Mitla Audioguida

Benvenuti a Mitla, nelle alte valli di Oaxaca. Questo era il sacro luogo di sepoltura e la capitale religiosa degli zapotechi, un popolo che costruì qui i suoi templi più grandi sul fondo di una fredda valle montana. Il luogo porta tre nomi, ciascuno da un popolo diverso. In Nahuatl era Mictlán, il luogo dei morti. Gli zapotechi la chiamavano Lyobaa, il luogo del riposo. I mixtechi la conoscevano come Ñuu Ntìì, che significa anch'esso il luogo dei morti. I lavori sul centro cerimoniale iniziarono intorno all'anno 850 e la città raggiunse il suo apice intorno al 1200, quando i mixtechi erano diventati una potenza nella valle. A differenza di Monte Albán, la capitale più antica sulla sua cresta, qui nulla si arrampica su una collina. Gli edifici sono bassi e orizzontali, situati sul fondo della valle a quasi millecinquecento metri sul livello del mare, fatti per il comfort dei sacerdoti e dei residenti che vivevano tra di loro piuttosto che per lo spettacolo. Il sentiero che si snoda davanti passa accanto a piante di agave verso una chiesa coloniale con cupole rosse, costruita proprio sopra le vecchie rovine.

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La chiesa dalle cupole rosse sopra queste rovine è la Chiesa di San Pablo e sorge su un terreno che gli spagnoli fecero di tutto per rivendicare. Nel 1553 l'arcivescovo di Oaxaca, Albuquerque, ordinò la distruzione del sito. Mitla aveva mantenuto un grande potere religioso e politico per secoli e lui voleva che quel potere venisse spezzato. Le forze dirette dagli spagnoli attaccarono gli edifici, smantellandoli e saccheggiandoli, e poche strutture furono risparmiate. Gli zapotechi credevano che il signore e la signora degli inferi vivessero in questo gruppo settentrionale di edifici. Il clero costruì la propria chiesa qui nel sedicesimo secolo, sopra una grande piattaforma preispanica, per ribadire il concetto. Quella piattaforma funge ora da atrio della chiesa, il cortile aperto dove i fedeli si radunano. Il clero spagnolo visse persino per un certo periodo nelle stanze del recinto sacro, occupando la sede dei signori degli inferi che avevano spodestato. Le vecchie pareti decorate con fregi sottostanti e le cupole rosse sopra sono due fedi accumulate su un'unica piattaforma.

Photo: Thelmadatter · CC BY-SA 3.0

La parete laterale della chiesa racconta la distruzione nella sua stessa muratura. Incassate in essa vi sono grandi pietre scolpite prelevate dagli edifici preispanici, tra cui un pannello di fregi geometrici che un tempo apparteneva a una parete del tempio. I blocchi smantellati e i resti di Mitla furono usati come materiale da costruzione per le chiese spagnole in tutta la regione e la stessa San Pablo sorse direttamente su parte delle rovine. Il prestito viaggiò lontano. Il lato nord della Cattedrale di Oaxaca incorpora elementi di design tratti da Mitla, un messaggio deliberato che la vecchia cultura era stata sostituita dal nuovo ordine religioso. Qui il messaggio è ancora più diretto, perché le pietre stesse sono state trasportate attraverso la piazza e accumulate in un muro cristiano.

Thayne Tuason · CC BY 4.0

Accanto a tutta quella pietra, è facile non notare che Mitla un tempo era un luogo dipinto. I frammenti che sopravvivono sono per lo più rossi, come queste tracce su un architrave, e portano la qualità di linea netta e precisa dei codici mixtechi, i libri dipinti piegati di quel popolo. Scene e personaggi mitologici un tempo correvano attraverso gli edifici in cui i sacerdoti vivevano e officiavano. La pittura non era limitata a una sola sala. Tracce di rosso rimangono sugli stipiti dei pilastri del Patio A nel Gruppo della Chiesa e sui pilastri del Patio I nel Gruppo Arroyo, sui cordoli centrali dell'acqua dei cortili e alle basi di alcune pareti. Ne sopravvive abbastanza da far supporre ai ricercatori che la maggior parte degli edifici potesse essere stata dipinta in un dato momento. Dal 1990 un progetto dell'Università Nazionale Autonoma del Messico ha lavorato per registrare e studiare questi murales preispanici, tra cui quelli di Mitla.

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A sud del Gruppo della Chiesa si trova il Gruppo delle Colonne e il suo edificio principale è il Palazzo, chiamato anche Sala delle Colonne. La sala è lunga circa trentasette metri e profonda appena sei metri e mezzo. Sei colonne di pietra vulcanica si ergono nella stanza d'ingresso, ciascuna scolpita da un unico pezzo di roccia. Un tempo sostenevano un pesante tetto di legno, e quel tetto è scomparso, quindi i fusti ora si elevano nel cielo aperto contro pareti imbiancate a calce. Il gruppo ha due ingressi verso l'esterno, entrambi rivolti a sud, e muoversi attraverso di essi significava superare un piccolo corridoio verso il cortile retrostante. C'è un'altra apertura che vale la pena conoscere. Il muro nord contiene una piccola apertura rivolta verso il patio, che si ritiene fosse usata per passare nell'aldilà. È un piccolo foro in un muro, fatto per un viaggio che nessuna persona in vita avrebbe dovuto compiere.

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Le pareti attorno a questo cortile presentano la decorazione che ha reso famosa Mitla. Gli spagnoli chiamavano questi motivi geometrici grecas, e sono realizzati con migliaia di piccole tessere di pietra finemente tagliate e levigate. Non una goccia di malta le tiene insieme. Ogni pezzo è incastrato contro i vicini e l'intero disegno è tenuto in posizione da nient'altro che dal peso delle pietre circostanti. Dietro le tessere si trova uno sfondo di stucco dipinto di rosso, per cui i motivi un tempo risaltavano sul colore anziché sulla pietra nuda. I fregi coprono pareti, fregi e tombe e, in alcuni punti, intere pareti scompaiono in fasce geometriche sopra una muratura più grezza sottostante. Non esiste nulla di simile in nessun'altra parte della Mesoamerica. Nessun altro sito in Messico presenta questo tipo di decorazione, ed è per questo che questi cortili silenziosi attirano viaggiatori da tutto il mondo.

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Da vicino, le grecas premiano uno sguardo lento. Fascia dopo fascia di motivi a greca e figure che si incastrano corrono lungo le pareti, ogni motivo tagliato con la stessa cura del precedente. Un dettaglio è facile da trascurare. Nessun disegno di fregio è ripetuto esattamente da nessuna parte in tutto il complesso. Ogni pannello a Mitla è una composizione a sé stante. La densità e l'intricatezza hanno colpito gli osservatori come una sorta di design barocco, secoli prima del Barocco, con motivi elaborati che si accumulano su motivi elaborati fino a consumare la parete. L'artigianato mostra la sua abilità più raffinata negli architravi, le travi sopra le porte. In alcuni di questi architravi, le tessere di pietra sono incastonate direttamente nella solida trave di pietra stessa.

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Sotto alcuni di questi edifici, delle scale scendono nella terra, e questo è il motivo per cui esiste Mitla. Le tombe sottostanti sono camere litiche a forma di croce, raggiungibili tramite scale che scendono dai cortili, e le loro pareti interne sono decorate con lo stesso mosaico di fregi delle facciate soprastanti. Due monumentali tombe cruciformi nel Patio F sono contrassegnate come opere distintive del tardo periodo, con le loro camere e anticamere ornate da fregi scolpiti simili alle facciate dei grandi edifici. Le elaborate tombe degli edifici nord ed est ospitavano alti sacerdoti e sovrani zapotechi. La sepoltura qui era una pratica consecutiva, con i nuovi defunti deposti insieme alle loro offerte e i resti dei depositi precedenti spostati di lato. Si credeva che i nobili sepolti a Mitla diventassero popolo delle nuvole, che avrebbero interceduto per conto della popolazione sottostante. Una tomba ha un ingresso diviso da una spessa colonna, nota popolarmente come Colonna della Vita. La leggenda dice che se una persona vi avvolge le braccia attorno, lo spazio rimasto tra le mani indica quanta vita le resta.

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Mitla è più grande dei suoi due gruppi famosi. Il sito ne comprende cinque: il Sud, l'Adobe, l'Arroyo, le Colonne o Palazzo, e la Chiesa o Gruppo del Nord, e gli edifici di ogni gruppo sono allineati con i punti cardinali. Questo cortile appartiene al Gruppo Arroyo, uno degli angoli più tranquilli del sito, più semplice e meno restaurato delle sale decorate con fregi a nord. Tracce della pittura murale rossa un tempo registrata qui segnavano gli stipiti dei suoi pilastri. All'inizio del XX secolo, l'archeologo Leopoldo Batres lavorò a Mitla e fece una scoperta che cambiò il modo in cui il sito viene letto. Sotto la decorazione geometrica in stile mixteco trovò fondamenta più antiche, puramente zapoteche. Gli stili si sovrappongono perché si sovrappongono le culture: prima i costruttori zapotechi, poi l'influenza mixteca che crebbe man mano che la città si avvicinava al suo apogeo. Quello che sembra uno stile di muratura è in realtà due civiltà, una costruita sopra l'altra.

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Un ultimo sguardo sui bassi tetti del palazzo e sulle montagne oltre porta l'intera idea di Mitla in un'unica inquadratura. Questo luogo fu costruito come portale tra il mondo dei vivi e il mondo dei morti. Tra i popoli mesoamericani, la morte era considerata la parte più importante della vita dopo la nascita, e una città di templi e tombe come questa sorgeva all'incrocio tra i due. Il panorama racchiude ogni strato della storia in una volta sola: muratura zapoteca, design influenzato dai mixtechi e una chiesa coloniale che si erge su una piattaforma templare, due tradizioni su un unico terreno sacro. Oggi Mitla è uno dei tanti siti ben conservati nella Valle di Oaxaca e il secondo più visitato dello stato, dopo Monte Albán. Circa cinquecento persone visitano il sito in un giorno medio, e il turismo sostiene la maggior parte dell'economia della città di San Pablo Villa de Mitla. Archeologi come Nelly Robles hanno sollecitato il riconoscimento del sito come Patrimonio dell'Umanità UNESCO, ed esso figura già nell'elenco del patrimonio nazionale del Messico. Una città costruita come una porta tra due mondi è ora un luogo che le persone visitano venendo da oltre i confini.

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