Abbazia di Saint-Savin-sur-Gartempe Audioguida

Benvenuti all'abbazia di Saint-Savin-sur-Gartempe, nel Poitou. Nel corso delle prossime tappe, questo itinerario segue la chiesa e i suoi dipinti, dalla facciata occidentale fino alla sponda del fiume. Il luogo esiste per via di due fratelli martiri, Savino e Cipriano. La tradizione narra che qui sia stata eretta una chiesa per custodire le loro reliquie, e i pellegrini venivano a cercarle. Si ritiene che l'abbazia stessa sia stata fondata da san Benedetto d'Aniane, sotto la protezione di Carlo Magno e dei suoi immediati successori, sebbene la sua storia antica rimanga oscura. Ciò che si erge oggi è una chiesa romanica iniziata a metà dell'XI secolo. Si sviluppa per circa settantasei metri da un'estremità all'altra, con gli edifici monastici disposti accanto ad essa. Vicino alla loro estremità lontana, una piccola torre merlata si erge sopra i tetti. Dal 1983 l'intero sito è patrimonio mondiale dell'UNESCO.

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Tutto qui comincia con la donazione di una donna. Nel 1010, Aumode, contessa di Poitou e Aquitania, donò all'abbazia una somma considerevole per la salvezza della sua anima e di quella della sua famiglia. Quel denaro pagò la chiesa che si erge oggi. La costruzione e la decorazione si protrassero per mezzo secolo, dirette dagli abati Oddone e Gervasio. I muratori lavorarono dall'estremità più lontana verso l'interno: prima il transetto, poi il coro con il deambulatorio e le cappelle, quindi le prime campate della navata. Un'ultima campagna, intorno al 1090, innalzò questo campanile. Aggiunse anche le ultime sei campate della navata. La torre svolge una duplice funzione, poiché il suo piano terra funge da atrio d'ingresso della chiesa. Al di sopra si innalza la guglia in pietra, aggiunta nel XIV secolo. Fu restaurata nel XIX, e la sua altezza viene solitamente indicata come settantasette metri. Durante i lavori del 1884, il sarcofago dell'abate Oddone è venuto alla luce vicino al transetto settentrionale. Il calcare reca una linea latina: «Hic requiescit Oddo abbas». Qui riposa l'abate Oddone.

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Oltre il piano terra della torre, la volta sovrastante reca il Libro dell'Apocalisse. Cristo siede nella gloria, circondato da angeli che recano gli strumenti della Passione, mentre gruppi di apostoli lo accolgono. Intorno a lui si snodano gli episodi della visione di san Giovanni. In una scena suona la quinta tromba e un angelo apre il pozzo dell'Abisso. Ne escono locuste mostruose, con corpi di cavalli, teste umane coronate, denti di leone e code di scorpione. Per cinque mesi tormentano chiunque non abbia il sigillo di Dio sulla fronte. Le chiese medievali di solito collocavano l'Apocalisse nell'estremità occidentale, e questa segue la regola: le scene si trovano vicino all'ingresso, in modo che i pellegrini incontrassero la visione per prima. La luce qui è più debole che nella navata, quindi i pittori hanno scelto colori più forti e contrastanti. Il tempo non è stato clemente. Gli agenti atmosferici hanno parzialmente distrutto questi dipinti, e alcune figure sono difficili da distinguere.

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Una scena di quel ciclo merita un momento a parte. San Michele, montato su un cavallo bianco, abbatte il drago. Angeli con le spade sguainate cavalcano accanto a lui. Il pittore ha dato all'arcangelo un grande slancio di ali e un braccio levato in alto per il colpo. Sotto, la bestia cade sotto i piedi del cavallo. I pittori medievali amavano questo combattimento: l'arcangelo, luminoso e armato, contro la creatura dell'abisso. Su questa parete la lotta è ancora colta nel bel mezzo del movimento.

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La volta dipinta sopra la navata è valsa alla chiesa il soprannome di Cappella Sistina romanica. Solo scene dell'Antico Testamento la riempiono, tratte dai primi due libri del Pentateuco, la Genesi e l'Esodo. Due registri di pittura corrono su entrambi i lati di un fregio di colmo che divide la volta per tutta la sua lunghezza. L'insieme si legge come un grande libro, dall'estremità occidentale a quella orientale, pagina dopo pagina. I pittori lavorarono negli anni appena precedenti e successivi al 1100. La loro superficie copre quattrocentododici metri quadrati, ogni sua parte dipinta. Le immagini avevano uno scopo didattico, quindi dovevano avere un senso dal pavimento. I pittori usarono contorni marcati e ampie aree di colore per far risaltare le figure. Il modo è lo stile angioino: disegno lineare piatto, con silhouette di colore che contrappongono la luce al buio. I colori sono ancora sorprendenti oggi, uno scorcio di superfici dipinte dell'epoca che sono altrimenti perdute. Nel 1967 i restauratori iniziarono i lavori sulla volta e sui suoi dipinti. La campagna si estese alle cripte, al coro e al matroneo.

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Il libro dipinto si apre con la Genesi. Dio crea la prima coppia umana, presenta Eva ad Adamo e il serpente la tenta. Seguono poi il frutto proibito, il peccato originale e il rimprovero di Dio alla coppia disobbediente. Queste scene, le più occidentali, sono le più danneggiate della chiesa. L'estremità ovest rimaneva esposta alle intemperie, e la pioggia e il vento hanno consumato i dipinti in quel punto. Parti del ciclo della Creazione sono andate perdute, mentre le pagine successive si sono conservate molto meglio. In ciò che resta, la figura di Dio si staglia ancora chiaramente contro lo sfondo scuro. L'espulsione dall'Eden è tra le scene quasi scomparse.

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L'arca di Noè è una delle immagini più celebri della volta. Dio parla a Noè e segue il Diluvio. I pittori disegnarono l'arca come una nave della loro epoca, un lungo scafo senza remi o vele, con la prua scolpita a forma di testa di mostro che osserva il corvo che vola sopra di essa. La Bibbia assegna all'arca tre ponti. Due ospitavano gli animali, e sotto ogni arco del terzo siede una coppia umana. Il tetto è stato sollevato affinché i sopravvissuti e le bestie possano sbarcare. L'acqua sottostante è cosparsa di annegati. Un corvo vola fuori per scoprire se la terra sia asciutta. Ciò che i pittori conoscevano meglio, la costruzione navale, la carpenteria e le barche dei loro fiumi, divenne la barca biblica, facile da leggere dal pavimento.

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La navata è il capolavoro dell'intero complesso. Si estende per quarantadue metri e il corpo centrale si innalza per diciotto metri. Con le sue navate laterali raggiunge i diciassette metri di larghezza. File di colonne cilindriche lisce, alte quindici metri e dipinte con un morbido finto marmo, sostengono direttamente la volta. Secondo lo stile poitevino le navate laterali sono alte quasi quanto la navata centrale, e le loro alte finestre illuminano la volta indirettamente. Dal nartece, cinque gradini conducono a un pavimento che degrada dolcemente verso il coro. Tutto ciò fu organizzato per valorizzare i dipinti. E i dipinti quasi non sopravvissero. Nel 1833 il prefetto Alexis de Jussieu arrivò e scoprì che il sindaco stava facendo chiudere una fessura nella navata e scialbare i murali. Diede l'allarme a Ludovic Vitet, il primo ispettore generale dei monumenti storici. Prosper Mérimée, il secondo a ricoprire quell'incarico, organizzò i restauri più urgenti a partire dal 1836. Nel 1835 si era appellato direttamente al ministro François Guizot. Nel 1840 la chiesa entrò nella prima lista dei monumenti protetti in Francia, proprio alla nascita della tutela del patrimonio del paese.

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Più a est, il libro arriva a Babele. La Genesi racconta come gli uomini si misero a costruire una torre fino al livello di Dio. Nel dipinto trasportano pietre e ceste su impalcature mentre la struttura si innalza. Poi Dio confonde il loro linguaggio. Incapaci di comprendersi l'un l'altro, i lavoratori abbandonano il cantiere. I muratori che elevarono questa stessa chiesa avrebbero riconosciuto la scena. Lo stesso lavoro organizzato, le stesse ceste cariche e le stesse scale, riempivano i loro cantieri. La torre nel dipinto sale mattone dopo mattone, esattamente come facevano le loro.

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Il grande libro non si chiude con una storia ma con una legge. Dal libro dell'Esodo arriva la scena finale: Mosè si inginocchia per ricevere le tavole della Legge dalla mano di Dio. Gli angeli suonano le trombe per segnare il momento solenne. È una conclusione appropriata per la volta di una chiesa monastica, dove una comunità viveva secondo una regola, giorno dopo giorno.

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