Monastère de Daphni Audioguide en français

Daphni est un monastère byzantin situé à environ onze kilomètres au nord-ouest du centre d'Athènes. Son nom est le mot grec moderne pour désigner un bosquet de lauriers, et la forêt voisine porte ce même nom. Le monastère se trouve sur la Voie sacrée, la route qui menait autrefois d'Athènes à Éleusis. Cette visite vous conduit des vestiges antiques aux mosaïques d'or situées à l'intérieur. L'UNESCO a ajouté Daphni à sa liste du patrimoine mondial en 1990. Il partage cette inscription avec Hosios Loukas près de Delphes et Nea Moni sur l'île de Chios. Tous trois sont considérés comme des chefs-d'œuvre de l'architecture médio-byzantine, notamment pour leurs mosaïques sur fond d'or. Un tremblement de terre en 1999 a gravement endommagé Daphni. Le site est ensuite resté fermé pendant environ deux décennies, le temps de sa restauration. Il a rouvert ses portes aux visiteurs en 2018.

Photo: ΠΑΡΑΣΚΕΥΗ · CC BY-SA 4.0

Bien avant le monastère, ce terrain était sacré pour Apollon. Un sanctuaire en l'honneur d'Apollon Daphnios se dressait ici. Son temple était construit dans le style ionique, reconnu pour ses colonnes élancées. Vers 395, après que les empereurs Théodose et Gratien ont ordonné la fermeture des temples païens, le temple a été détruit. Il a probablement été pillé par les Goths. Des blocs effondrés et des tambours de colonne gisent ici dans l'herbe, vestiges de cet ancien temple. Un tambour de colonne est l'une des sections de pierre ronde dont est formée une colonne. Plus tard, des chrétiens ont construit sur ce même terrain. Au sixième siècle, un premier monastère y a vu le jour, centré sur une basilique, une église dont on pense qu'elle possédait trois nefs.

Photo: GeorgiosPap · CC0

Le monastère a réutilisé la pierre de l'ancien temple d'Apollon. Les arcs brisés de ce porche sont une modification médiévale ultérieure. L'une des quatre colonnes ioniques du temple a survécu sur le site, réutilisée dans le monastère. Les autres colonnes ont été emportées à Londres par Thomas Bruce, comte d'Elgin. Il est surtout connu pour avoir pris les marbres du Parthénon à Athènes. Le British Museum détient désormais ces colonnes, leurs bases et leurs chapiteaux.

Photo: Sp!ros · CC BY-SA 4.0

Des scènes de la vie de Marie sont racontées en mosaïque d'or dans le narthex, le porche intérieur de l'église. Le premier monastère sur ce site était dédié à la Vierge Marie. Dans de nombreuses églises paléochrétiennes et médiévales, le narthex constitue un seuil, le passage de la vie quotidienne vers le sacré. Ce panneau tire son nom d'Anne, la mère de Marie, et du message d'un ange annonçant la naissance d'une enfant. À gauche, une femme auréolée lève une main à côté d'un petit bâtiment. À droite, un homme auréolé est assis aux côtés d'un ange. Parmi les autres scènes de la vie de Marie, citons les Prières de Joachim et Anne, et la Vierge avec Anne.

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La Passion est l'histoire des derniers jours de Jésus, et l'on considère que ce panneau représente son arrestation, la scène connue sous le nom de Trahison de Judas. Une foule de personnages vêtus de robes se déplace sur la surface incurvée. Le narthex raconte cette histoire sous la forme d'une suite de scènes. D'autres scènes de la Passion dans l'église comprennent le Lavement des pieds des disciples, la Cène, la Crucifixion et la Résurrection. La maçonnerie située au-dessus du panneau est disposée en épi, avec des briques posées de biais pour former des zigzags.

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Daphni a été rebâti aux onzième et douzième siècles, à une époque où le monastère était à nouveau prospère. L'ancienne basilique a été démontée, mais ses murs d'enceinte et ses cellules ont été conservés et intégrés à la nouvelle église. Le plan forme une croix grecque, dotée de quatre bras de même longueur. Chaque bras est couvert d'une voûte en berceau, un plafond en forme de tunnel. De petites travées voûtées occupent les angles et confèrent à l'édifice son plan rectangulaire. Au centre, une travée carrée supporte un vaste dôme. Quatre trompes transforment ce carré en octogone. Une trompe est une petite demi-voûte construite dans un angle, ce qui permet à un carré de porter un dôme rond. De hauts piliers en forme de L, des supports solides, contribuent à porter le dôme. Des fenêtres percées à la base du dôme éclairent l'espace supérieur, qui devient ainsi de plus en plus lumineux à mesure qu'il s'élève.

Photo: Christinelle · CC BY-SA 4.0

Pantocrator signifie Seigneur de l'univers, ou Tout-Puissant. Le médaillon représente le Christ en gloire, et non souffrant sur la croix. Le visage est sévère, avec des sourcils arqués et un regard fixe. Le long nez rejoint les lignes horizontales de l'auréole, formant une croix. De chaque côté de l'auréole figurent les lettres I C et X C, abréviation de Jésus-Christ. Le manteau est bleu, et une main tient un livre à la couverture d'apparence précieuse. La mosaïque date d'environ 1100, au début de la période des Comnènes. Cette période tire son nom de la famille des Comnènes, qui a régné sur Byzance. Son artiste est inconnu. Le fond d'or est composé de tesselles, de petits morceaux de pierre cubiques recouverts de verre, d'argent ou d'or. On pense que le verre a été fabriqué à Daphni même. Une étude qualifie cette œuvre de l'une des plus grandes créations artistiques. Elle la juge également comme la plus impressionnante et la plus convaincante de tous les Pantocrators, de Kiev à Cefalù. Les études sur sa restauration s'accordent généralement à dire que le visage n'a guère changé.

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Dans la croyance byzantine, un édifice religieux était le symbole de l'univers chrétien. Il était censé refléter la splendeur du ciel. À Daphni, la partie supérieure de l'église et le dôme représentent le ciel, tandis que la zone inférieure symbolise la terre. L'Encyclopaedia Britannica décrit l'ensemble de l'intérieur comme une visualisation du cosmos chrétien. Dans cette conception, le Christ préside depuis le dôme, au-dessus d'une foule de saints qui remplissent la partie inférieure de la pièce. Au centre du dôme, à certains endroits, l'or s'est détaché pour laisser apparaître un enduit pâle. Autour de la base du dôme, seize prophètes se tiennent entre les fenêtres. Ils tiennent des rouleaux dont le texte proclame la gloire du Christ, ou le Second Avènement, son retour attendu.

Photo: Papesse Hortense · CC0

La Nativité remplit l'un des angles incurvés situés sous le dôme. La scène épouse la surface incurvée. La naissance du Christ est représentée dans une ouverture sombre semblable à une grotte. L'enfant repose dans une crèche au centre. Une femme vêtue de bleu apparaît à gauche, et des anges se manifestent en haut à gauche ainsi que dans l'or au-dessus. Un personnage nimbé est assis dans la partie inférieure de la scène. Une inscription grecque nomme la scène, et son mot signifie naissance.

Jacob Freeland · CC BY 4.0

Le Christ est debout dans l'eau, et Jean-Baptiste pose une main sur sa tête. Une colombe est placée au-dessus du Christ, et tout en haut, une main apparaît. Des anges se tiennent sur la droite. Une inscription grecque nomme la scène comme le baptême. L'art de Daphni est souvent décrit comme un retour aux traditions classiques. Ses personnages semblent plus naturels et se fondent dans leur environnement. Pourtant, les visages de cette période sont souvent austères et dépourvus d'émotion. Le corps du Christ est modelé par l'ombre et la lumière, ce qui lui donne un aspect solide.

Ktiv · CC BY-SA 4.0