Abadía de Saint-Savin-sur-Gartempe Audioguía

Les damos la bienvenida a la Abadía de Saint-Savin-sur-Gartempe, en Poitou. A lo largo de las siguientes paradas, este recorrido les llevará por la iglesia y sus pinturas, desde la fachada oeste hasta la orilla del río. El lugar existe gracias a dos hermanos mártires, Savino y Cipriano. La tradición sostiene que se erigió aquí una iglesia para albergar sus reliquias, adonde acudían los peregrinos en su búsqueda. Se cree que la abadía fue fundada por San Benito de Aniane, bajo la protección de Carlomagno y sus sucesores inmediatos, aunque su historia primitiva sigue siendo oscura. Lo que hoy se alza aquí es una iglesia románica iniciada a mediados del siglo XI. Tiene una longitud aproximada de setenta y seis metros de un extremo a otro, con los edificios monásticos dispuestos a su lado. Cerca del extremo más lejano, una pequeña torre almenada se eleva sobre los tejados. Desde 1983, todo el conjunto es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

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Todo aquí comienza con la donación de una mujer. En 1010, Aumode, condesa de Poitou y Aquitania, entregó a la abadía una suma considerable para la salvación de su alma y la de su familia. Ese dinero pagó la iglesia que se alza hoy aquí. La construcción y la decoración se prolongaron durante medio siglo, bajo la dirección de los abades Odón y Gervasio. Los canteros trabajaron desde el extremo más alejado hacia el interior: primero el transepto, luego el coro con su deambulatorio y capillas, y después los primeros tramos de la nave. Una última campaña, alrededor de 1090, levantó este campanario. También añadió los seis tramos finales de la nave. La torre cumple una doble función, puesto que su planta baja sirve como pórtico de entrada a la iglesia. Sobre ella se alza la aguja de piedra, añadida en el siglo XIV. Fue restaurada en el siglo XIX y su altura se sitúa habitualmente en setenta y siete metros. Durante unas obras en 1884, salió a la luz el sarcófago del abad Odón cerca del transepto norte. La piedra caliza lleva una inscripción en latín: «Hic requiescit Oddo abbas». Aquí yace el abad Odón.

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Más allá de la planta baja de la torre, la bóveda superior muestra el Libro del Apocalipsis. Cristo está sentado en gloria, rodeado de ángeles que portan los instrumentos de la Pasión, mientras grupos de apóstoles le saludan. A su alrededor, se desarrollan episodios de la visión de San Juan. En una escena suena la quinta trompeta y un ángel abre el pozo del Abismo. De él salen langostas monstruosas, con cuerpos de caballo, cabezas humanas coronadas, dientes de león y colas de escorpión. Durante cinco meses atormentan a cualquiera que no lleve el sello de Dios en la frente. Las iglesias medievales solían dedicar el Apocalipsis al extremo oeste, y esta sigue la regla: las escenas se sitúan junto a la entrada, de modo que los peregrinos encontraban la visión primero. La luz aquí es más tenue que en la nave, por lo que los pintores eligieron colores más fuertes y contrastados. El tiempo no ha sido clemente. La erosión ha destruido en parte estas pinturas y algunas figuras son difíciles de distinguir.

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Una escena de ese ciclo merece un momento especial. San Miguel, montado sobre un caballo blanco, abate al dragón. Ángeles con espadas desenvainadas cabalgan a su lado. El pintor dotó al arcángel de un gran despliegue de alas y un brazo levantado en alto para asestar el golpe. Abajo, la bestia cae bajo las patas del caballo. A los pintores medievales les encantaba este combate: el arcángel, resplandeciente y armado, contra la criatura del abismo. En este muro, la lucha sigue capturada en pleno movimiento.

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La bóveda pintada sobre la nave le valió a la iglesia su apodo, la Capilla Sixtina del románico. Está decorada únicamente con escenas del Antiguo Testamento, extraídas de los dos primeros libros del Pentateuco, el Génesis y el Éxodo. Dos registros de pintura se extienden a ambos lados de un friso central que divide la bóveda a lo largo de toda su extensión. Todo el conjunto se lee como un gran libro, desde el extremo oeste hacia el este, página tras página. Los pintores trabajaron en los años justo antes y después de 1100. Su superficie abarca cuatrocientos doce metros cuadrados, todos ellos pintados. Las imágenes tenían un propósito educativo, por lo que debían ser comprensibles desde el suelo. Los pintores utilizaron contornos marcados y amplias zonas de color para resaltar las figuras. El estilo es el angevino: diseño lineal plano, con siluetas de color que resaltan la luz frente a la oscuridad. Los colores siguen siendo sorprendentes hoy en día, un atisbo de superficies pintadas de la época que, de otro modo, se habrían perdido. En 1967, los restauradores comenzaron a trabajar en la bóveda y sus pinturas. La campaña se extendió a las criptas, el coro y la tribuna.

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El libro pintado se abre con el Génesis. Dios crea a la primera pareja humana, presenta a Eva a Adán y la serpiente la tienta. Después vienen el fruto prohibido, el pecado original y la reprensión de Dios a la pareja desobediente. Estas escenas más occidentales son las más dañadas de la iglesia. El extremo occidental permanecía abierto a la intemperie, y la lluvia y el viento desgastaron las pinturas allí. Partes del ciclo de la Creación se han perdido, mientras que las páginas posteriores se conservan mucho mejor. En lo que queda, la figura de Dios sigue destacando claramente sobre el fondo oscuro. La expulsión del Edén se encuentra entre las escenas casi desaparecidas.

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El arca de Noé es una de las imágenes más célebres de la bóveda. Dios habla con Noé y, a continuación, llega el Diluvio. Los pintores dibujaron el arca como un barco de su propia época: un casco alargado, sin remos ni velas, con la proa tallada en forma de cabeza de monstruo que observa al cuervo que sobrevuela la escena. La Biblia dota al arca de tres cubiertas. Dos albergaban a los animales y, bajo cada arco de la tercera, se encuentra sentada una pareja humana. Se ha levantado el techo para que los supervivientes y las bestias puedan desembarcar. El agua que hay debajo está sembrada de ahogados. Un cuervo sale volando para saber si la tierra está seca. Lo que los pintores conocían mejor, la construcción naval, la carpintería y las embarcaciones de sus propios ríos, se convirtió en el barco bíblico, fácil de entender desde el suelo.

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La nave es la obra maestra de todo el conjunto. Tiene cuarenta y dos metros de longitud, y la nave central se eleva dieciocho metros de altura. Con sus naves laterales alcanza los diecisiete metros de ancho. Hileras de columnas cilíndricas y lisas, de quince metros de altura y pintadas imitando suavemente el mármol, sostienen la bóveda directamente. Al estilo de Poitou, las naves laterales son casi tan altas como la nave central, y sus altas ventanas iluminan la bóveda indirectamente. Desde el nártex, cinco peldaños descienden hasta un suelo que desciende suavemente hacia el coro. Todo esto se dispuso para lucir las pinturas. Y las pinturas estuvieron a punto de no sobrevivir. En 1833, el prefecto Alexis de Jussieu llegó y descubrió que el alcalde mandaba tapar una fisura en la nave y encalar los murales. Dio la voz de alarma a Ludovic Vitet, el primer inspector general de monumentos históricos. Prosper Mérimée, el segundo titular de ese cargo, organizó las restauraciones más urgentes a partir de 1836. En 1835 había apelado directamente al ministro François Guizot. En 1840 la iglesia entró en la primera lista de monumentos protegidos de Francia, justo en la creación de la protección del patrimonio del país.

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Más hacia el este, el libro llega a Babel. El Génesis cuenta cómo los hombres se propusieron construir una torre hasta la altura de Dios. En la pintura acarrean piedras y cestas por los andamios mientras la estructura asciende. Entonces Dios confunde sus lenguas. Incapaces de entenderse unos a otros, los trabajadores abandonan el lugar. Los canteros que levantaron esta misma iglesia habrían reconocido la escena. El mismo trabajo organizado, las mismas cestas cargadas y escaleras llenaban sus propias obras de construcción. La torre del cuadro asciende ladrillo a ladrillo, exactamente de la misma manera que lo hacía la suya.

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El gran libro no termina con una historia, sino con una ley. Del libro del Éxodo procede la escena final: Moisés se arrodilla para recibir de la mano de Dios las tablas de la Ley. Los ángeles hacen sonar sus trompetas para señalar el solemne momento. Es un cierre adecuado para la bóveda de una iglesia monástica, donde una comunidad vivía bajo una regla, día tras día.

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