El Tajín Audioguida

Benvenuti a El Tajín, l'antica città nascosta tra le verdi colline di Veracruz. Il tour inizia alla sua soglia, con una statua di un volador colto a mezz'aria, che indossa l'ampio cappello e la fascia intrecciata dei danzatori volanti Totonachi. Nella loro cerimonia, gli artisti scendono da un alto palo appesi a funi, girando lentamente mentre procedono. Questo monumento onora quella danza, e la danza stessa qui non è un ricordo. Appena fuori dall'ingresso principale si trova un vero palo, dove i voladores si esibiscono ancora per i visitatori. Molti considerano l'esibizione un requisito per i visitatori, un saluto appropriato prima di entrare nella zona archeologica. Il rituale è molto più antico di questa statua, sebbene nessuno sappia dire esattamente quanto. Ogni marzo la città si riempie anche con il festival Cumbre Tajín, che accosta la tradizione Totonaca ai concerti moderni.

Photo: AlejandroLinaresGarcia · CC BY-SA 4.0

Il muro scolpito all'ingresso è un'opera moderna, ma le figure su di esso sono antiche nello spirito. Dei, sacerdoti e processioni si muovono sulla pietra in uno stile che riecheggia l'iconografia presente in tutte le rovine. Il nome della città deriva dal dio Totonaca della pioggia, Tajín. Quel nome annuncia quale fosse lo scopo di questo luogo. La religione qui era costruita sul cielo stesso, sui movimenti dei pianeti, delle stelle, del Sole e della Luna. Due cose ricoprivano ruoli centrali in quella religione: il gioco della palla mesoamericano e il pulque, la bevanda fermentata della regione. Il murales si trova all'ingresso come prima lezione sulle credenze della città, una soglia di pioggia, dei e cerimonia.

Photo: AlejandroLinaresGarcia · CC BY-SA 4.0

Il museo del sito conserva un plastico dell'intera città, con piramidi e piazze sparse in un paesaggio verdeggiante. Ai suoi tempi, El Tajín copriva circa dieci chilometri quadrati e solo circa la metà è stata scavata. Il resto giace ancora sotto erba e alberi. All'interno del nucleo scavato si trovano piazze, palazzi ed edifici amministrativi. A differenza dei rigidi piani a griglia delle città degli altopiani centrali del Messico, i costruttori qui hanno allineato ogni struttura come un'unità a sé stante, adattata al terreno. Al culmine del suo splendore, questa era una capitale altamente centralizzata e cosmopolita. Più di cinquanta etnie vivevano nella città stessa. La maggior parte della popolazione, tuttavia, viveva sulle colline circostanti, nutrita dalle terre dei fiumi Tecolutla, Nautla e Cazones. Chi abbia costruito tutto questo è ancora oggetto di dibattito. Alcuni studiosi preferiscono i Totonachi e gli Xapaneca, tuttavia ci sono buone prove che gli Huastechi occupassero quest'area quando la città fu fondata nel primo secolo.

Photo: AlejandroLinaresGarcia · CC BY-SA 4.0

Un volto di pietra di profilo, calmo e dai lineamenti marcati, scolpito nell'epoca classica. La scultura di questa qualità è ciò per cui El Tajín è celebre, e i reperti provenienti da tutto il sito sono raccolti qui nel museo. La città stessa è quasi caduta nell'oblio. Dopo la sua caduta giaceva sotto la giungla, tuttavia i Totonachi locali non ne hanno mai perso le tracce e hanno sempre considerato il luogo sacro. Nessun europeo aveva scritto una parola a riguardo prima della fine del diciottesimo secolo. Nel 1785 un funzionario governativo di nome Diego Ruiz, a caccia di piantagioni illegali di tabacco in questa regione isolata, si imbatté invece nelle rovine. Disegnò la piramide e segnalò il suo ritrovamento alla Gaceta de México. Gli studiosi nella Nuova Spagna e in Europa ne presero atto, e alcuni paragonarono la piramide agli edifici dell'antica Roma. Frammenti più grandi, inclusi pezzi di colonne scolpite, si trovano riassemblati nella sala coperta del museo.

Adam Jones from Kelowna, BC, Canada · CC BY-SA 2.0

Due torrenti avvolgono questo gruppo di edifici su tre lati, da cui ha preso il nome: Gruppo Arroyo. È una delle sezioni più antiche della città. Quattro piattaforme templari circondano la piazza, uniformi in altezza e quasi simmetriche, ciascuna accessibile da scalinate dal piano della piazza. Rispetto al resto del sito, le piramidi qui sono primitive, le loro nicchie formate grossolanamente. Ciò che rende la piazza notevole è ciò che le manca: nessun altare, nessuna piccola struttura, nulla che interrompa un vasto piano aperto. Gli archeologi hanno concluso che questo fosse il mercato della città. Bancarelle di bastoni e stoffa riempivano un tempo lo spazio, offrendo beni regionali come la vaniglia insieme a importazioni da tutta la Mesoamerica: pelli di giaguaro, pappagalli e are, piume di quetzal. Anche schiavi per il servizio e il sacrificio venivano venduti qui. Una divinità mercante trovata sul posto conferma il commercio, con tratti più vicini agli dei degli altopiani centrali che a quelli propri della città.

Photo: AlejandroLinaresGarcia · CC BY-SA 4.0

Sette livelli a gradoni si innalzano da una base quadrata di trentacinque metri per lato, e l'intera superficie è crivellata di nicchie piccole e profonde. Conti le nicchie sulla struttura originale e ne troverà esattamente trecentosessantacinque, una per ogni giorno dell'anno solare. È stata chiamata Piramide dei Nicchi, Piramide di Papantla, Tempio dei Nicchi. La sua insolita sagoma deriva da un dettaglio che l'archeologo José García Payon ha battezzato cornice volante, una sporgenza triangolare che sovrasta ogni nicchia. Il conteggio fa pensare a un calendario scolpito nella pietra, ed è così che l'edificio viene spesso descritto. Eppure il suo scopo rituale probabilmente non era principalmente calendariale. Le nicchie profonde imitano le grotte, e le grotte in gran parte del Messico erano sacre, considerate passaggi per gli inferi in cui viveva gran parte degli dèi. Offerte di fiori e candele erano tradizionali in questi luoghi. Fino alla metà del ventesimo secolo, sul primo livello della piramide si potevano ancora trovare resti di candele di cera d'api. Originariamente l'intera struttura era dipinta di rosso scuro, con le nicchie nere per accentuare le ombre. Una credenza popolare sostiene che ogni nicchia un tempo contenesse un idolo, ma gli scavi lo hanno escluso. La parte più importante era il tempio sulla sommità, che è andato completamente distrutto; si sa ben poco del suo aspetto.

Photograph: Frank C. Müller, Baden-Baden · CC BY-SA 3.0

La grande scala sale sulla facciata orientale, ed è stata costruita per l'alba. La piramide si allinea con una montagna a est del sito chiamata Cerro de los Mantenimientos. Al sorgere del sole, l'astro spunta da quella montagna e la luce si spande lungo la piramide livello dopo livello, impiegando circa sette minuti per raggiungere il suolo. Un'ipotesi sostiene che la piramide servisse da marcatore astronomico legato al calendario agricolo, e che gli altari sulla montagna onorassero la discesa di Quetzalcóatl all'epoca della semina. La scala stessa, tuttavia, non faceva parte del progetto originario. Le nicchie continuano al di sotto di essa, il che dimostra che fu aggiunta in seguito, e i suoi parapetti recano decorazioni a greca scalata. La muratura è monumentale: lastre di pietra accuratamente tagliate e assemblate con un minimo di malta, la cui più grande pesa circa otto tonnellate metriche. Il tempio servito un tempo dalla scala, sulla sommità, è scomparso. Un pannello scolpito recuperato da questa piramide mostra una cerimonia che si tiene presso un albero di cacao, traccia del rituale elitario un tempo ospitato qui.

Diego Tirira from Quito, Ecuador · CC BY-SA 2.0

L'Edificio 5 è considerato la struttura più maestosa di El Tajín. Una piramide tronca si erge da una piattaforma di oltre tremila metri quadrati di superficie, con una singola scala sul lato occidentale e una doppia su quello orientale. Persino le sue piattaforme superiori sono decorate con greche scalate. Questo è il dettaglio su cui Le conviene soffermarsi: in questa città, la decorazione arrivava ovunque. Nicchie e greche scalate compaiono su muri di servizio e contrafforti, non solo sui templi di rappresentanza. I costruttori rifiutarono inoltre una griglia generale; ogni struttura fu allineata come un'unità individuale, adattata ai vicini e al terreno. L'abitudine di costruire sul vecchio si manifesta anche qui. L'Edificio 4, una piccola piattaforma vicina, racchiude al suo interno una struttura più antica che potrebbe essere tra le prime del sito. E l'Edificio 15, appena a sud, è ritenuto l'ultimo edificio qui realizzato con le nicchie.

Photo: Juan Carlos Fonseca Mata · CC BY-SA 4.0

Il blu è il colore che distingue l'Edificio 3 da qualsiasi altra piramide del luogo. La maggior parte dei templi di El Tajín era dipinta di rosso, ma questo, noto come Tempio Blu, sfoggiava il blu. Fu rivestito in cemento più volte nel corso della sua esistenza, e ogni nuovo strato fu ridipinto di blu anziché del più comune rosso. Tracce di quella vernice sono ancora visibili su una parte della scala e sul lato rivolto verso l'Edificio 23. L'edificio infrange le regole del sito anche nella forma. I suoi sette livelli sono pareti in lieve pendenza suddivise in pannelli lisci, senza alcuna nicchia, fatta eccezione per sei panche sulla scala che furono probabilmente aggiunte in seguito. Il blu è il colore più spesso associato al dio della pioggia, ma nient'altro riguardo all'edificio avvalora tale idea, per cui il motivo di questa tinta rimane una questione aperta. Molto altro è andato perduto. Non si ha notizia di sculture provenienti dal Tempio Blu, e non resta nulla del santuario che un tempo sorgeva sulla sua sommità. Il lato nord non ricostruito reca un grande solco scavato dai tombaroli, all'epoca in cui le guardie non sorvegliavano ancora il sito.

Adam Jones from Kelowna, BC, Canada · CC BY-SA 2.0

I campi del gioco della palla sono comuni in tutta la Mesoamerica, ma nessun altro luogo si avvicina al conteggio di El Tajín. Ne sono stati trovati diciassette qui, più che in qualsiasi altro sito mesoamericano. Aggiunga gli ultimi tre, scoperti nel 2013, e il totale arriverà a venti. Il gioco della palla era al centro della vita religiosa della città. Di tutti i campi, il Campo del Gioco della Palla Sud presenta i pannelli scolpiti più impressionanti. Il suo corridoio di gioco corre tra due pareti verticali di pietra accuratamente assemblata. Incassati in quelle superfici verticali vi sono pannelli scolpiti che mostrano il gioco e la cerimonia a esso legata.

Diego Tirira from Quito, Ecuador · CC BY-SA 2.0