Amphithéâtre de Durrës Audioguide en français

L'Amphithéâtre de Durrës est un monument romain ancien situé au centre de la ville de Durrës, en Albanie. Son nom latin est Amphitheatrum Dyrrhachinum. La construction a commencé au début du deuxième siècle, sous l'empereur Trajan. C'est le plus grand amphithéâtre romain jamais construit sur la péninsule des Balkans. Son grand axe mesure environ cent trente mètres. Le monument est bâti sur un flanc de colline en pente, et ses gradins en pierre descendent vers l'arène herbeuse au centre. Les ouvertures cintrées du niveau inférieur attirent le regard. Des maisons bordent désormais le bord supérieur, et la ville entoure le site de tous côtés. Aujourd'hui, le site sert de musée, et il a accueilli l'International Film Summerfest de Durrës.

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Les gradins s'élevaient en gradins, et l'ensemble des rangées pouvait contenir entre seize et vingt mille personnes. Les marches en pierre destinées aux spectateurs étaient autrefois revêtues de plaques de pierre blanche. Les rangées de pierre brute d'aujourd'hui ne conservent rien de ce revêtement blanc. Des bordures en brique longent les marches des rangées inférieures, et des rampes métalliques longent les escaliers supérieurs. Dans les amphithéâtres romains en général, les sièges étaient habituellement divisés en gradins et en sections. La place de chacun était souvent déterminée par son rang. Le bâtiment a été comparé à des monuments de la même époque à Pompéi et à Capoue, en Italie.

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Des combats de gladiateurs étaient organisés sur ce sol ovale, devant des foules assises dans les gradins. L'arène au centre mesure environ soixante mètres de long. Elle fait à peu près quarante mètres de large. Aujourd'hui, son sol est herbeux, encerclé par les gradins en pierre qui s'incurvent autour d'elle. Les spectacles se sont poursuivis ici jusqu'au quatrième siècle. Ensuite, en 345 ou 346, un tremblement de terre a probablement endommagé le monument. Ce même séisme a sans doute mis fin aux combats de gladiateurs.

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Sous les sièges et l'arène se cache une structure de service composée de galeries et d'escaliers, répartie sur plusieurs niveaux. Ce passage est couvert d'une voûte en berceau, un toit courbé en forme de tonneau coupé en deux dans le sens de la longueur. Ses arcs sont parementés de brique. De la pierre brute forme la voûte au-dessus d'eux. Dans de nombreux amphithéâtres, les passages situés sous les gradins servaient à amener les artistes et les animaux vers l'arène avant un spectacle. La lumière du jour n'apparaît qu'à l'extrémité, là où le passage s'ouvre.

Photo: Fluisa Ismailati · CC BY-SA 4.0

L'arc visible ici est construit en brique, posée en rangées qui suivent sa courbe. Les murs alentour sont épais et grossiers, bâtis en pierre. Un second arc se dresse plus loin, et le passage se poursuit au-delà. Sur le sol, au premier plan, repose un objet bas et rond en pierre, dont l'utilité reste incertaine.

Photo: Fluisa Ismailati · CC BY-SA 4.0

Une fois que les spectacles ont cessé ici, l'amphithéâtre a trouvé une nouvelle utilité. Les premiers chrétiens y ont construit une petite chapelle, une chapelle funéraire liée aux sépultures et aux morts. La chapelle possédait une abside, la niche semi-circulaire qui ferme une extrémité d'une pièce. Les sources divergent quant à sa date. L'une situe la chapelle dans la seconde moitié du quatrième siècle, une autre au sixième. Sa première décoration était une fresque, de la peinture posée sur de l'enduit frais. Cette pièce, aux murs enduits et dotée d'une fenêtre cintrée, appartient peut-être à cette chapelle. Aujourd'hui, la vue à travers la fenêtre donne sur des maisons modernes.

Photo: Fluisa Ismailati · CC BY-SA 4.0

Au sixième siècle, des mosaïques ont été ajoutées à une chapelle qui avait d'abord été peinte. Les mosaïques sont des images composées de minuscules morceaux taillés appelés tesselles. Le long du mur gauche, des personnages nimbés se tiennent côte à côte, et leurs contours sont encore nets. Le mur droit a perdu une grande partie de sa surface, et ce qui en subsiste paraît usé et tacheté. Les mosaïques et les peintures se détériorent lentement. Après les fouilles, le site s'est détérioré lentement, aucune mesure de conservation n'ayant été entreprise avant les années deux mille. En 2004, l'Université de Parme a entamé des travaux de restauration pour sauver le monument.

Helmut Kienzle · CC BY 4.0

Après l'occupation ottomane, au seizième siècle, l'amphithéâtre a été enseveli. Un mur a été construit à proximité à cette époque. Les raisons de son enfouissement laissent place à diverses interprétations. Marin Barleti avait décrit le monument comme étant bien construit. Il est resté caché jusqu'à la fin de l'année 1966, date à laquelle Vangjel Toci l'a découvert. Des fouilles intensives menées de 1967 à 1970 ont contraint cinquante-cinq familles à quitter leur foyer. Trente-trois maisons privées ont été abattues pour dégager l'accès au bâtiment antique. Des parties de l'arène se trouvent encore sous des habitations modernes.

Photo: Fluisa Ismailati · CC BY-SA 4.0