Apollonie d'Illyrie Audioguide en français

Bienvenue à l'Apollonie d'Illyrie, une cité grecque antique qui reste en grande partie inexplorée. Vers 600 avant notre ère, un groupe d'environ deux cents colons venus de Corinthe a accosté ici, sous la conduite d'un fondateur nommé Gylax. Selon les récits antiques, ils sont venus à l'invitation des Illyriens locaux et se sont établis sur le fleuve navigable Aoos, à quelques kilomètres à l'intérieur des terres depuis l'Adriatique. D'autres colons ont suivi depuis Corcyre, et le port fluvial a fait de cette colonie l'un des grands ports de la côte illyrienne. À son apogée, elle comptait peut-être soixante mille habitants. Les auteurs romains connaissaient bien son importance. Cicéron la qualifiait de « magna urbs et gravis », une ville grande et importante. Pourtant, seule une partie de la cité classique a été mise au jour. Le parc préserve une ville enfouie sous l'herbe, et le parcours qui vous attend traverse ses monuments.

Photo: Joonasl · CC BY 2.0

L'Apollonie d'Illyrie ne s'est pas simplement vidée pour disparaître. Bien après que les rues antiques sont devenues silencieuses, un monastère byzantin a pris racine ici, et son cloître enserre encore une cour paisible. Les bâtisseurs médiévaux se sont servis dans la cité morte qui les entourait. Des pierres de taille et des blocs sculptés provenant de bâtiments classiques ont été insérés dans les piliers et les murs, et des colonnes antiques supportent désormais des arches médiévales. La maçonnerie hétéroclite est clairement visible sous les arcades : des pierres finement taillées côtoient des ouvrages plus grossiers, et d'anciens fragments soutiennent des arches plus récentes. Une enceinte sacrée et résidentielle a de nouveau prospéré parmi les ruines, ancrée dans la substance même de la vieille cité.

Photo: Arianit · CC BY-SA 4.0

1958

Le musée occupe les anciennes galeries du monastère, et l'histoire des fouilles ici couvre plus d'un siècle. Les classicistes européens ont redécouvert l'Apollonie d'Illyrie au XVIIIe siècle, mais les véritables fouilles ont débuté avec une équipe autrichienne pendant l'occupation de 1916 à 1918. Une équipe française a poursuivi le travail de 1924 à 1938, et des archéologues albanais ont pris le relais à partir de 1948. Le premier musée a ouvert ses portes ici en 1958. Des temps difficiles ont suivi. En 1967, des engins lourds et environ quatre cents bunkers militaires en béton ont gravement et durablement endommagé le site. Lorsque le communisme s'est effondré en 1990, des pillards ont vidé une grande partie de la collection et le musée a dû fermer. Un nouveau musée, financé par un programme de l'UNESCO, a ouvert en décembre 2011.

Photo: InaMyrtollari · CC BY-SA 4.0

À partir du IIe siècle avant notre ère, l'Apollonie d'Illyrie a attiré des étudiants de tout l'Empire vers sa célèbre école de philosophie grecque, de rhétorique et d'entraînement militaire. Son élève le plus célèbre est arrivé en 44 avant notre ère. Il s'agissait d'Octave, âgé de dix-neuf ans, le futur empereur Auguste, qui a étudié ici auprès du philosophe Athénodore de Tarse. C'est à l'Apollonie d'Illyrie qu'il a appris la nouvelle de l'assassinat de Jules César. Cette nouvelle l'a conduit à traverser l'Adriatique, et la ville a plus tard reçu des privilèges de sa part en tant qu'empereur. La tête en marbre présentée ici est simplement étiquetée « Portrait de jeune homme – époque romaine ». Certains voient dans ce visage une ressemblance avec Octave lui-même, mais l'étiquette ne prétend rien de tel.

Carole Raddato · CC BY-SA 2.0

Cette stèle funéraire a été sculptée au IIe siècle avant notre ère pour une femme de l'Apollonie d'Illyrie. Sa tenue est illyrienne ; le cadre sculpté autour d'elle et les inscriptions grecques sont grecs : deux peuples en un seul monument. La salutation grecque sculptée au-dessus d'elle se lit simplement « chaire », salut et adieu. Aristote a décrit la cité derrière cette pierre. Son gouvernement était une oligarchie restreinte, dans laquelle les descendants des colons corinthiens originels, « peu parmi beaucoup » selon son expression, détenaient la citoyenneté et les fonctions publiques. La population qui les entourait était en grande partie composée d'Illyriens locaux. La question de savoir si ces Illyriens étaient intégrés comme serfs ou tenus comme esclaves reste floue, bien que le servage soit jugé plus probable. Quoi qu'il en soit, le cercle privilégié des familles fondatrices a maintenu son emprise pendant environ trois siècles après la fondation de la cité.

Carole Raddato from FRANKFURT, Germany · CC BY-SA 2.0

2nd century

La plus grande ruine de l'agora était l'hôtel de ville de la cité. Construit au deuxième siècle avant Jésus-Christ, il servait de bouleutérion, la salle où se réunissait le conseil d'Apollonie d'Illyrie. Les sièges s'élevaient sur dix rangs autour d'un petit sol semi-circulaire, une pièce conçue pour un petit cercle privilégié plutôt que pour la foule. Cette petite taille est précisément ce qui importe. Le conseil était un cénacle de quelques privilégiés. Le bâtiment tire son nom moderne des agonothètes, les magistrats qui organisaient les spectacles publics pour les citoyens. Leurs noms sont gravés tout en haut de la façade.

Helmut Kienzle · CC BY 4.0

Gravée le long de l'entablement court l'inscription qui a donné son nom à ce bâtiment. L'archéologue français Léon Rey a trouvé la façade monumentale gisant à terre, abattue par un séisme. Il l'a reconstruite, et sur l'architrave rebâtie, son équipe a lu une dédicace émanant de deux frères de la famille Villa. Tous deux avaient exercé les fonctions d'agonothète, organisant des spectacles publics pour la cité, et Rey a baptisé le bâtiment Monument des Agonothètes.

Pasztilla aka Attila Terbócs · CC BY-SA 4.0

Juste en face de la salle du conseil, séparé par un arc de triomphe, se trouve un plus petit théâtre. Léon Rey l'a mis au jour sur la pente de l'agora et l'a nommé l'Odéon. C'était un lieu couvert, construit pour la musique, la récitation et le débat plutôt que pour les grands spectacles, avec des gradins intégrés dans le flanc de la colline. La politique et les représentations s'y côtoyaient : réunions du conseil d'un côté de l'arc, représentation en soirée de l'autre. Le grand théâtre de plein air de la cité, bâti pour des foules d'une toute autre échelle, se dresse plus haut sur la colline.

Photo: Pudelek · CC BY-SA 4.0

Large d'une centaine de mètres et creusé à flanc de colline à l'extrémité ouest de l'agora, c'était le grand théâtre d'Apollonie d'Illyrie. Il a été bâti entre le quatrième et le troisième siècle avant Jésus-Christ, à l'époque où la cité était au faîte de sa puissance. Les gradins entouraient l'orchestra et pouvaient accueillir environ neuf mille spectateurs. Pour le monde antique, c'était un théâtre de taille moyenne. Neuf mille personnes, c'est une part énorme d'une population qui se comptait en dizaines de milliers d'âmes. Lorsqu'une pièce ou un festival attirait la foule sur cette pente, c'est une grande partie d'Apollonie d'Illyrie qui s'y rendait. L'orchestra et quelques tambours de colonne éparpillés sont les seuls éléments qui émergent encore de l'herbe.

Carole Raddato · CC BY-SA 2.0

La Grande Stoa s'étendait sur soixante-dix-huit mètres le long de l'agora, constituant la plus grande galerie couverte de la cité. Elle mesurait douze mètres de profondeur et comptait deux étages, une colonnade dorique en bas et ionique en haut. Son mur du fond soutenait la colline, et dix-sept niches cintrées y avaient été taillées, chacune destinée à abriter une statue. Depuis la stoa, la vue s'étendait sur la plaine en direction de l'Adriatique, un panorama paisible conçu pour que l'élite de la cité puisse flâner et s'y faire voir. Le commerce finançait toute cette élégance. Apollonie d'Illyrie se dressait à l'un des points de départ occidentaux de la Via Egnatia, la grande route menant vers l'est en direction de Thessalonique et de Byzance. La route menant à l'intérieur des terres illyriennes était plus ancienne que la cité elle-même, et les marchandises grecques n'y avaient circulé que parcimonieusement auparavant. Apollonie d'Illyrie a transformé ce carrefour en une porte d'entrée, et cette porte d'entrée en une source de richesse.

Carole Raddato from Frankfurt, Germany · CC BY-SA 2.0