Mitla Audioguide

Willkommen in Mitla in den Hochtälern von Oaxaca. Dies war die heilige Begräbnisstätte und das religiöse Zentrum der Zapoteken, eines Volkes, das seine größten Tempel hier auf dem Boden eines kalten Bergtals errichtete. Der Ort trägt drei Namen, jeder von ihnen stammt von einem anderen Volk. Auf Nahuatl hieß er Mictlán, der Ort der Toten. Die Zapoteken nannten ihn Lyobaa, der Ort der Ruhe. Die Mixteken kannten ihn als Ñuu Ntìì, was ebenfalls der Ort der Toten bedeutet. Die Arbeiten am zeremoniellen Zentrum begannen um das Jahr 850, und die Stadt erreichte ihre Blütezeit um das Jahr 1200, als die Mixteken zu einer Macht im Tal geworden waren. Im Gegensatz zu Monte Albán, der älteren Hauptstadt auf ihrem Bergrücken, erklimmt hier nichts einen Hügel. Die Gebäude sind niedrig und horizontal, liegen auf dem Talboden in fast eintausendfünfhundert Metern Höhe über dem Meeresspiegel und sind eher für den Komfort der Priester und Bewohner gedacht, die in ihnen lebten, als für Schaustellungen. Der Weg vor Ihnen führt an Agaven vorbei zu einer kolonialen Kirche mit roten Kuppeln, die direkt über den alten Ruinen erbaut wurde.

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Die Kirche mit den roten Kuppeln über diesen Ruinen ist die Kirche San Pablo, und sie steht auf einem Gelände, auf dessen Beanspruchung die Spanier besonderen Wert legten. Im Jahr 1553 ordnete der Erzbischof von Oaxaca, Albuquerque, die Zerstörung der Stätte an. Mitla hatte jahrhundertelang große religiöse und politische Macht besessen, und er wollte diese Macht gebrochen sehen. Von den Spaniern geführte Truppen griffen die Gebäude an, demontierten und plünderten sie, und nur wenige Strukturen wurden verschont. Die Zapoteken glaubten, dass der Herr und die Herrin der Unterwelt in dieser nördlichen Gebäudegruppe lebten. Der Klerus baute seine Kirche hier im sechzehnten Jahrhundert auf einer großen prähispanischen Plattform, um dies zu unterstreichen. Diese Plattform dient heute als Kirchenatrium, dem offenen Vorhof, an dem sich die Gläubigen versammeln. Spanische Geistliche lebten sogar einige Zeit lang in Räumen des heiligen Bezirks und nahmen den Sitz der Unterweltfürsten ein, die sie vertrieben hatten. Die alten Wände mit geometrischen Mustern unten und die roten Kuppeln oben sind zwei Religionen, die auf einer einzigen Plattform übereinandergestapelt sind.

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Die Seitenwand der Kirche erzählt von der Zerstörung durch ihr eigenes Mauerwerk. In sie eingelassen sind große behauene Steine, die aus den prähispanischen Gebäuden stammen, darunter eine Platte mit geometrischen Mustern, die einst zu einer Tempelwand gehörte. Die abgebauten Blöcke und Überreste von Mitla wurden als Baumaterial für spanische Kirchen in der gesamten Region verwendet, und San Pablo selbst erhob sich direkt auf einem Teil der Ruinen. Die Entlehnung reichte weit. Die Nordseite der Kathedrale von Oaxaca enthält Gestaltungselemente aus Mitla, eine bewusste Botschaft, dass die alte Kultur durch die neue religiöse Ordnung abgelöst worden war. Hier ist die Botschaft noch direkter, da die Steine selbst über den Platz getragen und zu einer christlichen Mauer aufgeschichtet wurden.

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Bei all dem Stein vergisst man leicht, dass Mitla einst ein bemalter Ort war. Die Fragmente, die erhalten geblieben sind, sind größtenteils rot, wie diese Spuren an einem Türsturz, und sie weisen die scharfe, präzise Linienqualität mixtekischer Kodizes auf, der gefalteten bemalten Bücher dieses Volkes. Mythologische Szenen und Figuren zogen einst über Gebäude, in denen Priester lebten und dienten. Die Bemalung beschränkte sich nicht auf einen einzigen Saal. Spuren von Rot sind an den Pilasterlaibungen von Patio A in der Kirchengruppe und an den Säulen von Patio I in der Arroyo-Gruppe, an den zentralen Wassereinfassungen der Innenhöfe und an den Sockeln einiger Wände erhalten. Es ist genug davon erhalten, dass Forscher vermuten, dass die meisten Gebäude einst bemalt gewesen sein könnten. Seit 1990 arbeitet ein Projekt der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko daran, diese prähispanischen Wandmalereien, darunter auch die von Mitla, zu erfassen und zu untersuchen.

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Südlich der Kirchengruppe liegt die Säulengruppe, und ihr Hauptgebäude ist der Palast, der auch als der Große Säulensaal bezeichnet wird. Der Saal ist etwa siebenunddreißig Meter lang und knapp sechseinhalb Meter tief. Sechs Säulen aus Vulkangestein stehen im Eingangsraum, jede einzeln aus einem einzigen Felsstück gearbeitet. Sie trugen einst ein schweres Holzdach, und dieses Dach ist verschwunden, sodass die Schäfte nun vor getünchten Wänden in den offenen Himmel ragen. Die Gruppe hat zwei Eingänge nach außen, die beide nach Süden ausgerichtet sind, und das Passieren dieser Eingänge bedeutete, durch einen kleinen Korridor in den dahinter liegenden Innenhof zu gelangen. Es gibt noch eine weitere Öffnung, die man kennen sollte. Die Nordmauer weist eine kleine Lücke zum Patio hin auf, von der man annimmt, dass sie für den Übergang ins Jenseits genutzt wurde. Es ist ein kleines Loch in einer Wand, gemacht für eine Reise, die kein lebendiger Mensch antreten sollte.

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Die Wände rund um diesen Innenhof tragen den Schmuck, der Mitla berühmt gemacht hat. Die Spanier nannten die geometrischen Muster Grecas, und sie bestehen aus tausenden kleinen, fein zugeschnittenen und polierten Steinplatten. Kein einziger Tropfen Mörtel hält sie zusammen. Jedes Stück ist an seine Nachbarn angepasst, und das gesamte Design wird durch nichts anderes als das Gewicht der Steine um es herum an Ort und Stelle gehalten. Hinter den Platten befindet sich ein rot gemalter Stuckuntergrund, sodass die Muster einst vor Farbe statt vor blankem Stein hervortraten. Das Ornamentwerk überzieht Wände, Friese und Gräber, und an manchen Stellen verschwinden ganze Wände in geometrischen Bändern über gröberem Mauerwerk darunter. Nichts Vergleichbares existiert irgendwo sonst in Mesoamerika. Keine andere Stätte in Mexiko weist diese dekorative Arbeit auf, weshalb diese ruhigen Innenhöfe Reisende aus der ganzen Welt anziehen.

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Aus der Nähe belohnen die Grecas einen ruhigen Blick. Band auf Band aus Treppenmäandern und ineinandergreifenden Figuren zieht sich an den Wänden entlang, wobei jedes Muster mit derselben Sorgfalt wie das vorherige geschnitten ist. Ein Detail ist leicht zu übersehen. Nicht ein einziges Muster ist im gesamten Komplex exakt wiederholt. Jedes Paneel in Mitla ist eine eigene Komposition. Die Dichte und Verschlungenheit haben Beobachter an eine Art Barockdesign erinnert, Jahrhunderte vor dem Barock, bei dem sich aufwendige Muster in aufwendige Muster türmen, bis sie die Wand einnehmen. Das Handwerk zeigt sein feinstes Können in den Stürzen, den Balken über den Türen. Bei einigen dieser Stürze sind die Steinplatten direkt in den massiven Steinbalken selbst eingelassen.

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Unter einigen dieser Gebäude führen Treppen hinab in die Erde, und das ist der Grund, warum Mitla existiert. Die Gräber darunter sind steinerne Kammern in Kreuzform, die über Treppen von den Patios aus erreicht werden, und ihre Innenwände sind mit denselben Mosaik-Grecas verziert wie die Fassaden darüber. Zwei monumentale kreuzförmige Gräber im Patio F gelten als prägende Werke der Spätzeit; ihre Kammern und Vorkammern sind mit geschnitzten Friesen verziert wie die Fronten der großen Gebäude. Die aufwendigen Gräber der Nord- und Ostgebäude nahmen Hohepriester und zapotekische Herrscher auf. Bestattungen fanden hier nacheinander statt, wobei die neuen Toten samt ihren Opfergaben hineingelegt und die Überreste früherer Bestattungen zur Seite geschoben wurden. Man glaubte, dass die in Mitla bestatteten Adligen zu Wolkenmenschen wurden, die sich für die Bevölkerung unten einsetzen würden. Ein Grab hat einen Eingang, der durch eine dicke Säule getrennt ist, die volkstümlich als Säule des Lebens bekannt ist. Die Legende besagt, dass, wenn eine Person ihre Arme darum legt, der zwischen ihren Händen verbleibende Raum zeigt, wie viel Leben sie noch vor sich hat.

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Mitla ist größer als seine beiden berühmten Gruppen. Die Anlage umfasst fünf: die Süd-, die Adobe-, die Arroyo-, die Säulen- oder Palastgruppe sowie die Kirchen- oder Nordgruppe, und die Gebäude jeder Gruppe sind nach den Himmelsrichtungen ausgerichtet. Dieser Innenhof gehört zur Arroyo-Gruppe, einer der ruhigeren Ecken der Anlage, schlichter und weniger restauriert als die Hallen mit den Grecas im Norden. Spuren der einst hier dokumentierten roten Wandfarbe markierten die Türpfosten ihrer Pfeiler. Um die Wende zum zwanzigsten Jahrhundert arbeitete der Archäologe Leopoldo Batres in Mitla und machte eine Entdeckung, die veränderte, wie die Stätte gelesen wird. Unter der geometrischen Dekoration im mixtekischen Stil fand er ältere, rein zapotekische Fundamente. Die Stile liegen in Schichten übereinander, weil dies auch für die Kulturen gilt: zuerst die zapotekischen Erbauer, dann der mixtekische Einfluss, der wuchs, als sich die Stadt ihrem Höhepunkt näherte. Was wie ein einziger Mauerwerksstil aussieht, sind in Wirklichkeit zwei Zivilisationen, eine über der anderen erbaut.

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Ein letzter Blick über die niedrigen Palastdächer und die dahinter liegenden Berge bringt die gesamte Idee von Mitla in ein Bild. Dies wurde als Tor zwischen der Welt der Lebenden und der Welt der Toten erbaut. Unter den mesoamerikanischen Völkern galt der Tod als der folgenschwerste Teil des Lebens nach der Geburt, und eine Stadt aus Tempeln und Gräbern wie diese stand am Kreuzungspunkt zwischen beiden. Das Panorama hält jede Schicht der Geschichte auf einmal fest: zapotekisches Mauerwerk, mixtekisch beeinflusstes Design und eine koloniale Kirche, die sich über einer Tempelplattform erhebt, zwei Traditionen auf einem heiligen Boden. Heute ist Mitla eine von vielen gut erhaltenen Stätten im Oaxaca-Tal und die am zweithäufigsten besuchte im Bundesstaat nach Monte Albán. Etwa fünfhundert Menschen gehen an einem durchschnittlichen Tag hindurch, und der Tourismus unterstützt den Großteil der Wirtschaft der Stadt San Pablo Villa de Mitla. Archäologen wie Nelly Robles haben darauf gedrängt, dass die Stätte als UNESCO-Weltkulturerbe anerkannt wird, und sie steht bereits auf Mexikos nationaler Denkmalliste. Eine Stadt, die als Tür zwischen zwei Welten erbaut wurde, ist heute ein Ort, den Menschen über Grenzen hinweg bereisen, um ihn zu sehen.

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