Cairn de Barnenez Audioguía

Bienvenido al Cairn de Barnenez, en el norte de Finisterre, en Bretaña. Es un monumento del Neolítico antiguo, construido en fases entre aproximadamente el 4800 y el 4000 a. C., uno de los monumentos megalíticos más antiguos de Europa y una de las estructuras creadas por el ser humano más antiguas del mundo. Es un enorme túmulo de piedra seca que esconde once sepulcros de corredor. La historia comienza con estos pequeños objetos de la vitrina, no con el túmulo. Son fusayolas y pesas de telar, herramientas del oficio de tejer. Una fusayola se colocaba en un huso para mantener el hilo girando; las pesas colgaban de un telar para mantener la urdimbre tensa. Pertenecen a una sociedad agrícola sedentaria, personas que criaban animales, cultivaban y fabricaban telas, no a nómadas. Fueron comunidades como esa, con mano de obra organizada y habilidades domésticas, las que acometieron la construcción del Cairn de Barnenez. La exposición de aquí recorre las excavaciones científicas que revelaron el yacimiento y muestra objetos relacionados con él. Tenga presente una fusayola: el enorme túmulo de piedra del exterior fue hecho por manos que también hilaban.

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Desde el camino, el túmulo que hay delante se recorta contra el cielo como una colina natural. No es nada de eso. Cada piedra fue transportada y colocada a mano, en piedra seca y sin argamasa. Medido hoy en día, tiene unos setenta y cinco metros de longitud, hasta veinticinco metros de anchura y se alza a más de ocho metros de altura. Se ha calculado que su peso es de entre trece y catorce mil toneladas de piedra. Lo que parece un solo montón son en realidad dos cairns, unidos en una sola masa. Se trata de un mausoleo, una casa monumental para los muertos, y uno de los más grandes de su clase en Europa. Las dos mitades albergan sus propias cámaras.

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La larga fachada sur del túmulo fue construida para ser vista. Se alza en terrazas escalonadas, con fachadas empinadas, y su perfil responde a una arquitectura deliberada más que a un simple montón. Varios muros internos del interior del túmulo son restos de fachadas anteriores o contrafuertes que mantienen la masa estable. A lo largo del frente discurre una hilera de puertas bajas, una para cada una de las once cámaras. A cada cámara se accede por separado, desde el sureste, a través de un pasillo largo y estrecho de entre cinco y catorce metros de longitud. Las cámaras están construidas con grandes losas de pizarra y granito, mientras que el túmulo que las rodea está hecho de pequeños bloques. En la década de 1960, durante los años de restauración, el escritor y ministro André Malraux vio la fachada escalonada y calificó al Cairn de Barnenez de Partenón megalítico. El nombre ha permanecido desde entonces.

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Esta cicatriz abierta en el lateral del túmulo es el resultado de un accidente que estuvo a punto de acabar con el monumento. Hasta la década de 1950, el cairn era de propiedad privada y se utilizaba como cantera de adoquines. En noviembre de 1954, un contratista destruyó un cairn vecino más pequeño, Kerdi Bihan, situado a unos cien metros. La primavera siguiente excavó en el propio gran cairn, vaciando las cámaras que ahora se pueden ver aquí. El periodista Francis Gourvil vino a escribir sobre ello para Ouest-France y alertó al prehistoriador Pierre-Roland Giot. Giot intervino ante las autoridades y se detuvieron los trabajos. En 1956, el cairn fue declarado monumento histórico, y las excavaciones de rescate y la restauración continuaron hasta 1968. Lo que la extracción de piedra destruyó, también lo reveló: una sección transversal recortada de cámaras que habían estado selladas durante miles de años.

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El corte de los canteros abrió la bóveda de una de las cámaras, y los arqueólogos pudieron estudiar por fin la mampostería de cerca. Estas cámaras están abovedadas por aproximación de hiladas: se colocan tongadas de losas planas de granito en anillos, y cada hilada se inclina un poco más hacia el interior hasta que las paredes casi se encuentran arriba. Las losas se disponen radialmente y se inclinan un poco hacia fuera, con pequeñas piedras encajadas entre ellas a modo de calzos donde varía el grosor. Construir un solo metro cuadrado de una bóveda tan cuidada requería aproximadamente entre uno y uno coma cinco metros cúbicos de piezas de granito. Muchas piedras se agrietaron bajo el peso del túmulo superior, pero mientras nada se mueva lateralmente, toda la estructura permanece estable. Conviene recordar que solo las cámaras son verdaderamente megalíticas; el túmulo en sí es de pequeños bloques. Cada cámara estuvo completamente oculta en su día en el interior de la piedra.

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El Cairn de Barnenez destaca por su arte megalítico, grabado en las piedras de las cámaras y los pasillos. El repertorio incluye arcos, hachas, signos en forma de onda o serpiente, y un signo en forma de U repetido que algunos interpretan como cuernos de ganado. Una figura recurrente se interpreta a veces como una forma humana, la llamada diosa del dolmen, aunque esa lectura es objeto de interpretación. En la entrada de la cámara H los signos están grabados con una profundidad excepcional, entre ellos tres triángulos con forma de hacha y un arco. El pasillo J oculta otra curiosidad: una figura grabada con forma de escudo en la parte inferior de una losa de cubierta, en una posición inusual que sugiere que la losa fue reutilizada de una estructura más antigua. De hecho, se sabe que uno de los bloques grabados aquí fue extraído de un monumento diferente, una práctica que también se observa en Gavrinis, en el golfo de Morbihan.

Photo: Romainbehar · CC0

Lo que parece un único túmulo corresponde a dos campañas constructivas. La mitad occidental es una ampliación, con el doble de volumen del cairn original, y alberga otros seis sepulcros de corredor. Cuando se levantó, los constructores no se limitaron a hacer un añadido: envolvieron el cairn más antiguo en una estructura más ancha y alta, y sus pasillos tuvieron que alargarse para alcanzar la nueva superficie. En esta fase se empleó más granito, lo que confiere al extremo occidental unos tonos más claros. Las cámaras datadas aquí van desde el dolmen F, construido en torno a 4300 a. C., hasta el dolmen A, hacia 4200 a. C. Las cámaras abiertas por la cantera en el otro lado del túmulo pertenecen todas a esta mitad más joven.

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Desde 1968, las entradas de las cámaras se han sellado con losas de esquisto para proteger lo que hay en su interior. Esa protección dio sus frutos. En mayo de 2012, dos arqueólogos españoles, Primitiva Bueno Ramírez y Rodrigo de Balbín Behrmann, obtuvieron permiso para estudiar tres de las once cámaras. En la cámara H hallaron indicios de pintura polícroma en unos 4 metros cuadrados de pared. El rojo procede de óxido de hierro, y el negro, de dióxido de manganeso. Ya se había encontrado decoración pintada antes en megalitos de España y Portugal, pero esta fue la primera policromía confirmada científicamente en un megalito bretón. Unos restos dispersos en otros puntos de la cámara sugieren que en su día albergó una decoración completa, pintada y grabada.

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El extremo oriental es donde empezó todo. El cairn primario, con sus cinco sepulcros de corredor, se levantó alrededor del año 4700 a. C., en metadolerita local oscura que confiere a esta mitad su tono sombrío. Su volumen se ha estimado en unos 2000 metros cúbicos de piedra, unas 4000 toneladas en total: 3000 toneladas de dolerita extraída en las inmediaciones y 1000 toneladas de granito traído de una isla cercana, de Saint-Samson y del interior. Pierre-Roland Giot calculó que la obra requirió entre 150 000 y 200 000 horas de trabajo; partiendo de su suposición, ciertamente improbable, de una única campaña constructiva, entre 200 y 300 hombres habrían podido levantarlo en tres meses. Sospechaba que la cámara H, situada en el centro en torno al cual todo se organiza simétricamente, podría ser el más antiguo de los dólmenes, aunque lo planteaba como una mera sugerencia. Una comparación permite dimensionar la fecha: este túmulo se levantó unos 2100 años antes de la pirámide egipcia más antigua.

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El cairn se asienta sobre un promontorio rocoso de la península de Kernéléhen, en la margen derecha de la ría de Morlaix, dominando la bahía. Cuando fue erigido, la bahía que se extiende abajo era probablemente una fértil llanura costera más que el mar que se ve hoy. Desde esta altura, la vista se extiende al otro lado de la ría hasta Carantec, y a lo largo de la punta de Pen al Lann, que se estira hacia la derecha. En el horizonte lejano se alza Saint-Pol-de-Léon, señalada por la torre del Kreisker. Un monumento de este tamaño no aparece por casualidad en un promontorio; los constructores lo colocaron donde toda la bahía pudiera leerlo. El lugar se eleva a unos 45 metros sobre el mar, el punto más alto del cabo.

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