Olympos Audioguide en français

Bienvenue à Olympos, une cité antique de Lycie sur la côte méditerranéenne de la Turquie. On pense qu'Olympos a été fondée vers 300 av. J.-C., à l'époque hellénistique, et la nature de la ville a été déterminée par son emplacement. Un ruisseau traverse ici une vallée profonde et boisée, se jetant dans la Méditerranée. Les bâtiments de la ville se sont étendus le long des deux rives de ce ruisseau, au lieu de se rassembler sur une seule colline. Cette configuration reflète la façon dont les gens atteignaient Olympos, par l'eau, et comment elle vivait, grâce au commerce maritime. Elle occupe une place parmi les cités portuaires connues de Lycie, aux côtés de Patara, Myra et Phaselis. Les gens se sont installés ici et ont reconstruit la ville au cours des époques hellénistique, romaine et byzantine, sur environ douze cents ans au total. Près de l'entrée, des murs de pierre et des arches en ruine se dressent parmi les arbres. À quoi servaient ces bâtiments, les ruines ne le disent plus.

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Olympos se trouve à l'intérieur du parc national côtier de Beydağları, et cette réalité façonne toute la vallée aujourd'hui. La plage située à l'embouchure de la rivière est un site de ponte pour les tortues marines Caretta caretta, de sorte que le rivage est protégé en tant que zone de conservation. Les constructions restent basses, et les ruines se nichent parmi les pins et la verdure plutôt que derrière des murs d'hôtel. L'Olympos moderne s'est fait connaître pour un autre type d'hébergement. Des cabanes dans les arbres et des campings en plein air bordent la vallée, attirant davantage les étudiants universitaires et les routards que les foules de vacanciers. Le sentier de grande randonnée lycien passe également par ici, si bien que de nombreux visiteurs arrivent à pied. Les murets de pierre situés à proximité sont les fondations d'un complexe d'entrée composé de petites pièces.

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La plus ancienne mention écrite d'Olympos provient de Strabon, le géographe grec. S'appuyant sur Artémidore d'Éphèse, il la classe parmi les six cités de la Ligue lycienne ayant le rang de vote le plus élevé. Chacune de ces cités disposait de trois voix à l'assemblée fédérale, le maximum autorisé par la Ligue. Ce statut est attesté pour Olympos jusqu'à la seconde moitié du IIe siècle av. J.-C. Pour une ville de taille moyenne, c'était un cercle prestigieux, et la cité y a consacré des dépenses. La preuve la plus grandiose est son cimetière. Dans la partie nord de la vallée, des tombeaux monumentaux en pierre se rassemblent dans des cours, construits en blocs taillés et faits pour impressionner. Le prestige de la Ligue s'est manifesté ici dans la pierre, pour les morts autant que pour les vivants. Les personnes déposées dans ces tombeaux particuliers ne sont pas nommées dans ce qui a été découvert jusqu'à présent.

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Les fouilles menées à Olympos ont mis au jour plus de cinquante inscriptions, étudiées par les épigraphistes de l'équipe de fouille. Presque toutes désignent des personnes sous les noms d'Olympenos, d'Olympene ou d'Olympenoi, les habitants d'Olympos. Ensemble, ces pierres font office de mémoire écrite de la cité. L'une d'elles, située sur un tombeau, appartient à Marcus Aurelius Archepolis, qui a occupé le poste de lyciarque, la plus haute fonction de la Ligue lycienne. Sa tombe montre qu'Olympos figurait toujours parmi l'élite de la Ligue au deuxième siècle après Jésus-Christ. Ce sarcophage porte le nom d'Antimachos, bien que la pierre ne dise rien de qui il était au-delà de ce nom. Son grand couvercle a glissé et s'est fendu, et un trou a été brisé dans le panneau situé au-dessus de la chambre funéraire.

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L'Olympos romaine était une cité réorganisée. Sous l'administration impériale, la ville a été aménagée selon un plan régulier et méthodique, et de récentes recherches ont beaucoup apporté sur ses thermes, son temple, sa rue principale et son pont. Ce plan répondait à une logique claire. Les bâtiments publics, tels que les thermes, se regroupaient dans la moitié sud de la ville, tandis que les tombes et les temples se concentraient dans la section nord. Cette enceinte appartient à cette moitié nord sacrée. Deux piliers encore debout encadrent la façade du temple, bâtie en grands blocs de pierre grise soigneusement ajustés autour d'une grande porte. Même en ruine, le rang du bâtiment reste manifeste. Les vestiges n'ont toutefois pas permis de savoir quel dieu il honorait.

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Une histoire est attachée à cette vallée, et elle concerne Alexandre le Grand. Pendant sa campagne, il a passé l'hiver à Phaselis, la cité portuaire voisine d'Olympos, et ce fait est avéré. Certains historiens affirment qu'il a également visité Olympos, soutenant qu'il est venu vers le sud pour s'assurer de l'allégeance de la ville. Cette visite repose sur la tradition plutôt que sur des sources établies, c'est donc une légende, et non de l'histoire. La porte du temple elle-même est bien réelle. Son encadrement et son linteau tiennent toujours en place, ce qui en fait l'une des façades les plus complètes de la vallée. Des arbres poussent maintenant au milieu, remplissant la porte là où l'image de culte regardait autrefois vers l'extérieur.

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Le ruisseau qui longe cette pile de pierre était le cœur d'Olympos. Il offrait à la cité son port et son commerce, et il divisait la ville en deux, une moitié nord et une moitié sud, reliées par un pont à trois arches. Une pile de ce pont se dresse encore dans le lit du ruisseau, et la mer apparaît au-delà des arbres là où les navires entraient autrefois. Cet accès maritime caché avait un côté sombre. Au premier siècle avant notre ère, les sources écrites évoquent Olympos principalement en lien avec la piraterie. Le chef pirate Zénikétès y exerçait le pouvoir, jusqu'à ce que Rome n'en puisse plus. Rome craignait pour le commerce de ses marchands dans la région, et la flotte de la Ligue lycienne elle-même était trop faible pour agir. Rome a donc envoyé le général Publius Servilius Vatia contre les cités lyciennes de l'est. Il a assiégé la forteresse de Zénikétès autour d'Olympos. Lorsque toute résistance est devenue illusoire, Zénikétès s'est immolé par le feu avec sa famille, plutôt que d'être capturé vivant. La ville a payé cher son soulèvement. Elle a été exclue de la Ligue lycienne, les terres de ses partisans ont été confisquées, et Olympos n'a été réadmise qu'au premier siècle de notre ère.

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Ce sentier empierré est la rue du pont, tracée à la période impériale romaine, et elle explique comment la ville était agencée. Elle allait du nord au sud, croisant la grande artère est-ouest, la rue du port, et menant à travers le pont vers une vaste place dans la partie sud de la ville. Olympos suivait un plan hippodamien, ses rues et ses ruelles se croisant à angle droit selon une grille. Les fouilles menées sur l'ensemble de ce tronçon ont révélé un fait inattendu. Le mur de fortification est ici plus ancien que la rue. Sa porte a été en partie abattue lors du percement de la rue du pont. Les murs constituent les plus anciens vestiges architecturaux connus de la cité, construits en appareil polygonal, et on ne peut pas les dater d'avant 76 avant notre ère.

Photo: Dosseman · CC BY-SA 4.0

Le versant sud de la vallée constituait la zone résidentielle d'Olympos, et le terrain a obligé ses bâtisseurs à faire preuve d'ingéniosité. Les maisons reposent sur des terrasses abruptes, les unes au-dessus des autres, chaque niveau étant maintenu par un mur de soutènement en pierre. Des passages est-ouest circulent entre les terrasses et des escaliers les relient, de sorte que les voisins se déplaçaient d'un niveau à l'autre à pied, en empruntant des marches aménagées dans la pente. Ces escaliers peuvent encore être gravis aujourd'hui. Bâtir sur le flanc d'une vallée étroite signifiait superposer la vie à la verticale, avec des demeures s'élevant sur le flanc de la colline et le ruisseau coulant au fond de la vallée en contrebas. Qui habitait dans ces maisons du versant sud, et dans quelles conditions, les ruines ne le disent pas.

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La plus grande ruine de ce côté du ruisseau est l'édifice thermal connu sous le nom de thermes de Vespasien. Ce nom provient de l'empereur Vespasien, transmis par la longue tradition du site plutôt que par une inscription gravée. Il s'inscrit dans le plan romain de la ville, où les bâtiments publics tels que les thermes étaient regroupés dans la moitié sud, tandis que le nord conservait les tombes et les temples. Ce qui subsiste de façon la plus frappante, ce sont les arcades. De grandes arches de brique et de pierre s'élèvent en rangées, leurs bases perdues dans les arbustes et le lierre, et elles témoignent de la hauteur qu'un bâtiment thermal romain pouvait atteindre. Les bains romains constituaient une affaire publique, une institution de l'après-midi. Les thermes de cette époque étaient généralement chauffés par de l'air chaud circulant sous des sols surélevés sur des piliers. La question de savoir si ce bâtiment fonctionnait ainsi n'a pas été confirmée par les indices recueillis jusqu'à présent.

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