El Tajín Audioguía

Bienvenido a El Tajín, la antigua ciudad enclavada en las verdes colinas de Veracruz. El recorrido comienza en su umbral, con la estatua de un volador capturado en pleno vuelo, que lleva el sombrero de ala ancha y la faja trenzada de los danzantes voladores totonacas. En su ceremonia, los ejecutantes descienden de un poste alto mediante cuerdas, girando lentamente a medida que bajan. Este monumento rinde homenaje a dicha danza, y la danza en sí no es un mero recuerdo aquí. Justo a las afueras de la puerta principal se alza un poste auténtico, donde los voladores todavía actúan para los visitantes. Muchos consideran esta actuación un requisito indispensable para los visitantes, un saludo adecuado antes de entrar en la zona arqueológica. El ritual es mucho más antiguo que esta estatua, aunque nadie puede precisar exactamente cuántos años tiene. Cada mes de marzo, la ciudad también se llena con el festival Cumbre Tajín, que combina la tradición totonaca con conciertos modernos.

Photo: AlejandroLinaresGarcia · CC BY-SA 4.0

El Mural de dioses y rituales en la puerta es una obra moderna, pero las figuras que aparecen en él son antiguas en espíritu. Dioses, sacerdotes y procesiones se desplazan por la piedra con un estilo que recuerda a la iconografía encontrada en todas las ruinas. El nombre de la ciudad proviene del dios totonaca de la lluvia, Tajín. Ese nombre anuncia el propósito de este lugar. Aquí, la religión se basaba en el cielo mismo, en los movimientos de los planetas, las estrellas, el Sol y la Luna. Dos elementos desempeñaban un papel central en esa religión: el juego de pelota mesoamericano y el pulque, la bebida fermentada de la región. El mural se alza en la puerta como una primera lección sobre las creencias de la ciudad, un umbral de lluvia, dioses y ceremonias.

Photo: AlejandroLinaresGarcia · CC BY-SA 4.0

El museo del sitio conserva una maqueta de toda la ciudad, con pirámides y plazas extendidas por un paisaje verde. En su época, El Tajín abarcaba aproximadamente diez kilómetros cuadrados, y tan solo la mitad de esa superficie ha sido excavada. El resto sigue yaciendo bajo la hierba y los árboles. En el núcleo excavado se encuentran plazas, palacios y edificios administrativos. A diferencia de los rígidos planos en cuadrícula de las ciudades del altiplano central de México, los constructores de aquí alinearon cada estructura como una unidad propia, adaptada al terreno. En su apogeo, esta fue una capital altamente centralizada y cosmopolita. Más de cincuenta grupos étnicos vivían en la propia ciudad. Sin embargo, la mayor parte de la población habitaba en las colinas circundantes, alimentada por las tierras de los ríos Tecolutla, Nautla y Cazones. Todavía se debate quién construyó todo esto. Algunos estudiosos se decantan por los totonacas y los xapanecas, aunque existen indicios claros de que los huastecos dominaban esta zona cuando se fundó la ciudad en el siglo primero.

Photo: AlejandroLinaresGarcia · CC BY-SA 4.0

Un rostro de piedra de perfil, sereno y de marcadas facciones, esculpido en el periodo Clásico. La escultura de esta calidad es aquello por lo que El Tajín es célebre, y los hallazgos de todo el yacimiento se encuentran reunidos aquí, en el museo. La propia ciudad estuvo a punto de borrarse de la memoria del mundo. Tras su caída, quedó sepultada bajo la selva, pero los totonacas locales nunca perdieron su rastro y siempre consideraron el lugar sagrado. Ningún europeo había escrito una sola palabra al respecto antes de finales del siglo XVIII. En 1785, un funcionario del gobierno llamado Diego Ruiz, que buscaba cultivos ilegales de tabaco en esta región aislada, se topó por casualidad con las ruinas. Dibujó la pirámide e informó de su hallazgo a la Gaceta de México. Los eruditos de la Nueva España y de Europa tomaron nota, y algunos compararon la pirámide con los edificios de la antigua Roma. Fragmentos más grandes, incluidos trozos de columnas esculpidas, se exhiben reensamblados en la sala techada del museo.

Adam Jones from Kelowna, BC, Canada · CC BY-SA 2.0

Dos arroyos envuelven este conjunto de edificios por tres lados, de ahí su nombre: el Grupo Arroyo. Es una de las secciones más antiguas de la ciudad. Cuatro plataformas de templos rodean la plaza, de altura uniforme y casi simétricas, a las que se asciende mediante escalinatas desde el suelo. En comparación con el resto del yacimiento, las pirámides de aquí son primitivas y sus nichos están toscamente formados. Lo que hace que la plaza destaque es lo que le falta: no hay altares, ni estructuras pequeñas, ni nada que interrumpa un vasto suelo abierto. Los arqueólogos concluyeron que este era el mercado de la ciudad. Los puestos de varas y tela llenaban antaño el espacio, ofreciendo productos regionales como la vainilla junto con artículos de importación de toda Mesoamérica: pieles de jaguar, loros y guacamayas, plumas de quetzal. También se vendían aquí esclavos destinados al servicio y al sacrificio. Una divinidad de los mercaderes encontrada en el lugar confirma dicho comercio, con rasgos más cercanos a los dioses del altiplano central que a los propios de la ciudad.

Photo: AlejandroLinaresGarcia · CC BY-SA 4.0

Siete niveles escalonados se alzan sobre una base cuadrada de treinta y cinco metros por lado, y toda la superficie está plagada de pequeños y profundos nichos. Si cuenta los nichos en la estructura original, hallará exactamente trescientos sesenta y cinco, uno por cada día del año solar. Se la ha llamado Pirámide de los Nichos, Pirámide de Papantla o Templo de los Nichos. Su peculiar silueta proviene de un detalle que el arqueólogo José García Payón denominó cornisa volada: un saliente triangular que corona cada nicho. Esta cuenta sugiere un calendario tallado en piedra, y así es como se suele describir el edificio. Sin embargo, su propósito ritual probablemente no fuera principalmente calendárico. Los profundos nichos imitan cuevas, y las cuevas, en gran parte de México, eran sagradas y se trataban como pasajes al inframundo donde vivían muchos de los dioses. Las ofrendas de flores y velas eran tradicionales en estos lugares. Aún a mediados del siglo XX, se podían encontrar restos de velas de cera de abeja en el primer nivel de la pirámide. Originalmente, toda la estructura estaba pintada de rojo oscuro, con los nichos en negro para acentuar sus sombras. Existe la creencia popular de que cada nicho albergó alguna vez un ídolo, pero las excavaciones lo han descartado. La parte más importante era el templo de la cima, que quedó completamente destruido; se sabe poco sobre su aspecto.

Photograph: Frank C. Müller, Baden-Baden · CC BY-SA 3.0

La gran escalinata asciende por la fachada oriental y fue construida para el amanecer. La pirámide se alinea con una montaña al este del yacimiento llamada Cerro de los Mantenimientos. Al salir el sol, este emerge por encima de dicha montaña y la luz barre la pirámide nivel a nivel, tardando unos siete minutos en llegar al suelo. Una hipótesis sostiene que la pirámide servía como marcador astronómico vinculado al calendario agrícola, y que los altares en la montaña honraban el descenso de Quetzalcóatl durante la época de siembra. Sin embargo, la escalinata en sí no formaba parte del diseño original. Los nichos continúan debajo de ella, lo que demuestra que se añadió posteriormente, y sus balaustradas presentan decoración de grecas escalonadas. La mampostería es monumental: losas cuidadosamente cortadas y encajadas con el mínimo de mortero, pesando las más grandes unas ocho toneladas métricas. El templo al que servía la escalera en la cima ha desaparecido. Un panel tallado recuperado de esta pirámide muestra una ceremonia celebrada ante un árbol de cacao, vestigio del ritual de élite que alguna vez se celebró aquí.

Diego Tirira from Quito, Ecuador · CC BY-SA 2.0

El Edificio 5 está considerado la estructura más majestuosa de El Tajín. Una pirámide truncada se alza sobre una plataforma de más de tres mil metros cuadrados, con una única escalinata en el lado oeste y una doble en el este. Incluso sus plataformas superiores están adornadas con grecas escalonadas. Ese es el detalle en el que merece la pena detenerse: en esta ciudad, la decoración llegaba a todas partes. Los nichos y las grecas escalonadas aparecen en muros utilitarios y contrafuertes, no solo en los templos más vistosos. Los constructores también rechazaron una cuadrícula maestra; cada estructura se alineaba como una unidad individual, adaptada a sus vecinas y al terreno. La costumbre de construir sobre lo antiguo también se aprecia aquí. El Edificio 4, una pequeña plataforma cercana, alberga en su interior una estructura más antigua que podría encontrarse entre las primeras del yacimiento. Y se piensa que el Edificio 15, justo al sur, es la última construcción de aquí realizada con nichos.

Photo: Juan Carlos Fonseca Mata · CC BY-SA 4.0

El azul es el color que distingue al Edificio 3 de cualquier otra pirámide de este lugar. La mayoría de los templos de El Tajín estaban pintados de rojo, pero este, conocido como el Templo Azul, vestía de azul. Fue recubierto con cemento varias veces a lo largo de su existencia, y cada nueva capa fue pintada de azul de nuevo en lugar del rojo más común. Aún se aprecian restos de esa pintura en parte de la escalinata y en el lado que mira hacia el Edificio 23. El edificio también rompe las reglas del yacimiento en cuanto a su forma. Sus siete niveles son muros de suave pendiente divididos en paneles lisos, sin ningún nicho, salvo seis bancos en la escalinata que probablemente fueron añadidos posteriormente. El azul es el color que suele vincularse con el dios de la lluvia, pero nada más en el edificio respalda esa idea, por lo que el motivo de dicho color sigue siendo una incógnita. Gran parte de lo demás también se ha perdido. No se tiene constancia de ninguna escultura procedente del Templo Azul, y no queda nada del santuario que alguna vez se alzó en su cima. El lado norte, no reconstruido, presenta una gran hendidura excavada por saqueadores, cuando aún no había guardias vigilando el yacimiento.

Adam Jones from Kelowna, BC, Canada · CC BY-SA 2.0

Los campos de juego de pelota son comunes en toda Mesoamérica, pero ningún otro lugar se acerca al número que hay en El Tajín. Aquí se han encontrado diecisiete, más que en cualquier otro yacimiento mesoamericano. Si añadimos los últimos tres, descubiertos en 2013, el total asciende a veinte. El juego de pelota ocupaba el centro de la vida religiosa de la ciudad. De todos los campos, el Juego de Pelota Sur cuenta con los paneles esculpidos más impresionantes. Su calle de juego discurre entre dos muros verticales de piedra cuidadosamente encajada. Empotrados en esas superficies verticales hay paneles esculpidos que muestran el juego y la ceremonia vinculada a él.

Diego Tirira from Quito, Ecuador · CC BY-SA 2.0