Asso Audioguida in italiano

Asso fu fondata da coloni eoli provenienti da Metimna, a Lesbo, da qualche parte, dice la tradizione, tra il X e il IX secolo a.C. Scelsero un dirupo vulcanico che si erge per 238 metri sul mare. Lungo 80 chilometri di costa, questo era l'unico buon porto, il che rese la città fondamentale per la navigazione nella Troade. Una roccaforte come il Castello di Behram nacque da quella posizione, a guardia dell'accesso al villaggio con mura innalzate più e più volte nel corso dei secoli. La muratura mescola i suoi periodi: pesanti blocchi di conci in basso, merlature successive al di sopra. Asso è oggi una località di villeggiatura tra le rovine, e nel 2017 è entrata a far parte della lista provvisoria dell'UNESCO della Turchia. Per quanto riguarda le rovine stesse, l'ammiraglio ottomano Piri Reis fu il primo a segnalarle, nel 1521.

Photo: Emirhan Sağdır · CC BY-SA 4.0

Una moschea sorge su questa collina dalla seconda metà del XIV secolo, proprio accanto al tempio in rovina. Porta il nome del sultano Murad Primo, che prese il controllo di Asso con le terre circostanti nel 1359, quando il beilicato di Karesi le vendette agli Ottomani. La sommità stessa cambiò fede più di una volta: un tempio la incoronò nell'antichità, l'epoca bizantina fece della città una sede vescovile, e poi arrivò questa moschea. Il nome del villaggio porta con sé la propria memoria. Nell'era bizantina la città era chiamata Makhramion, dal nome di un ufficiale bizantino di nome Makhram. Quel nome vive ancora in Behramkale, come viene chiamato oggi il villaggio.

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Sull'acropoli, a 238 metri sul mare, si ergono le ultime colonne dell'unico tempio di ordine dorico noto in Asia Minore. Era dedicato ad Atena e fu costruito intorno al 530 a.C. Trentotto colonne ne sostenevano un tempo il tetto. Ne rimangono sei, con rocchi spezzati sparsi sulla roccia nuda intorno ad esse. In seguito, Ermia di Atarneo governò Asso, la Troade e Lesbo da qui, durante il periodo di maggiore prosperità della città. Aveva studiato sotto Platone e aveva iniziato la vita, stranamente, come schiavo del sovrano di Atarneo. La vista spiega perché fu scelta la sommità. Spazia fino a Lesbo a sud, a Pergamo a sud-est e al Monte Ida a est.

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Il tempio fu scolpito nell'andesite, una dura pietra vulcanica estratta localmente, e secoli di intemperie hanno reso questo capitello caduto quasi organico. Il suo fregio era insolito per un edificio dorico. Il fregio constava di trentaquattro blocchi. Quindici sopravvivono in buone condizioni e i loro soggetti si mescolano liberamente: tradizioni lidie, licie, ateniesi e corinzie si trovano fianco a fianco, con prestiti anche dall'ordine ionico. Era un tempio dorico dalle sfumature orientali, diverso da qualsiasi altra cosa nella regione. Le sculture non rimasero. Nel 1835 Charles Texier disegnò i fregi. Il sultano Mahmud Secondo donò poi la maggior parte della scultura di superficie al re francese, nel 1838. Quelle opere si trovano ora al Louvre, tra cui un architrave scolpito con un banchetto di Eracle. Nel 1881 l'Istituto Archeologico d'America iniziò i primi scavi sistematici, guidati da J. T. Clarke e F. H. Bacon. Tre anni di lavoro portarono alla luce i principali edifici della città e, con il permesso ottomano, alcuni ritrovamenti salparono alla volta del Museum of Fine Arts di Boston.

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Plinio il Vecchio fornì una spiegazione schietta per i sarcofagi di Asso: scrisse che erano in grado di divorare la carne. La parola stessa sarcofago significa mangiatore di carne, e questo cimitero collinare fuori dalla Porta occidentale ne era pieno, molti dei quali spezzati. Si credeva che l'andesite locale accelerasse la decomposizione del corpo, e si raccontava che un cadavere venisse scarnificato nel giro di quaranta giorni. Quale che fosse la chimica, le tombe divennero un articolo di esportazione molto richiesto. Nel 2018, gli archeologi hanno aperto qualcosa di più raro: una tomba di famiglia ellenistica intatta, con il nome Aristios scritto sul coperchio. All'interno giacevano ventuno membri della famiglia. Uno era stato inumato. Gli altri venti erano stati cremati e le loro ceneri riposte in vasi simili ad urne, sigillati con cemento, in modo che nessuna sostanza estranea potesse raggiungerle.

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Appena dentro la porta occidentale, in epoca tardoantica Asso manteneva un ospizio pubblico, lo xenodochio. Mercanti in viaggio e pellegrini cristiani vi alloggiavano e mangiavano di passaggio. Il sostentamento della città dipendeva da un traffico come il loro. La strada attraverso la porta convogliava chiunque arrivasse via mare. Le mura portate alla luce tracciano la disposizione di stanze e cortili in cui i viaggiatori venivano accolti. Asso compare più di una volta nella prima storia dei viaggi cristiani come tappa lungo questa costa.

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Sotto la Porta occidentale, su un ripiano terrazzato del terreno, giacciono i resti sparsi del Ginnasio di Asso, costruito nel II secolo a.C. Un ginnasio greco formava l'intero cittadino, non solo il corpo. I giovani si esercitavano e gareggiavano qui, e in un ginnasio greco l'allenamento atletico si affiancava all'allenamento nella retorica e nella filosofia. Gli edifici sono sprofondati in linee basse di pietra lungo il pendio, con il declivio dell'acropoli che si erge dietro di loro. Era il tipo di luogo dove un ragazzo poteva fare lotta al mattino e praticare l'oratoria nel pomeriggio.

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L'antica strada lastricata correva verso nord-est dalla Porta occidentale, e questa scalinata monumentale la conduceva giù nella città bassa. I visitatori che arrivavano attraverso la porta raggiungevano il Ginnasio di Asso, l'Agorà di Asso del II secolo a.C. e il Bouleuterion lungo questo percorso. Le recenti stagioni di scavo ad Asso hanno portato alla luce un'altra traccia della vita atletica: molti strigili, i raschiatoi curvi usati dagli atleti, la maggior parte dei quali in bronzo e alcuni in ferro. Sono emersi dagli scavi più ampi, non necessariamente qui, quindi il collegamento con questo Ginnasio di Asso è debole. Ciononostante, un raschiatoio è un oggetto personale e trovarne così tanti dice qualcosa su quante persone si allenassero.

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Le case private scendevano lungo il pendio vulcanico ad Asso, terrazza dopo terrazza, adattando la vita domestica al terreno scosceso. Ogni casa provvedeva autonomamente all'acqua: cisterne per conservarla, cortili e sistemi di drenaggio per farla scorrere lungo il pendio. Il mare si trova poco sotto, e le case erano rivolte verso il lato del porto. Gli scavi hanno sorpreso le famiglie qui nella tarda antichità. Tra i reperti bizantini ad Asso vi erano un forno in pietra vecchio di circa millecinquecento anni e un fornello da cucina che conteneva ancora tre pentole quando è venuto alla luce.

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In epoca bizantina Asso era una sede vescovile, una città con il proprio vescovo sotto il metropolita di Efeso, e questa basilica a tre navate serviva la sua crescente comunità cristiana. Ciò che rimane è un lungo muro ad arcate e una colonna chiara che si erge contro il cielo. La storia cristiana più nota della città è un viaggio. Nel suo terzo viaggio missionario attraverso l'Asia Minore, Paolo apostolo passò di qui. Il libro degli Atti registra la scena: Luca e i suoi compagni salparono in anticipo da Troade per Asso, con l'intenzione di far salire Paolo a bordo. Paolo aveva viaggiato via terra a piedi e li raggiunse ad Asso. Da lì l'intero gruppo salpò per Mitilene a Lesbo. La storia non dice esattamente dove si imbarcò sulla nave; solo che l'incontro avvenne ad Asso.

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