et ceux qui sont restés assemblés ont survécu à ceux qui sont tombés.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Une femme nommée Aurelia Armasta a fait construire un temple ici, et elle a fait en sorte que tout le monde le sache. Une inscription sur l'entrée, qui subsiste en entier, atteste que le temple était dédié à Artémis, et que tant le bâtiment que la statue de culte à l'intérieur ont été payés par Aurelia et son mari, avec leurs propres deniers. Financer un culte public grâce à une fortune privée était un acte de générosité familier dans les cités romaines, et coûteux. Le temple est petit et élégant, de type prostyle, avec des colonnes en façade, et sa cella mesure environ cinq mètres et demi de chaque côté. D'un point de vue stylistique, il appartient à la fin du deuxième siècle après Jésus-Christ. Près de l'entrée, de l'autre côté, une statue de l'oncle d'Aurelia se dresse sur une base inscrite, maintenant le nom de la famille attaché à ce don. Le temple se dresse aujourd'hui sans toit et envahi par la végétation, mais l'inscription qui raconte son histoire est toujours en place.

Vadimph · CC BY-SA 3.0

À travers les grands blocs de la porte du temple d'Artémis, la vue donne sur des arbres et des broussailles emmêlées qui poussent là où se dressait autrefois la statue de la déesse. Les murs de pierre sont épais de lichen pâle, et des blocs effondrés gisent parmi les buissons à l'intérieur. Peu de choses ici ont été dégagées ou nettoyées. C'est l'état normal de Termessos, une cité qui n'a jamais été entièrement fouillée, où les structures antiques et la végétation sauvage se sont imbriquées au fil des siècles. La masse du temple est encore facile à discerner, les murs et l'entrée encadrant la colline au-delà. C'est une ruine que la montagne a doucement reconquise.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Dans les murs à l'est de la porte de la ville, des inscriptions offrent un service étrange à tout arrivant : des réponses des dieux, par les dés. Chaque inscription compte environ quatre ou cinq lignes. Elle indique les chiffres à lancer, le nom du dieu consulté, comme Zeus ou Apollon, et le conseil que ce dieu donne pour ce jet. Un voyageur lançait les dés, faisait correspondre les chiffres au texte et lisait la prédiction qui l'attendait. Les croyances de ce genre, axées sur la sorcellerie, la magie et la superstition, étaient répandues dans tout l'Empire romain, et les Termésiens aimaient probablement la divination. Ce qui rend cet endroit remarquable, c'est que l'oracle a été sculpté dans les défenses mêmes de la ville, au point exact où chaque voyageur entrait. Les dieux, semble-t-il, étaient consultés à l'entrée.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

La porte de la ville se dresse haut sur la montée escarpée où l'ancienne route d'accès atteint enfin les remparts. Depuis cette route, on aperçoit le célèbre col de Yenice, la brèche dans les montagnes à travers laquelle serpentait l'ancienne grand-route. La montée elle-même faisait partie de la conception de la ville. Le long du chemin s'élèvent des murs de fortification hellénistiques, des citernes creusées pour retenir l'eau et bien d'autres vestiges, de sorte qu'un voyageur arrivant rencontrait les défenses de la ville bien avant d'atteindre sa porte. La route grimpe à travers la roche nue et les arbres clairsemés, et les panoramas s'ouvrent sur les montagnes plus basses en arrière-plan. C'est une approche difficile et en altitude, exactement ce à quoi vous vous attendriez pour une cité qui vivait derrière ses remparts.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

En 333 avant notre ère, Alexandre le Grand s'avança pour forcer le col qui longe Termessos, la route entre la Pamphylie et la Phrygie. Les Termésiens le lui fermèrent. Il perdit beaucoup de temps et d'efforts à essayer de passer, puis se tourna contre la ville avec colère et l'assiégea. Il la compara à un nid d'aigle. Mais sachant qu'il ne pouvait pas la prendre, il ne l'assauta jamais et marcha plutôt vers le nord pour déchaîner sa fureur sur Sagalassos. La raison pour laquelle il choisit le col escarpé de Yenice, alors qu'il existait des cols beaucoup plus bas et plus faciles, fait encore l'objet de débats. On dit même que ses hôtes à Pergé l'envoyèrent sur le mauvais chemin. La route que les Termésiens appelaient la rue Royale vint plus tard, construite au deuxième siècle de notre ère grâce aux contributions des habitants de Termessos. Elle traverse les remparts plus haut et court en ligne droite jusqu'au centre de la ville.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

À côté de l'ancienne rue principale se dresse un monument isolé en pierre richement travaillée, dont les panneaux sont sculptés de moulures et portent des inscriptions. Des monuments de ce type bordaient les grandes rues des cités de l'époque romaine, honorant des individus dont les inscriptions gravaient les noms, une forme publique d'étalage civique où la générosité envers la cité était récompensée par la pierre. Termessos était une cité provinciale prospère au tournant des deuxième et troisième siècles de notre ère, et ses citoyens marquèrent leur artère principale en conséquence. Ce que ce monument particulier abritait à l'origine et ce que ses inscriptions louaient ne peut plus être affirmé avec certitude aujourd'hui. Sa facture est toutefois suffisamment intact pour témoigner du niveau de construction de la rue.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0