Kirche Saint-Augustin Audioguide

Paris in den 1860er-Jahren war eine Stadt im Bau. Napoleon III. und sein Präfekt Haussmann ließen breite neue Boulevards durch die alten mittelalterlichen Straßen schlagen, und jede bedeutende Kreuzung sollte ein monumentales Gebäude erhalten. Diese Kirche wurde dort errichtet, wo zwei dieser Boulevards aufeinandertreffen, um den Boulevard Malesherbes zu verankern und ein Gegengewicht zur Madeleine an dessen anderem Ende zu bilden. Sie wurde zudem so konzipiert, dass man sie vom Arc de Triomphe aus über die gesamte Länge der Avenue de Friedland sehen konnte. Der für diese Aufgabe ausgewählte Mann war Victor Baltard, der Chefarchitekt der Stadt Paris, der bereits für die Eisen-Glas-Markthallen von Les Halles berühmt war. Man sagt, dass sich das Ausmaß des Entwurfs an den großen Kirchen Londons orientierte, wo der Kaiser während seines Exils gelebt hatte, bevor er den Thron bestieg. Was auch immer die Inspiration war, der Stil ist bewusst schwer zu definieren, da er Elemente der Romanik, Byzantinik, Gotik und Renaissance miteinander verbindet. Der Bau dauerte von 1860 bis 1871 und erstreckte sich damit auch über den Untergang des Kaiserreichs. Die Fassade wurde vor Kurzem gründlich saniert; die Stadt und das Kulturministerium zahlten mehrere Millionen Euro, und die Arbeiten wurden 2018 abgeschlossen. Eines konnte der Architekt jedoch nicht wegplanen: Wegen des Verkehrs auf zwei belebten Boulevards gilt dies als eine der lautesten Kirchen in Paris. Als Nächstes folgen die geschnitzten Apostel über dem Eingang, und im Inneren wartet ein Eisenskelett.

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Über dem Hauptportal steht Christus, aus Stein gemeißelt, im Zentrum seiner zwölf Apostel. Der Fries ist das Werk von François Jouffroy, einem Bildhauer des Zweiten Kaiserreichs. Jede Figur ist bekleidet und mit einem Heiligenschein versehen, und zusammen wirken sie wie ein Prozessionszug, der sich über die Vorderseite der Kirche erstreckt. Unter ihnen, über den Arkaden des Eingangs, befinden sich die Embleme der vier Evangelisten. Dies ist die nach Süden ausgerichtete Hauptfassade, die sich zum Place Saint-Augustin hin öffnet. Als diese Türen neu waren, war das gesamte Viertel um sie herum ebenfalls neu. Das alte Viertel, das einst Petite Pologne genannt wurde, wurde in das Europa-Viertel umbenannt, und seine Boulevards füllten sich mit eleganten Mietshäusern. Diese Kirche wurde als Pfarrkirche für dieses neue Viertel erbaut, und ihr skulpturaler Willkommensgruß wurde genau dort angebracht, wo jedes Gemeindemitglied vorbeigehen musste.

François Jouffroy · CC0

Der große offene Raum dieses Kirchenschiffs ruht auf Metall. Saint-Augustin war die erste Kirche in Paris, die eine vollständig sichtbare gusseiserne Tragkonstruktion mit einer Steinkonstruktion verband, und das Gerüst ist überall zu sehen – Säulen, Rippen und alles andere. Eisen veränderte die Regeln des Kirchenbaus. Die Wände konnten viel dünner sein, und die schweren, schrägen Strebepfeiler, die ältere Kirchen von außen stützen, fallen einfach weg; hier gibt es keine. Was bleibt, ist ein hoher, klarer Innenraum, in dem nichts den Blick durch den Mittelgang versperrt. Auch der Grundriss ist ungewöhnlich. Das Grundstück, auf dem die Boulevards zusammenlaufen, war ein unregelmäßiges Trapez, das hinten breiter war als vorne, also entwarf Baltard die Kirche passend dazu. Die Eingangsseite ist das schmale Ende. Von dort aus weitet sich das Innere stetig, und die Seitenkapellen werden immer größer, je näher sie dem Chor kommen. Alles in allem ist das Gebäude fast hundert Meter lang. Das schmale Portal lässt die Verbreiterung wie eine bewusste Entscheidung wirken, wie ein Trichter, der das Auge zum Altar hinzieht.

Photo: Diliff · CC BY-SA 3.0

Die gusseisernen Säulen, die die eigentliche tragende Arbeit leisten, durften niemals industriell aussehen. Sie sind bemalt und vergoldet, und ihre Kapitelle blühen zu Engeln auf, die als Relief modelliert und farbig gestaltet sind. Der Bildhauer war Louis Schroeder, ein Pariser Künstler, der 1898 starb. Diese polychromen Engel sind sein Beitrag zur Kirche, und sie verwandeln jede Metallstütze in ein Stück Kirchenausstattung. Genau das war der Punkt. Baltard hatte bereits bei Les Halles bewiesen, dass Eisen eine riesige Markthalle überdachen konnte. Hier wollte er zeigen, dass dasselbe Material eine Kirche tragen und trotzdem wie eine solche aussehen konnte, anstatt wie eine Bahnhofshalle. Daher trägt das Metall, das das Mauerwerk stützt, Blattgold, Farbe und Skulptur – Struktur und Ornament in einem.

Guilhem Vellut from Paris, France · CC BY 2.0

Die meisten Kirchen des 19. Jahrhunderts füllten ihre Fenster mit weißem Glas, um das Kirchenschiff mit Licht zu fluten. Baltard lehnte das ab. Er wählte durchweg farbiges Glas, und das Ergebnis ist eine Kirche, die eher dunkel bleibt, mit einer gedämpften, schattigen Atmosphäre. Diese Entscheidung wurde von Fenster zu Fenster getroffen. Auf den beiden unteren Ebenen des Kirchenschiffs sind die Gläser mit einfachen geometrischen Figuren versehen. Weiter oben finden sich Porträts von Heiligen und Märtyrern der frühen Jahrhunderte, ein Werk des Glasmalers Laurent-Charles Maréchal. Um die Kuppel herum sind die Fenster als Grisaille ausgeführt, eine monochrome Glasmalerei, die mit vergoldeten Details in einem Ton namens Jaune d'argent hervorgehoben wird. Die Kapellen um das Kirchenschiff und den Chor beherbergen Fenster, die Heiligen und Aposteln gewidmet sind, und am unteren Rand jedes Fensters stehen die Namen der Stifter, die für sie bezahlt haben.

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Am hinteren Ende der Kirche steigt der Boden an. Dies ist der Chor, der für den Klerus reservierte Teil, der über das Niveau des Kirchenschiffs angehoben ist. Über dem Altar steht ein Ziborium, ein offener, gewölbter Baldachin im Renaissance-Stil, gefertigt aus vergoldetem Gusseisen. Es ist die Eisenbaukunst des Kirchenschiffs, übersetzt in die Sprache des Altarraums, goldfarben dort, wo die Säulen bemalt sind. In der Mitte des Chors steht ein moderner, beweglicher Holzaltar, der dort aufgestellt wurde, damit die Messe mit dem Gesicht zur Gemeinde gefeiert werden kann. Der ursprüngliche Hochaltar steht dahinter, teilweise verborgen, und der neuere Altar kann für Gottesdienste, die nach alter Weise nach Osten zelebriert werden, weggeräumt werden. Unter all dem liegt eine Gruft mit einer unvollendeten Geschichte. Napoleon III. beabsichtigte sie als Grabstätte für die Prinzen seiner Familie, während Kaiser und Kaiserinnen in Saint-Denis verbleiben sollten. Dazu kam es jedoch nie. Der Kaiser starb im Exil in England und wurde stattdessen in der Abtei Farnborough beigesetzt, an der Seite seiner Frau und ihres Sohnes.

Photo: Diliff · CC BY-SA 3.0

Über dem Chor öffnet sich die Kuppel, und ihr Inneres ist offen sichtbar: Die Eisenkonstruktion ist vollständig erkennbar, umgeben von einem Fensterband, das sie von unten beleuchtet. Die Zahlen sind es wert, einmal genannt zu werden. Die Laterne an der Spitze erhebt sich achtzig Meter über dem Boden. Die Kuppel selbst misst fünfundzwanzig Meter im Durchmesser. Draußen gruppieren sich vier Türme um sie herum, und diese sind nicht nur zur Zierde da. Sie übernehmen die Arbeit von Strebepfeilern, fangen den Schub der Kuppel nach außen ab und ersetzen die Mauerwerkstützen, die durch das Eisen überflüssig wurden. Dies war die kühnste Prüfung von Baltards Idee. Eine Kuppel in dieser Größenordnung war jahrhundertelang eine Leistung aus Stein; hier trägt sie stattdessen Metall. Von der Straße aus gesehen füllt die Kuppel fast die gesamte Fassade aus.

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Auf einer Seite der Kirche ist eine Kapelle einem Mann gewidmet, dessen Leben sich hier veränderte. Charles de Foucauld war Soldat, Geograph und Entdecker, als er begann, in den 1880er Jahren die Kirche Saint-Augustin zu besuchen. Der Gemeindepfarrer, Abbé Huvelin, begleitete ihn. Im Jahr 1886 kehrte Foucauld in dieser Kirche zum katholischen Glauben zurück. Der Beichtstuhl, in dem dies geschah, ist erhalten geblieben; ein hoher, von einem Kreuz bekrönter Holzschrank steht heute in der Kapelle. Um ihn herum zeigt die Kapelle Dokumente zu seinem Leben. Seine Bekehrung führte ihn weit weg von Paris; er verbrachte seine späteren Jahre als Einsiedler in der Sahara. Er wurde 2005 seliggesprochen. Am 15. Mai 2022 sprach Papst Franziskus ihn heilig. Pilger kommen nun seinetwegen in diese stille Kapelle, in die Kirche, wo seine Wandlung begann.

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Die letzte Station befindet sich hoch über dem Haupteingang, wo die große Orgel den Bogen unter der Fensterrose ausfüllt. Beide sind Ausdruck derselben Idee. Die Orgel wurde zwischen 1867 und 1868 von Charles Spackman Barker erbaut, der in der Welt des Orgelbaus für eine einzige Erfindung bekannt ist: den Barker-Hebel. Dies ist eine Vorrichtung, die die Tasten mit den Pfeifen verbindet und große Orgeln leicht spielbar machte. Dieses Instrument gehörte auch zu den ersten, die Elektrizität nutzten. Es wurde am 17. Juni 1868 geweiht. Cavaillé-Coll restaurierte sie 1899. Spätere Arbeiten erfolgten durch Beuchet-Debierre und dann durch Dargassies im Jahr 1987. Hinter den Pfeifen leuchtet die Fensterrose, die von Prosper Lafaye entworfen und, wie so vieles andere in dieser Kirche, mit einem Gusseisengestell verstärkt wurde. Das musikalische Leben der Gemeinde berührte auch einen literarischen Moment. Am 8. April 1890 heiratete der Dramatiker Edmond Rostand hier Rosemonde Gérard, wobei der Komponist Eugène Gigout an der Orgel saß. Die Kirche Saint-Augustin wurde erbaut, um zu zeigen, dass das Industriezeitalter dem Gottesdienst immer noch dienen konnte, und ihr Eisengerüst, ihr Glas, ihre Orgel und ihre Heiligen beweisen dies seither.

Mbzt · CC BY 3.0