Stadio Panatenaico Audioguida in italiano

Lei si trova allo Stadio Panatenaico ad Atene. Questo percorso segue la storia dello stadio, da antica pista di corsa ai moderni Giochi Olimpici. L'uomo sull'alto piedistallo è Giorgio Averoff, un imprenditore greco residente in Egitto. Prima delle Olimpiadi del 1896, il governo greco gli chiese di pagare per ricostruire lo stadio in marmo. La richiesta giunse tramite il Principe Ereditario Costantino. Averoff donò novecentoventimila dracme per i lavori. Nell'aprile del 1896 fu inaugurata una sua statua all'esterno dello stadio, dove si trova da allora.

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Prima che ci fosse del marmo, questa conca era un ippodromo. Dal sesto secolo avanti Cristo ospitò i Giochi Panatenaici. La festa si teneva ogni quattro anni in onore della dea Atena. Non c'erano veri e propri posti a sedere. Gli spettatori sedevano sui pendii naturali del canalone, situato tra le colline di Agra e Ardittos. Intorno al 330 avanti Cristo lo statista ateniese Licurgo costruì qui uno stadio, principalmente per quei giochi. Uno studioso suggerisce che potrebbe essersi limitato a migliorare una struttura più antica. Un'antica iscrizione, risalente al 329 avanti Cristo, menziona un uomo di Platea di nome Eudemo. Egli donò mille paia di buoi, coppie di animali aggiogati insieme, per i lavori di costruzione. Le gradinate di marmo che curvano attorno alla conca arrivarono molto più tardi.

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Kallimarmaro, l'altro nome dello stadio, significa bellissimo marmo in greco. Lo stadio è descritto come l'unico al mondo costruito interamente in marmo. La sua pietra è marmo pentelico, tagliato in blocchi squadrati. Per «squadrati» si intende pietre levigate e rettangolari disposte in file ordinate. È stato utilizzato pochissimo cemento. Negli anni novanta dell'Ottocento lo stadio fu ricostruito in marmo pentelico. L'architetto Anastasios Metaxas elaborò il progetto utilizzando i ritrovamenti di scavi precedenti. Copiò le dimensioni e il design della struttura del secondo secolo. Uno studioso ha valutato che la ricostruzione segue molto da vicino il modello antico. I lavori furono terminati nel 1900.

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I primi Giochi olimpici moderni si inaugurarono in questo stadio nel 1896. La Grecia utilizzava ancora il vecchio calendario giuliano, perciò il giorno dell'inaugurazione fu il venticinque marzo. Secondo il calendario in uso oggi, era il sei aprile. Era il lunedì dell'Angelo sia per la Chiesa occidentale sia per quella orientale, nonché l'anniversario dell'indipendenza della Grecia. Le tribune accolsero circa sessantamila spettatori, inclusa la famiglia reale. Il principe ereditario Costantino, presidente del comitato organizzatore, tenne un discorso. Dopodiché suo padre, il re Giorgio primo, aprì ufficialmente i Giochi. La maggior parte degli atleti si trovava sul campo, raggruppata per nazione. Qui si disputarono gare di atletica, ginnastica, sollevamento pesi e lotta. Solo la maratona si corse all'esterno dello stadio, per poi concludersi al suo interno.

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Entro il 144 dopo Cristo lo stadio era stato ricostruito in marmo da Erode Attico. Egli era un ateniese asceso ai più alti ranghi del potere a Roma, divenuto senatore romano. La struttura era di tipo greco classico, ma le dimensioni erano romane. Poteva accogliere cinquantamila spettatori, all'incirca lo stesso numero dello Stadio di Domiziano a Roma. La pista conservava i metodi di costruzione tradizionali, pur presentando caratteristiche più recenti destinate agli intrattenimenti romani. Durante un festival in onore degli imperatori, sulla pista venivano uccisi animali selvatici e i gladiatori vi combattevano e morivano. Le gare atletiche rimasero comunque il suo uso principale.

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Dopo che la Grecia ebbe conquistato la sua indipendenza, già nel 1836 i primi scavi portarono alla luce le tracce dello stadio. In seguito, l'architetto di origine tedesca Ernst Ziller scavò il sito in modo più approfondito, intorno al 1870. I suoi scavi portarono alla luce alcuni dei marmi dello stadio, insieme a quattro erme. Un'erma era una colonna sormontata da una testa scolpita, spesso usata per segnare un confine. Questo blocco di pietra scolpito presenta due teste rivolte in direzioni opposte, una barbata con i capelli ricci, l'altra più giovane. Dal solo blocco di pietra non è chiaro chi esse rappresentino. Né è chiaro se questo blocco sia una di quelle quattro erme. Negli anni settanta dell'Ottocento lo stadio ospitò le Olimpiadi di Zappas, un primo tentativo di fare rinascere gli antichi giochi. Il benefattore Evangelis Zappas le finanziò. I giochi ebbero un pubblico di circa trentamila spettatori.

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Le file di sedili anteriori erano chiamate proedria. Un trono in marmo proveniente dalla proedria è conservato al British Museum di Londra. Un suo lato raffigura un ulivo. Lo stesso rilievo mostra un tavolo che sostiene delle corone e un'anfora panatenaica, un vaso legato alla festività. La gamba anteriore del trono è scolpita a forma di civetta. Le civette erano un simbolo di Atena, e i sedili dello stadio erano decorati con civette in rilievo. Dieci troni simili sono stati rinvenuti nei dintorni di Atene.

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La studiosa Katherine Welch ha descritto lo stadio come una grande scalinata di marmo, terrazzata in un avvallamento a forma di U. Il suo giudizio è stato che fosse splendido nei materiali ma ostentatamente semplice nella tecnica costruttiva. All'estremità, la pista gira in un semicerchio, e gli architetti chiamano quell'estremità curva «sfendone». Lungo i rettilinei, le gradinate digradano verso la pista. Colline coperte di pini si innalzano ancora su entrambi i lati dell'avvallamento.

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L'Acropoli è una cima rocciosa che gli ateniesi associavano alla loro dea Atena. Dallo stadio, Lei può guardare verso la cima, con le sue mura e un tempio classico. Case e alberi riempiono i pendii ai piedi della roccia.

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L'imperatore romano Teodosio primo mise al bando le festività e gli spettacoli sanguinosi nel tardo quarto secolo. In seguito lo stadio fu abbandonato e cadde in rovina. Il suo significato fu gradualmente dimenticato, e il grano crebbe su tutto il sito. I marmi dello stadio furono incorporati in altri edifici. I cavalieri crociati tennero tornei d'armi tra le rovine durante il dominio latino di Atene. Più tardi, i viaggiatori europei scrissero di un passaggio a volta tra le rovine, oggi illuminato da luci basse lungo le sue pareti. Scrissero che le giovani donne ateniesi compievano riti magici nel passaggio, sperando di trovare un buon marito.

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