Palace of Westminsterמדריך שמע

ברוכים הבאים לארמון וסטמינסטר. בפינה הדרום-מערבית ניצב מגדל ויקטוריה, הנקודה הגבוהה ביותר בכל המתחם, בגובה 98.5 מטרים. בעוד מבקרים רבים מזהים תחילה את מגדל השעון בקצה הנגדי, המבנה המרובע והעצום הזה תוכנן למעשה להיות האלמנט הדומיננטי ביותר בארמון. הבנייה החלה בשנת 1840, בעקבות השריפה הגדולה של 1834 שהחריבה חלק ניכר מהאתר מימי הביניים. סר צ'ארלס בארי ואוגוסטוס פיוג'ין תכננו את המגדל בסגנון התחייה הגותית הניצבת, המאופיין בקווים אנכיים חזקים ובעיטורי אבן מורכבים. מעבר להדרו האדריכלי, המגדל ממלא תפקיד פונקציונלי קריטי. הוא נבנה במיוחד כמאגר חסין אש לרשומות הפרלמנט. כיום, הוא עדיין מאכלס את ארכיון הפרלמנט, המכיל מיליוני מסמכים הפרוסים על פני שתים-עשרה קומות, כולל העותקים החתומים המקוריים של כל חוקי הפרלמנט מאז 1497. כאשר הפרלמנט מתכנס, דגל האיחוד מתנוסס על התורן בראש המגדל; אם המונרך נמצא בתוך הבניין, הוא מוחלף בנס המלכותי. מגדל זה מייצג את פרויקט השחזור העצום בן 30 השנים שהפך את האתר המצולק מהשריפה לאייקון עולמי של דמוקרטיה הנראה כיום.

Damien Everett from Southampton, UK · CC BY 2.0

החלק החיצוני של הארמון הוא יצירת מופת בסגנון הגותי הניצב, במידה רבה בזכות עבודתו הבלתי נלאית של אוגוסטוס פיוג'ין. הוא היה אחראי לרמת הפירוט המדהימה שנמצאת כמעט על כל סנטימטר רבוע של משטחי האבן של הבניין. הביטו מקרוב בשורות הפסלים המוצבים בגומחות לאורך החזית. דמויות אלו מייצגות את מלכי אנגליה, החל מהתקופה שלפני הכיבוש הנורמני, לצד קדושים פטרונים שונים. תוכנית פיסולית זו נועדה לעגן את הבניין מהמאה התשע-עשרה בתחושה של רצף היסטורי עמוק. רמת אומנות זו אינה מוגבלת לנקודות מוקד בודדות; היא עקבית בכל הארמון, המכיל מעל 1,100 חדרים, 100 גרמי מדרגות וכמעט 4.8 קילומטרים של מעברים. כל מסגרת חלון, צריח ומגן הרלדי תוכננו בקפידה. האובססיה של פיוג'ין לפרטים הייתה כה עזה, עד שנאמר כי עיצב הכל, עד למעמדי הדיו ומעמדי המטריות ששימשו את חברי הפרלמנט. עיטור ממצה זה נועד להסתיר את ההנדסה המודרנית של עידן התעשייה שנדרשה כדי להחזיק מבנה כה עצום על גדותיה הביצתיות של התמזה, תוך שילוב הפונקציונליות של בניין ממשל פעיל עם האסתטיקה של קתדרלה מימי הביניים.

Abir Anwar from Sydney, Australia · CC BY 2.0

הקשת הגדולה בבסיס מגדל ויקטוריה ידועה בשם 'כניסת הריבון'. היא תוכננה בפרופורציות ספציפיות כדי להכיל את הכרכרה המלכותית העצומה המשמשת במהלך טקס פתיחת הפרלמנט. אירוע שנתי זה הוא אחת הפעמים הבודדות בכל שנה שבהן שלושת מרכיבי הפרלמנט - המונרך, בית הלורדים ובית הנבחרים - מתכנסים במקום אחד. הטקס מתוזמר בקפידה; המונרך נוסע מארמון בקינגהאם עד לנקודה זו ממש כדי להיכנס לבניין. מכניסה יוקרתית זו, המונרך עולה בגרם המדרגות של הריבון כדי להגיע למרפסת הנורמנית ולגלריה המלכותית. פנים הארמון עצום ומכיל כ-4.8 קילומטרים של מעברים המחברים בין מאות החדרים והמשרדים. החל מאזורים מפוארים כאלה, ההיררכיה של הבניין משתקפת בעיצובו, כאשר העיטורים המפוארים ביותר שמורים לאזורים שבהם מבקרים הריבון ובית הלורדים. בעוד שחלק גדול מהארמון נגיש לציבור ולפקידים, כניסה זו נותרה סמל לקשר החוקתי שבין הכתר לבין הגוף המחוקק שנפגש בין קירות אלו.

Photo: Ozeye · CC BY-SA 3.0

אולם וסטמינסטר עומד בניגוד מוחלט לסגנון הגותי הוויקטוריאני הנראה במקומות אחרים. זהו החלק העתיק ביותר ששרד בארמון וסטמינסטר, שמקורותיו מתוארכים לשנת 1097 בתקופת שלטונו של ויליאם השני, בנו של ויליאם הכובש. בעוד ששאר המתחם מימי הביניים נהרס כמעט לחלוטין בשריפה של 1834, אולם זה שרד בזכות שילוב של מזל ומאמץ אנושי. כשהשריפה השתוללה, הרוח שינתה את כיוונה ברגע קריטי, והרחיקה את הלהבות ממבנה העץ העצום של האולם. במאה האחת-עשרה, זה היה אחד האולמות הגדולים באירופה, שתוכנן להרשים את המבקרים בעוצמתו ובעושרו של השושלת הנורמנית החדשה. לאורך המאות, הוא שימש כלב החיים הציבוריים באנגליה, ואירח משתאות מלכותיים, סעודות הכתרה ואת הישיבות המוקדמות של הפרלמנט. קירות האבן העבים שלו נותרו קבועים בעוד הבניין סביבם שונה, הורחב ולבסוף נבנה מחדש שוב ושוב. בהליכה על רצפתו, אתם נכנסים לחלל שהיה אתר של ממשל וצדק במשך כמעט אלף שנים, המגשר על הפער בין עולם ימי הביניים לדמוקרטיה הבריטית המודרנית.

Photo: Sir James · CC BY-SA 3.0

מעל אולם וסטמינסטר ניצב גג קורות הפטיש הגדול ביותר מימי הביניים באנגליה. מבנה עץ עצום זה, שהוזמן על ידי ריצ'רד השני בשנת 1393, היה הישג הנדסי מהפכני לתקופתו. בניגוד לגגות מוקדמים יותר שדרשו עמודים מרכזיים לתמיכה, עיצוב קורות הפטיש משתמש בסדרה של קורות אופקיות קצרות - 'קורות הפטיש' - הבולטות מהקירות כדי לתמוך במשקל הגג. זה יצר חלל פנימי עצום ובלתי מופרע שהיה חסר תקדים במאה הארבע-עשרה. הגג בנוי בעיקר מעץ אלון אנגלי, ומורכבות החיבורים שלו מדהימה. אם תסתכלו מקרוב על קצות הקורות הבולטות, תוכלו לראות דמויות מגולפות של מלאכים, שכל אחד מהם מחזיק מגן. פרטים אלו נועדו להיראות מהרצפה הרחוקה למטה, כשהם מסמלים את ההגנה האלוהית על המונרך. למרות גילו, הגג שרד את השריפה הגדולה של 1834 ואפילו מספר פגיעות ישירות מפצצות תבערה במהלך מלחמת העולם השנייה. הוא נותר אחת הדוגמאות המשמעותיות ביותר לנגרות מימי הביניים בעולם, המדגים את המיומנות המדהימה של בעלי המלאכה המומחים שעבדו תחת הנהגתו של הנגר הראשי של המלך, יו הרלנד, לפני למעלה משש מאות שנים.

Jorge Royan · CC BY-SA 3.0

במשך מאות שנים שימש אולם וסטמינסטר כמושב המרכזי של מערכת המשפט האנגלית. אחד האירועים המשמעותיים ביותר שהתרחשו בין קירות אלו היה משפטו של המלך צ'ארלס הראשון בינואר 1649. בעקבות מלחמת האזרחים האנגלית, הובא המלך לכאן כדי לעמוד בפני בית דין גבוה לצדק שכונס במיוחד. הוא הואשם בבגידה חמורה נגד תושבי אנגליה. המשפט היווה סטייה רדיקלית מהמסורת, שכן הוא קרא תיגר על האמונה ארוכת השנים בזכות האלוהית של המלכים, וקבע שאפילו מונרך כפוף לחוקי המדינה. צ'ארלס הראשון נמצא בסופו של דבר אשם ונידון למוות, מה שהוביל להוצאתו להורג זמן קצר לאחר מכן מחוץ לבית הבנקט בווייטהול. זה לא היה המשפט המפורסם היחיד שנערך על רצפה זו; דמויות נוספות בעלות חשיבות היסטורית עצומה נשפטו כאן, כולל האביר הסקוטי ויליאם וולאס וגאי פוקס, המפורסם מבין הקושרים במזימת אבק השריפה. משפטים אלו הפכו את האולם מחלל למשתאות מלכותיים לאתר של חשבון נפש חוקתי ומשפטי עמוק. כיום, לוחיות פליז המשובצות ברצפה מסמנות את הנקודות המדויקות שבהן עמדו דמויות אלו במהלך משפטיהן, ומשמשות תזכורת שקטה להיסטוריה הארוכה ולעיתים הסוערת של האולם כמקום של משפט.

Uncredited engraver · Public domain

אולם סנט סטיבן הוא חלל ספוג בהיסטוריה פוליטית, הניצב ישירות על אתר הקפלה המקורית של סנט סטיבן. מאמצע המאה ה-16 ועד השריפה של 1834, שימשה קפלה זו כאולם הדיונים של בית הנבחרים. במשך שלוש מאות שנים, זה היה החדר שבו עוצבו העקרונות הבסיסיים של הדמוקרטיה הפרלמנטרית הבריטית. כאשר הארמון נבנה מחדש בעידן הוויקטוריאני, בחרו האדריכלים לשחזר את ממדי הקפלה הישנה כאן כדי לכבד את המורשת הזו. האולם מעוטר בפסלים של מדינאים בריטים מפורסמים שדנו פעם במקום זה ממש, כולל דמויות משפיעות כמו ויליאם פיט הבן וצ'ארלס ג'יימס פוקס. דמויות אלו מתוארות בתנוחות של נאום, כאילו הן עדיין שקועות בוויכוחים הסוערים של ימיהן. כיום, אולם סנט סטיבן משמש ככניסה הראשית עבור הציבור המבקר בפרלמנט. בזמן שהמבקרים עומדים בתור כדי להיכנס ללובי המרכזי, הם עוברים בין שומרי עבר אילמים אלו. ציורי הקיר על הקירות ממחישים עוד יותר סצנות מההיסטוריה הבריטית, ומבטיחים שגם כמעבר, האולם ממשיך לחנך את המבקרים על האבולוציה הארוכה של המערכת הפוליטית של הממלכה המאוחדת.

Snapshots Of The Past · CC BY-SA 2.0

מעל הכניסה לאולם סנט סטיבן נמצא 'שחר חדש' (New Dawn), מיצב זכוכית עכשווי מאת האמנית מרי ברנסון. היצירה, שנחשפה בשנת 2016, מנציחה את המאבק הארוך והקשה למען זכות הבחירה לנשים בממלכה המאוחדת. היא מורכבת מ-168 דיסקיות זכוכית מנופחות ביד, המסודרות בתבנית מעגלית המחקה את צורת הסורג (portcullis), סמל ארוך שנים של הפרלמנט. צבעי הזכוכית - ירוק, ורוד ולבן - משקפים את הפלגים השונים של תנועת זכות הבחירה, כולל הסופרג'יסטיות והסופרג'טס. המאפיין הייחודי ביותר של המיצב הוא הקשר שלו לסביבה. האורות מאחורי דיסקיות הזכוכית מקושרים לגאות של נהר התמזה הסמוך. ככל שהמים עולים, המיצב זוהר בבהירות רבה יותר, ומגיע להארה מלאה בזמן גאות. זה משמש כמטאפורה ל'גאות העולה' של תנועת הנשים, שהלכה והתחזקה עד שהזכות להצביע הושגה לבסוף. על ידי הצבת יצירה מודרנית כזו בבניין הנשלט על ידי היסטוריה ויקטוריאנית וימי-ביניימית, הארמון מכיר בכך שסיפור הדמוקרטיה עדיין נכתב. הוא עומד כמחווה תוססת לאלפי הנשים שפעלו למען שוויון פוליטי, ומבטיח שמורשתן תהיה גלויה לכל מי שנכנס לבניין.

J. Powell O'Brien · CC BY 2.0

הלובי המרכזי הוא הלב הגיאוגרפי והתפקודי של ארמון וסטמינסטר. חלל מתומן זה משמש כצומת דרכים מרכזי, עם מסדרונות המשתרעים לכיוון בית הלורדים בדרום ובית הנבחרים בצפון. אם תביטו למעלה, תוכלו לראות את התקרה המקומרת המפוארת, המעוטרת בגילופי אבן מורכבים ובפסיפסים של זכוכית ונציאנית. פסיפסים אלו מתארים את ארבעת הקדושים הפטרונים של הממלכה המאוחדת: סנט ג'ורג' עבור אנגליה, סנט אנדרו עבור סקוטלנד, סנט דייוויד עבור ויילס וסנט פטריק עבור אירלנד. לובי זה מפורסם בכך שבו נולד המונח 'לובינג' בהקשר פוליטי. זהו המקום היחיד בארמון שבו בוחרים יכולים להגיע כדי לפגוש את חברי הפרלמנט שלהם ללא קביעת פגישה. אנשים היו מתאספים כאן כדי להמתין לחבר הפרלמנט שלהם שיעבור, בתקווה למשוך את תשומת ליבם ולהשפיע על הצבעתם בנושא מסוים. כיום, הוא נותר אתר של פעילות מתמדת, שבו פוליטיקאים, עיתונאים וחברי הציבור מתערבבים תחת עיניהם הפקוחות של הקדושים הפטרונים. החלל תוכנן להיות מעורר השראה, ומחזק את חשיבות התהליך הפרלמנטרי באמצעות הפרופורציות הגדולות והסמליות העשירה שלו, ומסמן את הנקודה שבה זרועות השלטון השונות והציבור מצטלבים.

Jorge Royan · CC BY-SA 3.0

הגלריה המלכותית היא אחד החדרים הגדולים והמרשימים ביותר בארמון, שתוכנן במיוחד לאירוח תהלוכות מלכותיות וטקסים ממלכתיים גדולים. במהלך טקס פתיחת הפרלמנט, המונרך מוביל תהלוכה מפוארת דרך חלל זה מחדר ההלבשה ללשכת בית הלורדים. הקירות מעוטרים בשני ציורי קיר עצומים, כל אחד באורך של כ-14 מטרים, המתארים רגעים משמעותיים בהיסטוריה הצבאית הבריטית. קנה המידה של החדר, בשילוב עם התקרה המוזהבת הגבוהה והרצפה המעוצבת, נועדו להקרין את הכוח והיוקרה של האימפריה הבריטית בשיאה. מעבר לתפקידה בטקסים מלכותיים, הגלריה המלכותית שימשה כמקום לאירועים דיפלומטיים משמעותיים. זהו אחד החללים הבודדים בבניין הגדול מספיק כדי לארח ישיבות משותפות של בית הנבחרים ובית הלורדים. בשל כך, הוא שימש לנאומים של מכובדים זרים מבקרים, כולל נשיאי צרפת וארצות הברית. אירועים אלו מדגישים את תפקידו של הארמון לא רק כמחוקק מקומי, אלא כאתר בעל חשיבות פוליטית בינלאומית. פסלי המלכים ודיוקנאות המנהיגים מהעבר המעטרים את הקירות מספקים רקע היסטורי למפגשים דיפלומטיים מודרניים אלו, ומגשרים על פני מאות שנים של מדינאות.

George Grantham Bain Collection · Public domain