Cempoala Audioguía

Bienvenido a Cempoala, que en su día fue la capital del pueblo totonaco. El nombre proviene del náhuatl Cempoalatl, que significa veinte aguas. Algunos lo interpretan como una referencia a los acueductos que abastecían los jardines y campos de la ciudad; otros lo entienden simplemente como agua abundante. En cualquier caso, el agua moldeó este lugar. En su apogeo, aquí vivían entre veinticinco y treinta mil personas. El reino totonaco, el Totonacapan, abarcaba unas cincuenta poblaciones. A principios del siglo XVI, toda la región albergaría aproximadamente a un cuarto de millón de personas. Los mexicas, que acabaron dominando la costa, llamaban a esta ciudad el lugar de las cuentas. El tributo de la costa del golfo se recaudaba aquí, se contaba y se enviaba a su capital. La ciudad no era un área urbana abierta y dispersa, sino un conjunto de perímetros amurallados que encerraban templos y palacios. Se cree que esta amplia plaza verde fue su corazón ceremonial y político. Los primeros españoles que la vieron la llamaron Villaviciosa, la ciudad fértil, por sus fiestas y huertos, y más tarde Nueva Sevilla, en honor a una ciudad de España a la que creían que se parecía.

Photo: Fgera · CC BY-SA 3.0

Todos los muros de Cempoala están construidos con piedras de río redondeadas. Procedían del cercano río Actopan, alisadas por el agua y transportadas al yacimiento por millares. Los canteros las fijaban con mortero y después revestían la superficie terminada con estuco de cal. Dicha cal se obtenía calcinando conchas y caracoles marinos recogidos a lo largo de la costa. El resultado dio a la ciudad su fama desde la lejanía. Vistos desde lejos, los edificios estucados brillaban como la plata. Cuando los forasteros se acercaban por primera vez a Cempoala, ese destello era lo que la anunciaba. Las propias piedras revelan claramente la técnica artesanal. Cada guijarro fue redondeado por el río mucho antes de que ningún cantero lo tocara, y luego colocado hilada tras hilada en las terrazas escalonadas de estos templos.

Federico Pizano · CC BY 3.0

El Templo del Sol es la gran pirámide de Cempoala y probablemente la estructura más espectacular del yacimiento. Sus almenas superiores, los bloques escalonados a lo largo del borde superior, le confieren cierta silueta de fortaleza. Se levanta sobre la misma plataforma maciza que el Templo Mayor, con una amplia plaza entre ambos. Otros dos templos compartían dicha plataforma. Uno pertenecía a Quetzalcóatl, la serpiente emplumada, construido como una plataforma cuadrada. El otro pertenecía a Ehécatl, el dios del viento, y era redondo. El gran templo en sí se parece mucho al Templo del Sol de Tenochtitlan, la capital azteca situada tierra adentro. Construir en altura era una vieja costumbre en esta llanura costera baja. Mucho antes de que se levantaran estas pirámides, la localidad del periodo preclásico de este lugar se construyó sobre montículos para protegerla de las inundaciones.

Photo: Johanna Paulina Palacios · CC BY-SA 3.0

Unos pilares redondos, de aproximadamente un metro y medio de altura, dan nombre a este edificio. Se alinean a lo largo del Templo de las Chimeneas, a modo de grandes chimeneas o tambores. Ese perfil tan peculiar lo convierte en una de las siluetas más curiosas del yacimiento. El conjunto de la plaza que lo rodea alberga otros puntos de interés. El Templo Mayor se encuentra entre estos mismos edificios. Y el recinto circular de muros de piedra bajos de este grupo se conoce como el Círculo de Gladiadores.

Arian Zwegers from Brussels, Belgium · CC BY 2.0

Justo debajo de la esquina nororiental de la Gran Pirámide, tres anillos de piedra se alzan en la plaza central. Cada uno está construido con cantos rodados de playa redondeados, unidos para formar pequeños pilares escalonados alrededor del borde. El anillo más grande cuenta con cuarenta de estos pilares. El mediano tiene veintiocho y el más pequeño, trece. Dichos recuentos constituyen la clave. Los arqueólogos creen que los anillos se utilizaban para calibrar diferentes ciclos astronómicos, posiblemente para realizar un seguimiento de los ciclos de eclipses, calculados por los sacerdotes totonacos. Desde la cima de la pirámide principal se podían observar los tres anillos a la vez. Algunos investigadores, entre ellos Vincent Malmström del Dartmouth College, han estudiado el patrón astronómico que los tres recuentos forman en conjunto.

Adam Jones from Kelowna, BC, Canada · CC BY-SA 2.0

De cerca, un solo anillo muestra cómo pudo haber funcionado. Cada pilar escalonado es una estación, uno de un círculo de ellos alrededor del borde. La idea es que un sacerdote movía un marcador, o un pequeño ídolo, de un pilar al siguiente con cada día que pasaba. Cuando el marcador completaba el círculo entero, se cerraba un ciclo, ya fuera un mes o una etapa en el recuento de un eclipse. Habría sido un calendario manejado enteramente a mano, día tras día, sacerdote tras sacerdote. Las piedras son guijarros de playa, desgastados hasta redondearse por el Golfo, cada uno lo suficientemente pequeño como para caber en la mano de un obrero. Si esta es exactamente la función que cumplieron los anillos, nadie puede decirlo con certeza. Es la lectura que los arqueólogos consideran más convincente.

Adam Jones from Kelowna, BC, Canada · CC BY-SA 2.0

En 1519, Hernán Cortés y sus hombres se encontraban acampados en San Juan de Ulúa, en la costa, enfermos de malaria, cuando tuvieron noticia de una localidad llamada Cempoala muy cerca. Cortés marchó hasta aquí con unos quinientos conquistadores y envió aviso de su llegada. Veinte dignatarios salieron a su encuentro en las afueras de la ciudad. Ya en la población, los recibió el tlatoani Xicomecoatl, el cacique al que los españoles llamaban el Cacique Gordo. Les dio de comer, les proporcionó alojamiento y les entregó obsequios que incluían joyas de oro. También se quejó amargamente de la dominación azteca y de Moctezuma, pues Cempoala había sufrido bajo el dominio azteca durante años. Cortés prometió ocuparse del asunto. Al día siguiente continuó hacia Quiahuiztlan, otra localidad totonaca situada al norte, y allí los españoles y los totonacos forjaron su alianza contra los aztecas. En agosto de 1519, Cortés partió hacia Tenochtitlan con cuarenta capitanes totonacos. Según una estimación conservadora, unos ocho mil soldados marcharon con él. Cuatrocientos cargadores transportaron los bultos, siguiendo las mismas rutas utilizadas para trasladar maíz hacia el interior. Este largo muro pertenece a uno de los recintos amurallados de la ciudad, la parte del yacimiento conocida como el Sistema Amurallado IV. Fue aquí, dentro de estos muros, donde Cortés se enfrentaría más tarde a las fuerzas de Pánfilo de Narváez.

Adam Jones from Kelowna, BC, Canada · CC BY-SA 2.0

Esta pintura se realizó mucho después del acontecimiento, en el taller mexicano colonial de la familia González, activo aproximadamente entre 1670 y 1740. Representa la Batalla de Cempoala, librada aquí el veintisiete de mayo de 1520. El pintor imaginó la escena al estilo europeo, con arcos clásicos y caballería en masa, por lo que no debe tomarse como un registro de cómo era realmente la ciudad. La batalla en sí fue una disputa entre españoles. Pánfilo de Narváez había sido enviado por el gobernador de Cuba para arrestar a Cortés. Cortés se adelantó. En un ataque por sorpresa, hizo prisionero a Narváez en lo alto de uno de los templos de la ciudad, apoyado por un pequeño número de soldados indígenas. Los hombres de Narváez se pasaron entonces al bando de Cortés, engrosando su ejército para la marcha sobre Tenochtitlan. La victoria consolidó el liderazgo de Cortés en la colonización del territorio mexicano.

José Luiz · CC BY-SA 4.0

Las Caritas es el apodo que se le quedó a este templo. Es una estructura de dos niveles, dos basamentos superpuestos, situada a unos doscientos metros al este de la Gran Pirámide. Algunos también lo llaman el Templo de la Caridad. Su decoración lo hizo famoso. La banda decorativa inferior presenta murales del sol, la luna y Venus como lucero del alba. La sección superior está decorada con un gran número de pequeñas caras de arcilla, calaveras diminutas, incrustadas en los muros. Rostros de estuco y glifos pintados cubrían también las secciones inferiores. Los arqueólogos creen que el complejo estaba dedicado al dios de la muerte, lo cual encaja con las calaveras.

Photo: Dge · CC BY-SA 4.0

El final llegó despacio, y luego de golpe. Tras la conquista, los habitantes de Cempoala fueron reubicados y cristianizados, y sus antiguos cultos fueron prohibidos. Se les puso a trabajar en los nuevos cañaverales españoles. Después, entre 1575 y 1577, una epidemia de viruela conocida como matlazáhuatl arrasó la tierra. En el conjunto de Mesoamérica, se calcula que murieron dos millones de personas a causa de ella. Cempoala se quedó vacía. Los pocos supervivientes se marcharon a Xalapa, y la ciudad se perdió para la historia. Permaneció en el olvido hasta que el arqueólogo Francisco del Paso y Troncoso la redescubrió. Lo que queda son estas piedras: guijarros de río integrados en templos, anillos que pudieron contar el cielo y las caritas de arcilla de un templo de la muerte. Una ciudad de veinte aguas, abandonada una vez y encontrada de nuevo.

Juan Javier Mora-Rivera · CC BY-SA 4.0