Barnenez Audioguida

Benvenuti al Cairn de Barnenez, nel Finistère settentrionale in Bretagna. È un monumento del primo Neolitico, costruito in fasi tra il 4800 e il 4000 avanti Cristo circa, uno dei monumenti megalitici più antichi d'Europa e tra le strutture artificiali più antiche del mondo. È un enorme tumulo a secco che nasconde undici tombe a corridoio. La storia comincia con questi piccoli oggetti nella vetrina, non con il tumulo. Sono fusaiole e pesi da telaio, strumenti dell'arte della tessitura. Una fusaiola poggiava su un fuso per mantenere il filo in rotazione; i pesi erano appesi a un telaio per mantenere teso l'ordito. Appartengono a una società agricola stanziale, persone che allevavano animali, coltivavano la terra e producevano tessuti, non nomadi. Furono comunità di questo tipo, dotate di un lavoro organizzato e di competenze domestiche, ad assumersi la costruzione di Barnenez. La mostra qui presente ripercorre gli scavi scientifici che hanno rivelato il sito ed espone oggetti ad esso collegati. Tenga a mente una fusaiola: l'enorme tumulo di pietra all'esterno fu realizzato da mani che filavano.

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Dal sentiero, il tumulo di fronte si erge contro il cielo come una collina naturale. Non è affatto così. Ogni sua pietra è stata trasportata e posata a mano, a secco e senza malta. Misurato oggi, è lungo circa settantacinque metri, largo fino a venticinque metri e alto più di otto metri. Il suo peso è stato stimato tra le tredicimila e le quattordicimila tonnellate di pietra. Quello che sembra un unico mucchio è in realtà costituito da due cairn, uniti in un'unica massa. Questo è un mausoleo, una casa monumentale per i morti, e uno dei più grandi del suo genere in Europa. Le due metà custodiscono ciascuna le proprie camere.

Photo: Quoique · CC BY-SA 4.0

La lunga parete sud del tumulo fu costruita per essere vista. Si eleva in terrazze a gradoni, con facciate ripide, e il suo profilo è un'architettura deliberata piuttosto che un semplice mucchio. Diverse pareti interne al tumulo sono i resti di facciate precedenti o contrafforti che mantengono stabile la massa. Lungo la facciata corre una fila di porte basse, una per ciascuna delle undici camere. Ogni camera è accessibile separatamente, da sud-est, attraverso un lungo e stretto corridoio, lungo dai cinque ai quattordici metri. Le camere sono costruite con grandi lastre di ardesia e granito, mentre il tumulo che le circonda è fatto di piccoli blocchi. Negli anni sessanta, durante il periodo dei restauri, lo scrittore e ministro André Malraux vide la facciata a gradoni e definì Barnenez un Partenone megalitico. Il nome gli è rimasto da allora.

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Questa cicatrice aperta nel fianco del tumulo è il risultato di un incidente che ha quasi distrutto il monumento. Fino agli anni cinquanta il cairn era di proprietà privata ed era usato come cava per pietre da pavimentazione. Nel novembre del 1954 un appaltatore distrusse un cairn vicino più piccolo, Kerdi Bihan, a circa un centinaio di metri di distanza. La primavera successiva intaccò lo stesso grande cairn, sventrando le camere oggi visibili qui. Il giornalista Francis Gourvil venne a scriverne per Ouest-France e allertò l'archeologo Pierre-Roland Giot. Giot intervenne presso le autorità e i lavori furono interrotti. Nel 1956 il cairn fu classificato come monumento storico, e gli scavi di salvataggio e il restauro continuarono fino al 1968. Ciò che l'attività estrattiva ha distrutto, lo ha anche rivelato: una sezione trasversale di camere rimaste sigillate per millenni.

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Il taglio dei lavoratori della cava ha aperto la volta di una delle camere, e gli archeologi hanno potuto finalmente studiare la muratura da vicino. Queste camere sono costruite a mensola: file di lastre di granito piatte sono disposte in anelli, e ogni fila si inclina leggermente di più verso l'interno fino a quando le pareti quasi si incontrano in alto. Le lastre sono disposte radialmente e inclinate leggermente verso l'esterno, con piccole pietre incastrate tra loro come spessori laddove lo spessore varia. La costruzione di un solo metro quadrato di una volta così accurata richiedeva all'incirca da uno a uno e mezzo metri cubi di pezzi di granito. Molte pietre si sono spaccate sotto il peso del tumulo sovrastante, eppure finché nulla si sposta lateralmente, l'intera struttura rimane stabile. Vale la pena ricordare che solo le camere sono veramente megalitiche; il tumulo stesso è fatto di piccoli blocchi. Ogni camera un tempo era completamente nascosta all'interno della pietra.

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Barnenez è straordinario per la sua arte megalitica, scolpita nelle pietre delle camere e dei passaggi. Il repertorio comprende archi, asce, segni a forma di onda o di serpente e un segno a forma di U ripetuto che alcuni interpretano come corna di bestiame. Una figura ricorrente è talvolta interpretata come una forma umana, la cosiddetta Dea dei Dolmen, sebbene questa lettura sia oggetto di interpretazione. All'ingresso della Camera H i segni sono scolpiti in modo eccezionalmente profondo; tra questi figurano tre triangoli a forma di ascia e un arco. Il Passaggio J nasconde un'altra curiosità: una figura simile a uno scudo incisa sul lato inferiore di una lastra di copertura, in una posizione insolita che suggerisce che la lastra sia stata riutilizzata da una struttura più antica. È noto che un blocco scolpito qui sia stato effettivamente prelevato da un monumento diverso, una pratica riscontrata anche a Gavrinis, nel Golfo del Morbihan.

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Quello che appare come un unico tumulo è il risultato di due campagne di costruzione. La metà occidentale è un ampliamento, con un volume doppio rispetto al cairn originale, e comprende altre sei tombe a corridoio. Quando fu eretta, i costruttori non si limitarono ad aggiungere: avvolsero il cairn più antico in una struttura più ampia e più alta, e i suoi passaggi dovettero essere allungati per raggiungere la nuova superficie. In questa fase fu utilizzato più granito, il che conferisce all'estremità occidentale le sue tonalità più chiare. Le camere datate qui vanno dal dolmen F, costruito intorno al 4300 a.C., al dolmen A, intorno al 4200 a.C. Le camere aperte dai lavori di cava sull'altro lato del tumulo appartengono tutte a questa metà più recente.

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Dal 1968 gli ingressi delle camere sono stati sigillati con lastre di scisto per proteggere ciò che si trova all'interno. Tale protezione ha dato i suoi frutti. Nel maggio 2012 a due archeologi spagnoli, Primitiva Bueno Ramírez e Rodrigo de Balbín Behrmann, è stato concesso di studiare tre delle undici camere. Nella Camera H hanno trovato tracce di pittura policroma su circa quattro metri quadrati di parete. Il rosso deriva dall'ossido di ferro, il nero dal biossido di manganese. Decorazioni dipinte erano state trovate in precedenza in megaliti in Spagna e Portogallo, ma questa è stata la prima policromia scientificamente confermata in un megalite bretone. Tracce sparse altrove nella camera suggeriscono che un tempo presentasse una decorazione completa dipinta e incisa.

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L'estremità orientale è dove tutto ebbe inizio. Il cairn primario, con le sue cinque tombe a corridoio, fu eretto intorno al 4700 a.C. in metadolerite locale scura che conferisce a questa metà il suo tono cupo. Il suo volume è stato stimato in circa duemila metri cubi di pietra, per un totale di circa quattromila tonnellate: tremila tonnellate di dolerite estratta nelle vicinanze e mille tonnellate di granito portate da un'isola vicina, da Saint-Samson e dall'entroterra. Pierre-Roland Giot ha calcolato il lavoro in 150.000-200.000 ore lavorative; sulla sua ipotesi, peraltro improbabile, di un'unica campagna di costruzione, due o trecento uomini avrebbero potuto erigerlo in tre mesi. Egli sospettava che la Camera H, al centro attorno alla quale tutto è disposto simmetricamente, potesse essere il più antico dei dolmen, sebbene lo abbia offerto solo come ipotesi. Un confronto dà la misura della datazione: questo tumulo fu costruito circa 2.100 anni prima della più antica piramide egizia.

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Il cairn sorge su un promontorio roccioso della penisola di Kernéléhen, sulla riva destra dell'estuario di Morlaix, e domina la baia. Quando fu eretto, la baia sottostante era probabilmente una fertile pianura costiera piuttosto che lo specchio d'acqua che vediamo oggi. Da questa altezza la vista spazia attraverso l'estuario fino a Carantec e lungo la punta di Pen al Lann che si estende sulla destra. All'orizzonte si erge Saint-Pol-de-Léon, contrassegnata dalla torre della Kreisker. Un monumento di queste dimensioni non arriva per caso su un promontorio; i costruttori lo collocarono dove l'intera baia potesse vederlo. Il sito si eleva a circa quarantacinque metri sopra il livello del mare, il punto più alto del promontorio.

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