Estadio Panathinaikó Audioguía en español

Le damos la bienvenida al Estadio Panathinaikó de Atenas. Este recorrido repasa la historia del estadio, desde un antiguo hipódromo hasta los modernos Juegos Olímpicos. El hombre sobre el alto pedestal es Georgios Averoff, un empresario griego afincado en Egipto. Antes de los Juegos Olímpicos de 1896, el gobierno griego le pidió que pagara la reconstrucción del estadio en mármol. La petición llegó a través del príncipe heredero Constantino. Averoff aportó novecientas veinte mil dracmas para las obras. En abril de 1896 se inauguró una estatua suya en el exterior del estadio, y desde entonces ha permanecido allí.

Photo: George E. Koronaios · CC0

Antes de que hubiera mármol, esta hondonada era un hipódromo. Desde el siglo sexto antes de Cristo acogía los Juegos Panateneos. El festival se celebraba cada cuatro años en honor de la diosa Atenea. No había asientos propiamente dichos. Los espectadores se sentaban en las laderas naturales del barranco, que se encuentra entre las colinas de Ágra y Arditos. Hacia el año 330 antes de Cristo, el estadista ateniense Licurgo construyó aquí un estadio, principalmente para aquellos juegos. Un investigador sugiere que tal vez se limitó a mejorar una instalación más antigua. Una inscripción antigua, fechada en el año 329 antes de Cristo, menciona a un hombre de Platea llamado Eudemo. Donó mil yuntas de bueyes, pares de animales uncidos, para los trabajos de construcción. Las gradas de mármol que se curvan en torno a la hondonada llegaron mucho después.

Bengt Nyman from Vaxholm, Sweden · CC BY 2.0

Kallimarmaro, el otro nombre del estadio, significa mármol hermoso en griego. Se describe el estadio como el único del mundo construido enteramente en mármol. Su piedra es mármol del Pentélico, cortado en sillares. Los sillares son piedras lisas y escuadradas colocadas en filas ordenadas. Se usó muy poco hormigón. En la década de 1890 el estadio fue reconstruido en mármol del Pentélico. El arquitecto Anastasios Metaxas redactó el plano utilizando los hallazgos de excavaciones anteriores. Copió las dimensiones y el diseño de la estructura del siglo segundo. Un estudioso estimó que la reconstrucción seguía muy de cerca su modelo antiguo. Las obras finalizaron en 1900.

Sjaak Kempe from Groningen, The Netherlands · CC BY 2.0

Los primeros Juegos Olímpicos modernos se inauguraron en este estadio en 1896. Grecia todavía utilizaba el antiguo calendario juliano, por lo que el día de la inauguración fue el veinticinco de marzo. En el calendario que se usa hoy en día, era el seis de abril. Era el lunes de Pascua tanto para las iglesias occidentales como orientales, y el aniversario de la independencia de Grecia. Las gradas acogieron a unos sesenta mil espectadores estimados, incluida la familia real. El príncipe heredero Constantino, presidente del comité organizador, pronunció un discurso. A continuación, su padre, el rey Jorge primero, inauguró oficialmente los Juegos. La mayoría de los atletas se encontraban en el campo, agrupados por naciones. El atletismo, la gimnasia, la halterofilia y la lucha libre se disputaron aquí. Tan solo la maratón se corrió fuera del estadio, y terminó dentro.

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Para el año 144 después de Cristo, el estadio había sido reconstruido en mármol por Herodes Ático. Era un ateniense que ascendió a los más altos puestos de poder en Roma y llegó a ser senador romano. El diseño era de un tipo clásico griego, pero su tamaño era romano. Podía albergar a cincuenta mil espectadores, más o menos los mismos que el Estadio de Domiciano en Roma. La pista conservaba los métodos de construcción tradicionales, aunque contaba con elementos más modernos diseñados para los espectáculos romanos. Durante un festival en honor a los emperadores, se mataba a animales salvajes en la pista, y los gladiadores luchaban y morían allí. Aun así, las competiciones atléticas siguieron siendo su uso principal.

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Tras la independencia de Grecia, las excavaciones realizadas ya en 1836 sacaron a la luz vestigios del estadio. Más tarde, hacia 1870, el arquitecto de origen alemán Ernst Ziller excavó el lugar con mayor profundidad. Sus excavaciones sacaron a la luz algunos mármoles del estadio, junto con cuatro hermas. Una herma era un pilar rematado con una cabeza tallada, que a menudo se utilizaba para señalar un límite. Este bloque de piedra tallada tiene dos cabezas orientadas en direcciones opuestas, una barbada con el pelo rizado y la otra más joven. A partir de la piedra por sí sola, no está claro a quién representan. Tampoco está claro si este bloque es una de esas cuatro hermas. En la década de 1870, el estadio acogió los Juegos Olímpicos de Zappas, un primer intento de revivir los antiguos Juegos. El benefactor Evangelis Zappas los patrocinó. Los juegos tuvieron un público de unas treinta mil personas.

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Las primeras filas de asientos se llamaban prohedria. Uno de los tronos de mármol de la prohedria se conserva en el Museo Británico de Londres. Uno de sus lados muestra un olivo. La misma talla muestra una mesa que sostiene coronas y un ánfora panatenaica, una jarra vinculada al festival. La pata delantera del trono está tallada con la forma de un búho. Los búhos eran un símbolo de Atenea, y los asientos del estadio estaban decorados con búhos en relieve. Se han encontrado diez tronos similares en los alrededores de Atenas.

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La estudiosa Katherine Welch describió el estadio como una gran escalinata de mármol dispuesta en terrazas en un barranco con forma de U. Su dictamen fue que era espléndido en los materiales, pero ostentosamente simple en su técnica de construcción. En el extremo más alejado, la pista gira en semicírculo, y los arquitectos llaman esfendone a ese extremo curvo. A lo largo de las rectas, las gradas descienden escalonadamente hacia la pista. A ambos lados del barranco aún se alzan colinas cubiertas de pinos.

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La Acrópolis es una cumbre rocosa que los atenienses relacionaban con su diosa Atenea. Desde el estadio puede contemplar la cumbre, con sus murallas y un templo clásico. Las casas y los árboles cubren las laderas al pie de la roca.

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El emperador romano Teodosio primero prohibió los festivales y los espectáculos sangrientos a finales del siglo cuarto. Después, el estadio fue abandonado y quedó en ruinas. Su significado se fue olvidando poco a poco, y el trigo creció por todo el lugar. Los mármoles del estadio se integraron en otros edificios. Los caballeros cruzados celebraron justas de armas entre las ruinas durante el dominio latino de Atenas. Más tarde, los viajeros europeos escribieron sobre un pasaje abovedado entre las ruinas, iluminado ahora por luces tenues a lo largo de sus paredes. Escribieron que las jóvenes atenienses realizaban ritos mágicos en el pasaje con la esperanza de encontrar un buen esposo.

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