Monastero di Daphni Audioguida in italiano

Daphni è un monastero bizantino situato a circa undici chilometri a nord-ovest del centro di Atene. Il suo nome è la parola greca moderna per boschetto di alloro, e la foresta vicina condivide lo stesso nome. Il monastero sorge sulla Via Sacra, la strada che un tempo conduceva da Atene a Eleusi. Questo itinerario si muove dalle rovine antiche ai mosaici d'oro interni. Nel 1990 l'UNESCO ha inserito Daphni nella sua lista dei patrimoni dell'umanità. Il monastero condivide questo riconoscimento con Hosios Loukas, vicino a Delfi, e Nea Moni, a Chio. Tutti e tre sono considerati capolavori dell'architettura bizantina media, in particolare per i loro mosaici a fondo d'oro. Nel 1999 un terremoto ha danneggiato gravemente Daphni. È rimasto poi chiuso per circa due decenni durante i lavori di restauro. È stato riaperto ai visitatori nel 2018.

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Molto prima del monastero, questo terreno era sacro ad Apollo. Qui sorgeva un santuario in onore di Apollo Dafnio. Il suo tempio fu costruito in stile ionico, noto per le colonne slanciate. Intorno al 395, dopo che gli imperatori Teodosio e Graziano ordinarono la chiusura dei templi pagani, il tempio fu distrutto. I Goti lo saccheggiarono probabilmente. Blocchi caduti e rocchi di colonna giacciono qui nell'erba, resti di quell'antico tempio. Un rocchio di colonna è una delle sezioni rotonde di pietra di cui è composta una colonna. Più tardi, i cristiani costruirono sullo stesso terreno. Nel sesto secolo, qui sorse un primo monastero, incentrato su una basilica, una chiesa che si ritiene avesse tre navate.

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Il monastero riutilizzò la pietra del vecchio tempio di Apollo. Gli archi acuti di questo portico sono una modifica medievale successiva. Una delle quattro colonne ioniche del tempio sopravvive sul sito, riutilizzata nel monastero. Le altre colonne furono portate a Londra da Thomas Bruce, conte di Elgin. È noto soprattutto per aver preso i marmi del Partenone da Atene. Il British Museum custodisce ora quelle colonne, le loro basi e i loro capitelli.

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Le scene della vita di Maria sono narrate in mosaico d'oro nel nartece, il portico interno della chiesa. Il primo monastero su questo sito era dedicato alla Vergine Maria. In molte chiese antiche e medievali, il nartece è una soglia, il passaggio dalla vita quotidiana al sacro. Questo pannello prende il nome da Anna, la madre di Maria, e dal messaggio di un angelo su un figlio in arrivo. Sulla sinistra, una donna nimbata alza una mano accanto a un piccolo edificio. Sulla destra, un uomo nimbato siede accanto a un angelo. Altre scene della vita di Maria includono le preghiere di Gioacchino e Anna e la Vergine con Anna.

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La Passione è la storia degli ultimi giorni di Gesù, e si ritiene che questo pannello raffiguri la sua cattura, la scena nota come il Tradimento di Giuda. Una folla di figure avvolte in tuniche si muove lungo la superficie curva. Il nartece narra quella storia come una serie di scene. Altre scene della Passione presenti nella chiesa includono la Lavanda dei piedi dei discepoli, l'Ultima Cena, la Crocifissione e la Resurrezione. La muratura sopra il pannello è disposta a spina di pesce, con i mattoni angolati a formare degli zig-zag.

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Daphni fu ricostruito nell'undicesimo e nel dodicesimo secolo, quando il monastero tornò a essere prospero. La vecchia basilica fu abbattuta, ma i suoi muri di cinta e le celle furono conservati e inglobati nella nuova chiesa. La pianta forma una croce greca, con quattro bracci di uguale lunghezza. Ogni braccio è coperto da una volta a botte, un soffitto a tunnel. Piccole campate voltate riempiono gli angoli e conferiscono all'edificio il suo profilo rettangolare. Al centro, una campata quadrata sostiene un'ampia cupola. Quattro trombe trasformano quel quadrato in un ottagono. Una tromba è una piccola semi-cupola costruita su un angolo, che permette a un quadrato di sostenere una cupola rotonda. Alti pilastri a forma di L, robusti sostegni, aiutano a sorreggere la cupola. Le finestre alla base della cupola illuminano lo spazio sovrastante, che diventa più luminoso man mano che si innalza.

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Il Pantocratore è il Signore dell'Universo, ovvero l'Onnipotente. Il medaglione mostra Cristo nella gloria, e non nella sofferenza della croce. Il volto è severo, con le sopracciglia arcuate e uno sguardo fermo. Il naso lungo si unisce alle linee orizzontali dell'aureola, formando una croce. Ai lati dell'aureola si trovano le lettere I C e X C, abbreviazione di Gesù Cristo. Il mantello è blu e una mano regge un libro dalla copertina decorata di gemme. Il mosaico risale all'incirca al 1100, all'inizio del periodo comneno. Tale periodo prende il nome dalla famiglia dei Comneni, che governò Bisanzio. Il suo autore è sconosciuto. Lo sfondo dorato è fatto di tessere, piccoli pezzi di pietra a forma di cubo ricoperti di vetro, argento o oro. Si ritiene che il vetro sia stato prodotto nello stesso Daphni. Una valutazione lo definisce una delle più grandi creazioni dell'arte. Lo giudica inoltre il più capace di incutere timore reverenziale e convincente di tutti i Pantocratori, da Kiev a Cefalù. Gli studi sul suo restauro concordano generalmente sul fatto che il volto non sia cambiato molto.

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Secondo la fede bizantina, un edificio ecclesiastico era un simbolo dell'universo cristiano. Doveva riflettere lo splendore del cielo. A Daphni, la parte superiore della chiesa e la cupola rappresentano il cielo, mentre l'area inferiore rappresenta la terra. L'Enciclopedia Britannica descrive l'intero interno come una visualizzazione del cosmo cristiano. In quel progetto, Cristo presiede dalla cupola, sopra una schiera di santi che riempiono la parte inferiore della sala. Al centro della cupola, in alcuni punti l'oro si è staccato mostrando l'intonaco chiaro. Intorno alla base della cupola, sedici profeti si ergono tra le finestre. Tengono in mano rotoli il cui testo proclama la gloria di Cristo, o la Seconda Venuta, il suo atteso ritorno.

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La Natività riempie uno degli angoli curvi sotto la cupola. La scena si curva con la superficie. La nascita di Cristo è mostrata in un'apertura scura, simile a una grotta. Il bambino giace in una mangiatoia al centro. Una donna in blu appare a sinistra, e gli angeli si mostrano in alto a sinistra e nell'oro sovrastante. Una figura con aureola siede in basso nella scena. Un'etichetta greca nomina la scena, e il suo significato è nascita.

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Cristo sta nell'acqua, e Giovanni Battista posa una mano sul suo capo. Una colomba è posta sopra Cristo, e in cima appare una mano. Gli angeli si trovano a destra. Un'iscrizione greca nomina la scena come il battesimo. L'arte di Daphni è spesso descritta come un ritorno alle tradizioni classiche. Le sue figure appaiono più naturali e si fondono con l'ambiente circostante. Eppure i volti in questo periodo sono spesso austeri e privi di emozione. Il corpo di Cristo è modellato in luce e ombra, cosicché appare solido.

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