Igreja de Santo Agostinho Audioguia

Paris, na década de 1860, era uma cidade em construção. Napoleão III e o seu prefeito, Haussmann, estavam a abrir novos e largos bulevares através das antigas ruas medievais, e cada grande cruzamento iria receber um edifício monumental. Esta igreja foi implantada onde dois desses bulevares se encontram, concebida para ancorar o Boulevard Malesherbes e equilibrar a Madeleine na outra extremidade. Foi também desenhada para ser vista a partir do Arco do Triunfo, ao longo da Avenue de Friedland. O homem escolhido para a tarefa foi Victor Baltard, arquiteto-chefe da cidade de Paris, já famoso pelos mercados de ferro e vidro de Les Halles. Diz-se que a escala do projeto se inspirou nas grandes igrejas de Londres, onde o imperador tinha vivido no exílio antes de subir ao trono. Seja qual for a inspiração, o estilo é deliberadamente difícil de definir, misturando elementos romanos, bizantinos, góticos e renascentistas. A construção estendeu-se de 1860 a 1871, atravessando a própria queda do Império. A fachada passou recentemente por uma remodelação profunda; a cidade e o ministério da cultura pagaram vários milhões de euros, e os trabalhos terminaram em 2018. Uma coisa que o arquiteto não conseguiu eliminar no projeto: com o tráfego em dois bulevares movimentados, diz-se que esta é uma das igrejas mais barulhentas de Paris. Os apóstolos esculpidos sobre a entrada seguem-se, e no interior aguarda um esqueleto de ferro.

Photo: NDessenne · CC BY-SA 4.0

Sobre o portal principal, esculpido em pedra, Cristo ergue-se no centro dos seus doze apóstolos. O friso é obra de François Jouffroy, um escultor do Segundo Império. Cada figura veste túnica e ostenta uma auréola, e juntas lêem-se como uma procissão ao longo da fachada da igreja. Abaixo delas, acima das arcadas da entrada, encontram-se os emblemas dos quatro evangelistas. Esta é a fachada principal, virada a sul, que se abre para a Praça Saint-Augustin. Quando estas portas eram novas, todo o bairro à volta era também novo. O antigo distrito outrora chamado Petite Pologne estava a ser rebatizado como bairro da Europa, com os seus bulevares a encherem-se de edifícios de apartamentos elegantes. Esta igreja foi construída para ser a paróquia desse novo bairro, e a sua acolhida esculpida foi colocada onde todos os feligreses passariam.

François Jouffroy · CC0

O grande espaço aberto desta nave repousa sobre metal. A Igreja de Santo Agostinho foi a primeira igreja em Paris a associar uma estrutura de ferro fundido totalmente visível com a construção em pedra, e a estrutura está à vista em todo o lado, colunas, nervuras e tudo o resto. O ferro mudou as regras da construção de igrejas. As paredes podiam ser muito mais finas, e os pesados contrafortes inclinados que escoram as igrejas mais antigas a partir do exterior simplesmente desaparecem; não há nenhum aqui. O que resta é um interior alto e desimpedido, sem nada que bloqueie a vista ao longo da nave. A planta do piso também é invulgar. O terreno onde os boulevards convergem era um trapézio irregular, mais largo na parte de trás do que na frente, pelo que Baltard desenhou a igreja para corresponder a essa forma. A fachada da entrada é a extremidade estreita. A partir daí, o interior expande-se de forma contínua, e as capelas laterais tornam-se cada vez maiores à medida que se aproximam do coro. Ao todo, o edifício tem quase cem metros de comprimento. O portal estreito faz com que o alargamento pareça deliberado, funcionando como um funil que atrai o olhar para o altar.

Photo: Diliff · CC BY-SA 3.0

As colunas de ferro que realizam o verdadeiro trabalho estrutural nunca tiveram permissão para parecer industriais. São pintadas e douradas, e os seus capitéis desabrocham em anjos, modelados em relevo e acabados a cor. O escultor foi Louis Schroeder, um artista parisiense que morreu em 1898. Estes anjos policromados são o seu contributo para a igreja, transformando cada suporte metálico numa peça de mobiliário eclesiástico. Esse era o objetivo. Baltard já tinha provado em Les Halles que o ferro podia cobrir um vasto mercado. Aqui propôs-se demonstrar que o mesmo material podia suportar uma igreja e continuar a parecer uma, em vez de um pavilhão ferroviário. Assim, o metal que sustenta a alvenaria veste folha de ouro, pintura e escultura, fundindo estrutura e ornamento numa única peça.

Guilhem Vellut from Paris, France · CC BY 2.0

A maioria das igrejas do século XIX encheu as suas janelas com vidro branco para inundar a nave de luz. Baltard recusou. Escolheu vidro colorido em todo o lado, e o resultado é uma igreja que se mantém bastante penumbrosa, com uma atmosfera suave e ensombrada. A escolha foi feita janela a janela. Nos dois níveis inferiores da nave, o vidro ostenta figuras geométricas simples. Mais acima surgem retratos de santos e mártires dos primeiros séculos, obra do pintor vidreiro Laurent-Charles Maréchal. Em redor da cúpula, as janelas são em grisalha, uma pintura em vidro monocromática realçada com pormenores dourados num tom chamado jaune d'argent. As capelas em redor da nave e do coro contêm janelas dedicadas a santos e apóstolos, e no fundo de cada uma encontram-se os nomes dos doadores que as pagaram.

Photo: GFreihalter · CC BY-SA 3.0

Na extremidade da igreja, o chão eleva-se. Este é o coro, a parte reservada ao clero, elevada acima do nível da nave. Sobre o altar ergue-se um cibório, um dossel aberto em cúpula, em estilo renascentista, feito de ferro fundido dourado. É a engenharia de ferro da nave traduzida para a linguagem do santuário, dourado onde as colunas exibem pintura. No centro do coro encontra-se um altar de madeira moderno e móvel, colocado ali para que a missa possa ser celebrada de frente para o povo. O altar-mor original encontra-se por trás dele, parcialmente oculto, e o mais recente pode ser retirado para celebrações voltadas para leste, ao estilo antigo. Por baixo de tudo isto jaz uma cripta com uma história inacabada. Napoleão III destinou-a como local de sepultamento dos príncipes da sua família, enquanto os imperadores e imperatrizes deveriam permanecer em Saint-Denis. Nunca aconteceu. O imperador morreu no exílio em Inglaterra e foi sepultado na abadia de Farnborough, ao lado da sua esposa e do filho de ambos.

Photo: Diliff · CC BY-SA 3.0

Acima do coro, a cúpula abre-se e o seu interior fica exposto: a estrutura de ferro é totalmente visível, rodeada por uma faixa de janelas que a iluminam por baixo. Os valores merecem ser ouvidos. A lanterna no topo ergue-se a oitenta metros acima do solo. A própria cúpula tem vinte e cinco metros de diâmetro. No exterior, quatro torres agrupam-se à sua volta, e não estão ali por estética. Desempenham a função de contrafortes, reforçando o impulso exterior da cúpula, substituindo os suportes de alvenaria que o ferro tornou desnecessários. Este foi o teste mais ousado da ideia de Baltard. Uma cúpula desta dimensão era, há séculos, uma proeza de pedra; aqui, é o metal que a sustenta. Vista da rua, a cúpula preenche quase toda a fachada.

Diego Delso · CC BY-SA 4.0

De um dos lados da igreja, uma capela é dedicada a um homem cuja vida mudou aqui. Carlos de Foucauld era militar, geógrafo e explorador quando começou a vir à Igreja de Santo Agostinho na década de 1880. O vigário da paróquia, o Abade Huvelin, orientou-o. Em 1886, nesta igreja, Foucauld regressou à fé católica. O confessionário onde isso aconteceu foi preservado, uma cabina de madeira alta coroada por uma cruz, e encontra-se hoje na capela. À sua volta, a capela exibe documentos relacionados com a sua vida. A sua conversão levou-o para longe de Paris; passou os seus últimos anos como eremita no Sara. Foi beatificado em 2005. A 15 de maio de 2022, o Papa Francisco declarou-o santo. Os peregrinos vêm agora a esta capela tranquila por causa dele, à igreja onde a sua mudança começou.

Photo: Thomon · CC BY-SA 4.0

A última paragem é bem acima da entrada principal, onde o grande órgão preenche o arco sob a rosácea. Ambos são declarações da mesma ideia. O órgão foi construído entre 1867 e 1868 por Charles Spackman Barker, célebre no mundo dos órgãos por uma única invenção, a alavanca Barker. É um dispositivo que liga as teclas aos tubos e que tornou os grandes órgãos leves de tocar. Este instrumento foi também um dos primeiros a usar eletricidade. Foi inaugurado a 17 de junho de 1868. Cavaillé-Coll restaurou-o em 1899. Trabalhos posteriores vieram de Beuchet-Debierre e, depois, de Dargassies em 1987. Por trás dos tubos brilha a rosácea, desenhada por Prosper Lafaye e reforçada, tal como muito do que existe nesta igreja, com uma armação de ferro fundido. A vida musical da paróquia tocou também um momento literário. A 8 de abril de 1890, o dramaturgo Edmond Rostand casou-se aqui com Rosemonde Gérard, com o compositor Eugène Gigout no órgão. A Igreja de Santo Agostinho foi construída para mostrar que a era industrial ainda podia servir o culto, e a sua estrutura de ferro, o seu vidro, o seu órgão e os seus santos têm vindo a provar esse ponto desde então.

Mbzt · CC BY 3.0