Cempoala Audioguida

Benvenuti a Cempoala, un tempo capitale del popolo totonaco. Il nome deriva dal nahuatl Cempoalatl, che significa Venti Acque. Alcuni lo interpretano come un riferimento agli acquedotti che alimentavano i giardini e i campi della città; altri lo intendono semplicemente come acqua abbondante. In ogni caso, l'acqua ha plasmato questo luogo. Al suo apice, tra le venticinquemila e le trentamila persone vivevano qui. Il regno totonaco, il Totonacapan, comprendeva circa cinquanta città. All'inizio del XVI secolo, l'intera regione ospitava circa un quarto di milione di persone. I Mexica, che arrivarono a dominare la costa, chiamavano questa città il Luogo dei Conti. Qui veniva raccolto il tributo proveniente dalla costa del Golfo, che veniva contato e poi inviato alla loro capitale. La città non era un'unica distesa aperta, bensì un insieme di perimetri murati che racchiudevano templi e palazzi. Si ritiene che questa ampia piazza verde fosse il suo cuore cerimoniale e politico. I primi spagnoli che la videro la chiamarono Villaviciosa, la città fertile, per le sue feste e i suoi frutteti, e più tardi Nuova Siviglia, dopo una città in Spagna a cui pensavano somigliasse.

Photo: Fgera · CC BY-SA 3.0

Ogni muro di Cempoala è costruito con pietre di fiume arrotondate. Provengono dal vicino fiume Actopan, levigate dall'acqua e trasportate sul sito a migliaia. I muratori le fissavano nella malta, quindi rivestivano la superficie finita con intonaco di calce. Quella calce veniva ricavata bruciando conchiglie e lumache raccolte lungo la costa. Il risultato diede alla città la sua fama da lontano. Visti da una certa distanza, gli edifici intonacati brillavano come argento. Quando gli stranieri si avvicinavano per la prima volta a Cempoala, era proprio quel bagliore ad annunciarla. Le pietre stesse raccontano chiaramente l'arte della lavorazione. Ogni ciottolo è stato arrotondato dal fiume molto prima che qualsiasi muratore lo toccasse, per poi essere posato corso dopo corso nelle terrazze a gradoni di questi templi.

Federico Pizano · CC BY 3.0

Il Templo del Sol, il Tempio del Sole, è la grande piramide di Cempoala e probabilmente la struttura più spettacolare del sito. Le sue merlature a coronamento, i blocchi a gradoni lungo il bordo superiore, le conferiscono una silhouette che ricorda una fortezza. Sorge sulla stessa imponente piattaforma del Templo Mayor, il Grande Tempio, con un'ampia piazza tra i due. Altri due templi condividevano quella piattaforma. Uno apparteneva a Quetzalcoatl, il serpente piumato, costruito su una piattaforma quadrata. L'altro apparteneva a Ehecatl, il dio del vento, ed era rotondo. Il grande tempio stesso assomiglia molto al Tempio del Sole di Tenochtitlan, la capitale azteca nell'entroterra. Costruire in altezza era una vecchia abitudine su questa bassa pianura costiera. Molto prima che queste piramidi sorgessero, la città del Preclassico qui era costruita su tumuli per proteggerla dalle inondazioni.

Photo: Johanna Paulina Palacios · CC BY-SA 3.0

Pilastri rotondi, alti circa un metro e mezzo, danno il nome a questo edificio. Si ergono in fila lungo il Templo de las Chimeneas, come grandi camini o tamburi. Quel profilo peculiare lo rende una delle silhouette più curiose del sito. Il gruppo di piazze attorno ad esso ospita altri punti di riferimento. Il Grande Tempio, il Templo Mayor, si trova tra questi stessi edifici. E il recinto circolare di bassi muri in pietra in questo gruppo è noto come Circolo dei Gladiatori.

Arian Zwegers from Brussels, Belgium · CC BY 2.0

Appena sotto l'angolo nord-orientale della Grande Piramide, tre anelli di pietra si ergono nella piazza centrale. Ognuno è costruito con ciottoli di spiaggia arrotondati, uniti insieme in piccoli pilastri a gradoni attorno al bordo. L'anello più grande porta quaranta di questi pilastri. Quello centrale ne ha ventotto e quello più piccolo tredici. Quei conteggi sono la chiave. Gli archeologi ritengono che gli anelli fossero usati per calibrare diversi cicli astronomici, forse per tenere traccia dei cicli delle eclissi, gestiti dai sacerdoti totonachi. Dalla cima della piramide principale, tutti e tre gli anelli potevano essere osservati contemporaneamente. Alcuni ricercatori, tra cui Vincent Malmström del Dartmouth College, hanno studiato il modello astronomico che i tre conteggi creano insieme.

Adam Jones from Kelowna, BC, Canada · CC BY-SA 2.0

Da vicino, un singolo anello mostra come potesse aver funzionato. Ogni pilastro gradinato è una stazione, una di un cerchio di pilastri attorno al bordo. L'idea è che un sacerdote spostasse un segnaposto, o un piccolo idolo, da un pilastro al successivo con ogni giorno che passava. Quando il segnaposto completava l'intero cerchio, un ciclo si era chiuso, che si trattasse di un mese o di una fase nel conteggio di un'eclissi. Sarebbe stato un calendario gestito interamente a mano, giorno dopo giorno, sacerdote dopo sacerdote. Le pietre sono ciottoli da spiaggia, arrotondati dal Golfo, ognuno abbastanza piccolo da entrare nel palmo di un operaio. Se questo sia esattamente il modo in cui gli anelli venivano usati, nessuno può dirlo con certezza. È l'interpretazione che gli archeologi trovano più convincente.

Adam Jones from Kelowna, BC, Canada · CC BY-SA 2.0

Nel 1519, Hernán Cortés e i suoi uomini erano accampati a San Juan de Ulúa sulla costa, malati di malaria, quando seppero di una città chiamata Cempoala nelle vicinanze. Cortés marciò qui con circa cinquecento conquistadores e mandò notizia del suo arrivo. Venti dignitari uscirono a incontrarlo ai margini della città. In città, il tlatoani Xicomecoatl li ricevette, il capo che gli spagnoli chiamavano il Capo Grasso. Diede loro da mangiare, offrì loro alloggio e presentò doni che includevano gioielli d'oro. Si lamentò anche amaramente della dominazione azteca e di Montezuma, poiché Cempoala aveva sofferto sotto il dominio azteco per anni. Cortés promise di occuparsene. Il giorno seguente si diresse a Quiahuiztlan, un'altra città totonaca a nord, e lì gli spagnoli e i totonachi strinsero la loro alleanza contro gli aztechi. Nell'agosto del 1519, Cortés partì per Tenochtitlan con quaranta capitani totonachi. Con una stima inferiore, circa ottomila soldati marciarono con lui. Quattrocento facchini trasportavano i carichi, seguendo le stesse rotte usate per spostare il mais verso l'interno. Questo lungo muro appartiene a uno dei recinti murati della città, la parte del sito nota come Sistema Murato IV. Fu qui, entro queste mura, che Cortés avrebbe affrontato in seguito le forze di Pánfilo de Narváez.

Adam Jones from Kelowna, BC, Canada · CC BY-SA 2.0

Questo dipinto fu realizzato molto tempo dopo l'evento, nella bottega coloniale messicana della famiglia Gonzalez, attiva indicativamente tra il 1670 e il 1740. Raffigura la Battaglia di Cempoala, combattuta qui il ventisette maggio 1520. Il pittore immaginò la scena in uno stile europeo, con archi classici e cavalleria ammassata, quindi non deve essere preso come un documento di come la città apparisse realmente. La battaglia in sé fu una lite tra spagnoli. Pánfilo de Narváez era stato inviato dal Governatore di Cuba per arrestare Cortés. Cortés si mosse per primo. Con un attacco a sorpresa, prese Narváez prigioniero in cima a uno dei templi della città, sostenuto da un piccolo numero di soldati indigeni. Gli uomini di Narváez passarono poi dalla parte di Cortés, ingrossando il suo esercito per la marcia su Tenochtitlan. La vittoria consolidò la leadership di Cortés nella colonizzazione del territorio messicano.

José Luiz · CC BY-SA 4.0

Las Caritas, i volti piccoli, è il soprannome che rimase attaccato a questo tempio. È una struttura a due livelli, due basamenti sovrapposti, situata a circa duecento metri a est del Grande Tempio. Alcuni lo chiamano anche il Tempio della Carità. La sua decorazione lo rese famoso. La fascia decorativa inferiore reca murales del sole, della luna e di Venere come stella del mattino. La sezione superiore è decorata con un gran numero di piccoli volti in argilla, piccoli teschi, incastonati nelle mura. Volti in stucco e glifi dipinti coprivano anche le sezioni inferiori. Gli archeologi credono che il complesso fosse dedicato al dio della morte, il che si addice ai teschi.

Photo: Dge · CC BY-SA 4.0

La fine arrivò lentamente, e poi tutta in una volta. Dopo la conquista, la gente di Cempoala fu ricollocata e cristianizzata, e i loro antichi culti furono banditi. Furono messi a lavorare nei nuovi campi di canna da zucchero spagnoli. Poi, tra il 1575 e il 1577, un'epidemia di vaiolo nota come matlazahuatl travolse la terra. In tutta la Mesoamerica, si stima che due milioni di persone siano morte a causa di essa. Cempoala fu lasciata vuota. I pochi sopravvissuti si trasferirono a Xalapa, e la città andò perduta per la storia. Rimase dimenticata finché l'archeologo Francisco del Paso y Troncoso non la riscoprì. Ciò che rimane sono queste pietre: ciottoli di fiume murati nei templi, anelli che potrebbero aver contato il cielo e i piccoli volti in argilla di un tempio della morte. Una città di venti acque, abbandonata una volta e ritrovata di nuovo.

Juan Javier Mora-Rivera · CC BY-SA 4.0