El Tajín Audioguide

Willkommen in El Tajín, der alten Stadt, die sich in die grünen Hügel von Veracruz schmiegt. Die Führung beginnt an ihrer Schwelle mit der Statue eines Voladors, der mitten im Flug eingefangen wurde und den breiten Hut und die geflochtene Schärpe der totonakischen Tänzer trägt. Bei ihrer Zeremonie lassen sich die Darsteller an Seilen von einer hohen Stange herab und drehen sich dabei langsam im Kreis. Dieses Denkmal ehrt diesen Tanz, und der Tanz selbst ist hier keine bloße Erinnerung. Direkt vor dem Haupttor steht eine echte Stange, an der die Voladores noch heute für Besucher auftreten. Viele betrachten die Aufführung als ein Muss für Besucher, als einen angemessenen Gruß, bevor man die archäologische Zone betritt. Das Ritual ist viel älter als diese Statue, auch wenn niemand genau sagen kann, wie alt. Jeden März erfüllt sich die Stadt zudem mit dem Cumbre-Tajín-Festival, das die totonakische Tradition mit modernen Konzerten verbindet.

Photo: AlejandroLinaresGarcia · CC BY-SA 4.0

Die gemeißelte Wand am Tor ist ein modernes Werk, aber die Figuren darauf sind im Geiste alt. Götter, Priester und Prozessionen bewegen sich in einem Stil über den Stein, der die Ikonografie widerspiegelt, die man in den gesamten Ruinen findet. Der Name der Stadt stammt vom totonakischen Gott des Regens, Tajín. Dieser Name kündet davon, worum es an diesem Ort ging. Die Religion hier baute auf den Himmel selbst, auf die Bewegungen der Planeten, der Sterne, der Sonne und des Mondes auf. Zwei Dinge spielten in dieser Religion eine zentrale Rolle: das mesoamerikanische Ballspiel und Pulque, das fermentierte Getränk der Region. Der Fries steht am Tor als eine erste Lektion über den Glauben der Stadt, als Schwelle aus Regen, Göttern und Zeremonie.

Photo: AlejandroLinaresGarcia · CC BY-SA 4.0

Das Stättenmuseum bewahrt ein Modell der gesamten Stadt mit Pyramiden und Plazas, die sich über eine grüne Landschaft erstrecken. Zu seiner Blütezeit erstreckte sich El Tajín über rund zehn Quadratkilometer, und davon ist erst etwa die Hälfte ausgegraben. Der Rest liegt noch unter Gras und Bäumen. Innerhalb des ausgegrabenen Kerns befinden sich Plazas, Paläste und Verwaltungsgebäude. Im Gegensatz zu den starren Rasterplänen der Städte im zentralen Hochland von Mexiko richteten die Baumeister hier jedes Bauwerk als eigene Einheit aus, die sich in die Landschaft einfügte. Auf dem Höhepunkt war dies eine hochgradig zentralisierte Hauptstadt und dazu eine kosmopolitische. Mehr als fünfzig Ethnien lebten in der Stadt selbst. Der Großteil der Bevölkerung lebte jedoch auf den Hügeln rundherum, ernährt von den Ländereien der Flüsse Tecolutla, Nautla und Cazones. Wer das alles erbaut hat, ist nach wie vor umstritten. Einige Wissenschaftler favorisieren die Totonaken und die Xapaneca, doch es gibt gute Beweise dafür, dass die Huasteken dieses Gebiet hielten, als die Stadt im ersten Jahrhundert gegründet wurde.

Photo: AlejandroLinaresGarcia · CC BY-SA 4.0

Ein steinernes Gesicht im Profil, ruhig und präzise gearbeitet, gemeißelt in der Epoche der Klassik. Skulpturen von dieser Qualität sind es, für die El Tajín berühmt ist, und Funde aus dem gesamten Gelände sind hier im Museum versammelt. Die Stadt selbst geriet fast aus dem Gedächtnis der Welt. Nach ihrem Untergang lag sie unter Dschungel begraben, doch die lokalen Totonaken verloren sie nie aus den Augen und hielten den Ort stets für heilig. Kein Europäer hatte vor dem späten 18. Jahrhundert ein Wort darüber geschrieben. Im Jahr 1785 stieß ein Regierungsbeamter namens Diego Ruiz, der in dieser abgelegenen Region nach illegalen Tabakpflanzungen suchte, stattdessen rein zufällig auf die Ruinen. Er zeichnete die Pyramide und meldete seinen Fund der Gaceta de México. Gelehrte in Neuspanien und Europa wurden darauf aufmerksam, und einige verglichen die Pyramide mit den Bauten des antiken Roms. Größere Fragmente, darunter Stücke gemeißelter Säulen, stehen in der überdachten Halle des Museums wieder zusammengesetzt.

Adam Jones from Kelowna, BC, Canada · CC BY-SA 2.0

Zwei Bäche umschließen diese Gebäudegruppe an drei Seiten, weshalb sie ihren Namen erhielt: die Arroyo-Gruppe. Sie ist einer der ältesten Teile der Stadt. Vier Tempelplattformen umgeben die Plaza, einheitlich in der Höhe und nahezu symmetrisch, jede über Treppen vom Boden aus zu besteigen. Verglichen mit dem Rest der Anlage sind die Pyramiden hier primitiv, ihre Nischen grob geformt. Was die Plaza bemerkenswert macht, ist das, was ihr fehlt: keine Altäre, keine kleinen Bauten, nichts, was eine riesige offene Fläche unterbricht. Archäologen schlossen daraus, dass dies der Marktplatz der Stadt war. Stände aus Stöcken und Stoff füllten einst den Raum und boten regionale Güter wie Vanille neben Importen aus ganz Mesoamerika an: Jaguarfelle, Papageien und Aras, Quetzalfedern. Auch Sklaven für Dienst und Opfer wurden hier verkauft. Eine an Ort und Stelle gefundene Händlergottheit bestätigt den Handel, deren Merkmale den Göttern des zentralen Hochlands näher stehen als denen der eigenen Stadt.

Photo: AlejandroLinaresGarcia · CC BY-SA 4.0

Sieben abgestufte Stockwerke erheben sich von einer quadratischen Basis mit einer Seitenlänge von 35 Metern, und die gesamte Oberfläche ist mit kleinen, tiefen Nischen durchsetzt. Zählt man die Nischen am ursprünglichen Bauwerk, kommt man auf genau 365, eine für jeden Tag des Sonnenjahres. Man nennt sie die Pyramide der Nischen, die Pyramide von Papantla oder den Tempel der Nischen. Ihre ungewöhnliche Silhouette verdankt sie einem Detail, das der Archäologe José García Payon als fliegendes Gesims bezeichnete – ein dreieckiger Überhang, der jede Nische krönt. Die Zählung deutet auf einen in Stein gehauenen Kalender hin, und so wird das Gebäude auch oft beschrieben. Doch ihr ritueller Zweck war wahrscheinlich nicht in erster Linie kalendarischer Art. Die tiefen Nischen ahmen Höhlen nach, und Höhlen galten in weiten Teilen Mexikos als heilig; sie wurden als Durchgänge zur Unterwelt betrachtet, in der viele der Götter lebten. Blumen- und Kerzenopfer waren an solchen Orten üblich. Noch bis in die Mitte des 20. Jahrhunderts ließen sich auf der ersten Ebene der Pyramide Überreste von Bienenwachskerzen finden. Ursprünglich war das gesamte Bauwerk dunkelrot gestrichen, wobei die Nischen schwarz waren, um ihre Schatten zu vertiefen. Ein Volksglaube besagt, dass jede Nische einst ein Idol enthielt, doch Ausgrabungen haben dies widerlegt. Der wichtigste Teil war der Tempel auf der Spitze, und dieser wurde vollständig zerstört; man weiß nur wenig darüber, wie er aussah.

Photograph: Frank C. Müller, Baden-Baden · CC BY-SA 3.0

Die große Treppe führt die Ostseite hinauf und wurde für die Morgendämmerung erbaut. Die Pyramide ist auf einen Berg östlich der Stätte ausgerichtet, den Cerro de los Mantenimientos. Bei Sonnenaufgang erscheint die Sonne über diesem Berg, und das Licht wandert Stufe um Stufe die Pyramide hinab, wobei es etwa sieben Minuten dauert, bis es den Boden erreicht. Eine Hypothese besagt, dass die Pyramide als astronomische Markierung diente, die mit dem landwirtschaftlichen Kalender verbunden war, und dass Altäre auf dem Berg zur Pflanzzeit den Abstieg von Quetzalcóatl ehrten. Die Treppe selbst war jedoch nicht Teil des ursprünglichen Entwurfs. Darunter setzen sich die Nischen fort, was zeigt, dass sie erst später hinzugefügt wurde, und ihre Balustraden tragen ein Dekor aus Stufenfretten. Das Mauerwerk ist monumental: sorgfältig behauene Steinplatten, die mit minimalem Mörtel zusammengefügt wurden, wobei die größten etwa acht Tonnen wiegen. Der Tempel, dem die Treppe einst diente, ist auf dem Gipfel nicht mehr vorhanden. Eine von dieser Pyramide geborgene geschnitzte Tafel zeigt eine Zeremonie, die an einem Kakaobaum abgehalten wurde – ein Hinweis auf das elitäre Ritual, das einst hier stattfand.

Diego Tirira from Quito, Ecuador · CC BY-SA 2.0

Gebäude 5 gilt als das stattlichste Bauwerk in El Tajín. Eine abgestumpfte Pyramide erhebt sich von einer Plattform mit einer Größe von mehr als 3.000 Quadratmetern, mit einer einzigen Treppe an der Westseite und einer doppelten an der Ostseite. Selbst ihre oberen Plattformen sind mit Stufenfretten geschmückt. Das ist ein Detail, bei dem es sich lohnt innezuhalten: In dieser Stadt war alles verziert. Nischen und Stufenfretten finden sich an Zweckmauern und Strebepfeilern, nicht nur an den Prachtbauten der Tempel. Die Erbauer lehnten zudem ein einheitliches Rastersystem ab; jedes Bauwerk wurde als individuelle Einheit ausgerichtet und an seine Nachbarn sowie das Gelände angepasst. Auch hier zeigt sich die Gewohnheit, über das Alte zu bauen. Gebäude 4, eine kleine Plattform in der Nähe, enthält im Inneren ein älteres Bauwerk, das zu den frühesten der Stätte gehören könnte. Und von Gebäude 15, das sich direkt südlich befindet, nimmt man an, dass es das letzte Gebäude hier war, das mit Nischen versehen wurde.

Photo: Juan Carlos Fonseca Mata · CC BY-SA 4.0

Blau ist die Farbe, die Gebäude 3 von jeder anderen Pyramide hier unterscheidet. Die meisten Tempel in El Tajín waren rot gestrichen, aber dieser, bekannt als der Blaue Tempel, war blau. Er wurde im Laufe seines Bestehens mehrmals mit Zement neu verkleidet, und jede neue Schicht wurde wieder blau gestrichen, anstatt im üblicheren Rot. Spuren dieser Farbe sind noch an einem Teil der Treppe und an der Seite, die zu Gebäude 23 zeigt, zu erkennen. Das Gebäude bricht auch in seiner Form mit den Regeln der Stätte. Seine sieben Stockwerke bestehen aus leicht geneigten Mauern, die in schlichte Paneele unterteilt sind, ganz ohne Nischen, abgesehen von sechs Bänken an der Treppe, die wahrscheinlich später hinzugefügt wurden. Blau ist die Farbe, die am häufigsten mit dem Regengott in Verbindung gebracht wird, aber nichts anderes an dem Gebäude stützt diese Idee, sodass der Grund für die Farbe eine offene Frage bleibt. Auch vieles andere ist verloren gegangen. Es ist keine Skulptur bekannt, die aus dem Blauen Tempel stammt, und vom Schrein, der einst auf seinem Gipfel stand, ist nichts mehr übrig. Die nicht restaurierte Nordseite weist eine große Kerbe auf, die von Plünderern gegraben wurde, noch bevor Wachen über die Stätte wachten.

Adam Jones from Kelowna, BC, Canada · CC BY-SA 2.0

Ballspielplätze sind in ganz Mesoamerika verbreitet, aber kein anderer Ort kommt an die Anzahl in El Tajín heran. Siebzehn wurden hier gefunden, mehr als an jeder anderen mesoamerikanischen Stätte. Zählt man die letzten drei dazu, die 2013 entdeckt wurden, erreicht die Gesamtzahl zwanzig. Das Ballspiel stand im Zentrum des religiösen Lebens der Stadt. Von allen Plätzen weist der Südliche Ballspielplatz die beeindruckendsten geschnitzten Tafeln auf. Seine Spielgasse verläuft zwischen zwei vertikalen Mauern aus sorgfältig eingepasstem Stein. In diese vertikalen Flächen sind geschnitzte Tafeln eingelassen, die das Spiel und die damit verbundene Zeremonie zeigen.

Diego Tirira from Quito, Ecuador · CC BY-SA 2.0