Cempoala Audioguide

Willkommen in Cempoala, einst die Hauptstadt des Totonaken-Volkes. Der Name stammt aus dem Nahuatl Cempoalatl, was „Zwanzig Wasser“ bedeutet. Manche sehen darin einen Hinweis auf die Aquädukte, die die Gärten und Felder der Stadt versorgten; andere verstehen ihn schlicht als Bezeichnung für reichlich Wasser. So oder so, Wasser hat diesen Ort geprägt. Zu seiner Blütezeit lebten hier schätzungsweise fünfundzwanzig- bis dreißigtausend Menschen. Das Totonaken-Königreich, Totonacapan, umfasste etwa fünfzig Städte. Zu Beginn des sechzehnten Jahrhunderts beherbergte die gesamte Region rund eine Viertelmillion Menschen. Die Mexica, die die Küste dominierten, nannten diese Stadt den „Ort der Abrechnungen“. Tributzahlungen von der Golfküste wurden hier gesammelt, gezählt und in ihre Hauptstadt weitergeleitet. Die Stadt war kein weitläufiges offenes Gelände, sondern bestand aus ummauerten Bereichen, die Tempel und Paläste umschlossen. Dieser weite grüne Platz gilt als ihr zeremonielles und politisches Herz. Die ersten Spanier, die ihn sahen, nannten ihn wegen seiner Feste und Obstgärten Villaviciosa, die fruchtbare Stadt, und später Neu-Sevilla, nach einer Stadt in Spanien, an die er sie erinnerte.

Photo: Fgera · CC BY-SA 3.0

Jede Mauer in Cempoala ist aus runden Flusssteinen errichtet. Sie stammten aus dem nahegelegenen Actopan-Fluss, wurden vom Wasser glatt geschliffen und zu Tausenden zur Baustelle transportiert. Steinmetze setzten sie in Mörtel und überzogen die fertige Oberfläche mit Kalkputz. Dieser Kalk wurde aus Muschel- und Schneckenschalen gebrannt, die entlang der Küste gesammelt wurden. Das Ergebnis verlieh der Stadt ihren Ruhm aus der Ferne. Aus der Distanz betrachtet, leuchteten die verputzten Gebäude wie Silber. Als Fremde sich Cempoala zum ersten Mal näherten, kündigte dieser Glanz die Stadt an. Die Steine selbst erzählen deutlich von diesem Handwerk. Jeder Kiesel wurde vom Fluss gerundet, lange bevor ihn ein Steinmetz berührte, und dann Schicht für Schicht in die gestuften Terrassen dieser Tempel verbaut.

Federico Pizano · CC BY 3.0

Der Templo del Sol, der Sonnentempel, ist die große Pyramide von Cempoala und wahrscheinlich das spektakulärste Bauwerk vor Ort. Seine krönenden Zinnen, die gestuften Blöcke entlang der Oberkante, verleihen ihm die Silhouette einer Festung. Er steht auf derselben massiven Plattform wie der Templo Mayor, der Große Tempel, mit einem breiten Platz dazwischen. Zwei weitere Tempel teilten sich diese Plattform. Einer gehörte Quetzalcoatl, der gefiederten Schlange, und war als quadratische Plattform errichtet. Der andere war Ehecatl, dem Windgott, gewidmet und war rund. Der Große Tempel selbst ähnelt stark dem Sonnentempel von Tenochtitlan, der weit im Landesinneren gelegenen aztekischen Hauptstadt. Hoch zu bauen war eine alte Gewohnheit auf dieser flachen Küstenebene. Lange bevor sich diese Pyramiden erhoben, wurde die vorklassische Stadt hier auf Hügeln erbaut, um sie vor Überschwemmungen zu schützen.

Photo: Johanna Paulina Palacios · CC BY-SA 3.0

Runde Säulen, etwa eineinhalb Meter hoch, geben diesem Gebäude seinen Namen. Sie stehen in einer Reihe entlang des Templo de las Chimeneas, wie große Schornsteine oder Trommeln. Dieses eigenartige Profil macht es zu einer der kuriosesten Silhouetten auf dem Gelände. Die Platzgruppe um ihn herum beherbergt weitere Wahrzeichen. Der Große Tempel, der Templo Mayor, steht inmitten dieser Gebäude. Und die kreisförmige Einfriedung aus niedrigen Steinmauern in dieser Gruppe ist als Kreis der Gladiatoren bekannt.

Arian Zwegers from Brussels, Belgium · CC BY 2.0

Direkt unterhalb der nordöstlichen Ecke der Großen Pyramide stehen drei Steinringe auf dem zentralen Platz. Jeder ist aus abgerundeten Strandkieseln gefertigt, die zu kleinen, gestuften Säulen um den Rand herum zusammengefügt sind. Der größte Ring trägt vierzig dieser Säulen. Der mittlere hat achtundzwanzig und der kleinste dreizehn. Diese Zahlen sind der entscheidende Hinweis. Archäologen glauben, dass die Ringe dazu dienten, verschiedene astronomische Zyklen zu kalibrieren, möglicherweise um Finsterniszyklen zu verfolgen, die von totonakischen Priestern berechnet wurden. Von der Spitze der Hauptpyramide aus konnten alle drei Ringe gleichzeitig beobachtet werden. Einige Forscher, darunter Vincent Malmström vom Dartmouth College, haben das astronomische Muster untersucht, das die drei Zählungen zusammen ergeben.

Adam Jones from Kelowna, BC, Canada · CC BY-SA 2.0

Aus der Nähe betrachtet zeigt ein einzelner Ring, wie er funktioniert haben könnte. Jede abgestufte Säule ist eine Station, eine von einem Kreis solcher Stationen um den Rand herum. Die Idee ist, dass ein Priester mit jedem vergehenden Tag einen Markierungsstein oder ein kleines Idol von einer Säule zur nächsten bewegte. Wenn der Markierungsstein den vollständigen Kreis vollendet hatte, war ein Zyklus abgeschlossen, sei es ein Monat oder eine Phase in einer Finsternis-Zählung. Es wäre ein vollständig von Hand betriebener Kalender gewesen, Tag für Tag, Priester für Priester. Die Steine sind Kieselsteine vom Strand, durch den Golf rund geschliffen, jeder klein genug, dass er in den Griff eines Arbeiters passt. Ob die Ringe genau so gedient haben, kann niemand mit Sicherheit sagen. Es ist die Deutung, die Archäologen am überzeugendsten finden.

Adam Jones from Kelowna, BC, Canada · CC BY-SA 2.0

Im Jahr 1519 lagen Hernán Cortés und seine Männer an der Küste in San Juan de Ulúa, erkrankt an Malaria, als sie von einer nahe gelegenen Stadt namens Cempoala hörten. Cortés marschierte mit etwa fünfhundert Konquistadoren hierher und ließ seine Ankunft ankündigen. Zwanzig Würdenträger kamen ihm am Rande der Stadt entgegen. In der Stadt empfing sie der Tlatoani Xicomecoatl, der Häuptling, den die Spanier den Dicken Häuptling nannten. Er verpflegte sie, gab ihnen Unterkunft und überreichte Geschenke, darunter Goldschmuck. Er beklagte sich auch bitterlich über die aztekische Herrschaft und über Moctezuma, denn Cempoala hatte jahrelang unter der aztekischen Herrschaft gelitten. Cortés versprach, sich darum zu kümmern. Am nächsten Tag zog er weiter nach Quiahuiztlan, einer anderen Totonaken-Stadt im Norden, und dort schmiedeten die Spanier und Totonaken ihr Bündnis gegen die Azteken. Im August 1519 brach Cortés mit vierzig Totonaken-Hauptleuten nach Tenochtitlan auf. Einer niedrigeren Schätzung zufolge marschierten etwa achttausend Soldaten mit ihm. Vierhundert Träger trugen die Lasten und folgten dabei denselben Routen, auf denen Mais ins Landesinnere transportiert wurde. Diese lange Mauer gehört zu einer der ummauerten Anlagen der Stadt, dem Teil der Stätte, der als System IV bekannt ist. Genau hier, innerhalb dieser Mauern, sollte Cortés später den Truppen von Pánfilo de Narváez gegenüberstehen.

Adam Jones from Kelowna, BC, Canada · CC BY-SA 2.0

Dieses Gemälde entstand lange nach dem Ereignis in der mexikanischen Kolonialwerkstatt der Familie Gonzalez, die etwa zwischen 1670 und 1740 tätig war. Es stellt die Schlacht von Cempoala dar, die hier am 27. Mai 1520 geschlagen wurde. Der Maler stellte sich die Szene in einem europäischen Stil mit klassischen Bögen und massierter Kavallerie vor, weshalb sie nicht als Aufzeichnung verstanden werden sollte, wie die Stadt tatsächlich aussah. Die Schlacht selbst war ein Streit unter Spaniern. Pánfilo de Narváez war vom Gouverneur von Kuba geschickt worden, um Cortés zu verhaften. Cortés handelte zuerst. Bei einem Überraschungsangriff nahm er Narváez auf der Spitze eines der Tempel der Stadt gefangen, unterstützt von einer kleinen Anzahl indigener Soldaten. Die Männer von Narváez liefen daraufhin zu Cortés über und vergrößerten so seine Armee für den Marsch auf Tenochtitlan. Der Sieg festigte die Führungsposition von Cortés bei der Kolonisierung des mexikanischen Territoriums.

José Luiz · CC BY-SA 4.0

Las Caritas, die kleinen Gesichter, ist der Spitzname, der an diesem Tempel haften blieb. Es handelt sich um eine zweistöckige Struktur aus zwei übereinanderliegenden Sockeln, die etwa zweihundert Meter östlich des Großen Tempels steht. Einige nennen ihn auch den Tempel der Nächstenliebe. Seine Dekoration machte ihn berühmt. Der untere Ziergurt zeigt Wandgemälde der Sonne, des Mondes und der Venus als Morgenstern. Der obere Abschnitt ist mit einer großen Anzahl kleiner Gesichter aus Ton, kleinen Schädeln, verziert, die in die Wände eingelassen sind. Stuckgesichter und bemalte Glyphen bedeckten ebenfalls die unteren Abschnitte. Archäologen glauben, dass der Komplex dem Totengott geweiht war, was zu den Schädeln passt.

Photo: Dge · CC BY-SA 4.0

Das Ende kam langsam und dann auf einmal. Nach der Eroberung wurden die Bewohner von Cempoala umgesiedelt und christianisiert, und ihre alten Kulte wurden verboten. Sie wurden zur Arbeit auf den neuen spanischen Zuckerrohrfeldern herangezogen. Zwischen 1575 und 1577 fegte dann eine Pockenepidemie namens matlazahuatl über das Land hinweg. In ganz Mesoamerika starben schätzungsweise zwei Millionen Menschen daran. Cempoala blieb menschenleer. Die wenigen Überlebenden zogen nach Xalapa weg, und die Stadt geriet in Vergessenheit. Sie lag so lange vergessen, bis der Archäologe Francisco del Paso y Troncoso sie wiederentdeckte. Was geblieben ist, sind diese Steine: in Tempel eingebaute Flusskiesel, Ringe, die möglicherweise den Himmel zählten, und die kleinen Ton-Gesichter eines Totentempels. Eine Stadt der zwanzig Gewässer, einst verlassen und wiedergefunden.

Juan Javier Mora-Rivera · CC BY-SA 4.0