Mitla Audioguía

Le damos la bienvenida a Mitla, en los valles altos de Oaxaca. Este fue el lugar sagrado de enterramiento y la capital religiosa de los zapotecas, un pueblo que construyó aquí sus templos más grandiosos en el suelo de un frío valle montañoso. El lugar posee tres nombres, cada uno proveniente de un pueblo diferente. En náhuatl era Mictlán, el lugar de los muertos. Los zapotecas lo llamaban Lyobaa, el lugar de descanso. Los mixtecas lo conocían como Ñuu Ntìì, que también significa el lugar de los muertos. Las obras en el centro ceremonial comenzaron alrededor del año 850, y la ciudad alcanzó su apogeo cerca del 1200, cuando los mixtecas se habían convertido en una potencia en el valle. A diferencia de Monte Albán, la antigua capital situada en la cresta de una colina, aquí nada asciende a un monte. Los edificios son bajos y horizontales, asentados en el fondo del valle a casi mil quinientos metros sobre el nivel del mar, diseñados para la comodidad de los sacerdotes y residentes que vivían entre ellos, más que para el espectáculo. El camino que tiene ante usted pasa junto a plantas de agave hacia una iglesia colonial con cúpulas rojas, construida justo encima de las antiguas ruinas.

Adam Jones from Kelowna, BC, Canada · CC BY-SA 2.0

La iglesia de cúpulas rojas sobre estas ruinas es la Iglesia de San Pablo, y se asienta en un terreno que los españoles se esforzaron por reclamar. En 1553, el arzobispo de Oaxaca, Albuquerque, ordenó la destrucción del yacimiento. Mitla había ostentado un gran poder religioso y político durante siglos, y él quería que ese poder se quebrara. Las fuerzas dirigidas por los españoles atacaron los edificios, desmantelándolos y saqueándolos, y pocos fueron los que se salvaron. Los zapotecas creían que el señor y la señora del inframundo vivían en este grupo de edificios del norte. El clero construyó su iglesia aquí en el siglo XVI, sobre una gran plataforma prehispánica, para enfatizar este punto. Esa plataforma sirve ahora como atrio de la iglesia, el patio abierto donde se reúnen los fieles. El clero español incluso vivió durante un tiempo en las habitaciones del recinto sagrado, ocupando el lugar de los señores del inframundo a quienes habían desplazado. Los antiguos muros con grecas de abajo y las cúpulas rojas de arriba son dos religiones superpuestas en una sola plataforma.

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El muro lateral de la iglesia relata la destrucción en su propia mampostería. Incrustadas en él hay grandes piedras talladas procedentes de los edificios prehispánicos, incluido un panel de grecas geométricas que una vez perteneció al muro de un templo. Los bloques desmantelados y los restos de Mitla fueron utilizados como material de construcción para iglesias españolas en toda la región, y la propia Iglesia de San Pablo se levantó directamente sobre parte de las ruinas. Este préstamo llegó lejos. El lado norte de la Catedral de Oaxaca incorpora elementos de diseño tomados de Mitla, un mensaje deliberado de que la antigua cultura había sido reemplazada por el nuevo orden religioso. Aquí el mensaje es aún más directo, porque las piedras mismas fueron transportadas a través de la plaza y apiladas en un muro cristiano.

Thayne Tuason · CC BY 4.0

Además de toda esa piedra, es fácil pasar por alto que Mitla fue en su día un lugar pintado. Los fragmentos que sobreviven son en su mayoría rojos, como estos vestigios en un dintel, y poseen la calidad de línea nítida y precisa de los códices mixtecas, los libros pintados plegables de ese pueblo. Escenas mitológicas y personajes recorrieron en otro tiempo los edificios donde los sacerdotes vivían y servían. La pintura no se limitaba a una sola sala. Quedan restos de rojo en las jambas de las pilastras del Patio A en el Grupo de la Iglesia y en los pilares del Patio I en el Grupo del Arroyo, en los bordillos centrales de agua de los patios y en las bases de algunos muros. Sobrevive lo suficiente como para que los investigadores supongan que la mayoría de los edificios pudieron estar pintados en algún momento. Desde 1990, un proyecto de la Universidad Nacional Autónoma de México ha trabajado para registrar y estudiar estos murales prehispánicos, entre ellos los de Mitla.

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Al sur del Grupo de la Iglesia se encuentra el Grupo de las Columnas, y su edificio principal es el Palacio, también llamado Gran Sala de las Columnas. La sala tiene unos treinta y siete metros de largo y apenas seis metros y medio de profundidad. Seis columnas de piedra volcánica se alzan en la sala de entrada, cada una tallada en una sola pieza de roca. Antaño sostenían un pesado techo de madera, y ese techo ha desaparecido, por lo que los fustes se elevan ahora hacia el cielo abierto contra muros encalados. El grupo tiene dos entradas al exterior, ambas orientadas al sur, y moverse a través de ellas significaba pasar por un pequeño pasillo hacia el patio contiguo. Hay una abertura más que merece la pena conocer. El muro norte tiene un pequeño hueco orientado hacia el patio, que se cree que se utilizaba para pasar al más allá. Es un pequeño agujero en un muro, hecho para un viaje que ninguna persona viva debía emprender.

Comisión Mexicana de Filmaciones from México D. F., México · CC BY-SA 2.0

Las paredes que rodean este patio poseen la decoración que dio fama a Mitla. Los españoles llamaron «grecas» a estos patrones geométricos, elaborados con miles de pequeñas piezas de piedra talladas y pulidas con precisión. No hay ni una gota de mortero que las sujete. Cada pieza encaja con sus vecinas y todo el diseño se mantiene en su sitio gracias, únicamente, al peso de las piedras que lo rodean. Detrás de las piezas se encuentra un fondo de estuco pintado de rojo, de modo que los patrones destacaban antaño sobre el color y no sobre la piedra desnuda. El trabajo de grecas cubre paredes, frisos y tumbas, y en algunos lugares, paredes enteras desaparecen en bandas geométricas sobre una mampostería más tosca en la parte inferior. No existe nada igual en ningún otro lugar de Mesoamérica. Ningún otro yacimiento en México posee esta labor decorativa, razón por la cual estos tranquilos patios atraen a viajeros de todo el mundo.

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De cerca, las grecas recompensan la mirada pausada. Banda tras banda de grecas escalonadas y figuras entrelazadas recorren las paredes; cada patrón está tallado con el mismo esmero que el anterior. Hay un detalle fácil de pasar por alto: no hay ni un solo diseño de greca que se repita exactamente en todo el complejo. Cada panel en Mitla es una composición única. La densidad y la complejidad han hecho que los observadores las consideren una especie de diseño barroco, siglos antes del Barroco, con patrones elaborados que se acumulan sobre otros patrones elaborados hasta consumir la pared. La artesanía muestra su mayor destreza en los dinteles, las vigas sobre las puertas. En algunos de estos dinteles, las piezas de piedra están incrustadas directamente en la propia viga de piedra maciza.

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Bajo algunos de estos edificios, unas escaleras descienden hacia la tierra; esta es la razón de la existencia de Mitla. Las tumbas subterráneas son cámaras líticas con forma de cruz, a las que se accede por escaleras que bajan desde los patios, y cuyas paredes interiores están decoradas con el mismo mosaico de grecas que las fachadas superiores. Dos monumentales tumbas cruciformes en el Patio F destacan como obras definitorias del periodo tardío; sus cámaras y antecámaras están adornadas con frisos de grecas talladas, similares a las fachadas de los grandes edificios. Las elaboradas tumbas de los edificios norte y este albergaban a sumos sacerdotes y gobernantes zapotecas. Los enterramientos aquí eran consecutivos: los nuevos difuntos se depositaban con sus ofrendas y los restos de los depósitos anteriores se apartaban a un lado. Se creía que los nobles enterrados en Mitla se convertían en «gente de las nubes», quienes intercederían en favor de la población de abajo. Una tumba tiene una entrada dividida por una columna gruesa, conocida popularmente como la Columna de la Vida. La leyenda dice que, si una persona la rodea con sus brazos, el espacio que queda entre sus manos indica cuánto tiempo de vida le queda.

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Mitla es más grande que sus dos grupos famosos. El yacimiento alberga cinco: el del Sur, el del Adobe, el del Arroyo, el de las Columnas o Palacio, y el de la Iglesia o Grupo del Norte, y los edificios de cada grupo están alineados con los puntos cardinales. Este patio pertenece al Grupo del Arroyo, uno de los rincones más tranquilos del yacimiento, más sencillo y menos restaurado que las salas de grecas del norte. Restos de pintura mural roja, documentados antaño aquí, marcaban las jambas de sus pilares. A principios del siglo XX, el arqueólogo Leopoldo Batres trabajó en Mitla e hizo un descubrimiento que cambió la forma de interpretar el yacimiento. Bajo la decoración geométrica de estilo mixteco, encontró cimientos más antiguos, puramente zapotecas. Los estilos se asientan en estratos porque las culturas también lo hicieron: primero los constructores zapotecas, luego la influencia mixteca que aumentó a medida que la ciudad se acercaba a su apogeo. Lo que parece un solo estilo de mampostería es, en realidad, dos civilizaciones, una construida sobre la otra.

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Una última mirada sobre los bajos tejados del palacio y las montañas al fondo unifica todo el concepto de Mitla. Fue construida como una puerta entre el mundo de los vivos y el mundo de los muertos. Entre los pueblos mesoamericanos, se consideraba que la muerte era la parte más importante de la vida tras el nacimiento, y una ciudad de templos y tumbas como esta se erigía en el cruce entre ambos mundos. La panorámica contiene todas las capas de la historia a la vez: mampostería zapoteca, diseño con influencia mixteca y una iglesia colonial alzándose sobre la plataforma de un templo; dos tradiciones en un mismo suelo sagrado. Hoy en día, Mitla es uno de los muchos yacimientos bien conservados del valle de Oaxaca y el segundo más visitado del estado, después de Monte Albán. Alrededor de quinientas personas lo recorren en un día cualquiera, y el turismo sustenta la mayor parte de la economía de la localidad de San Pablo Villa de Mitla. Arqueólogos como Nelly Robles han presionado para que el yacimiento sea reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y ya figura en la lista del patrimonio nacional de México. Una ciudad construida como puerta entre dos mundos es ahora un lugar al que la gente viaja desde más allá de las fronteras para visitar.

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