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Bienvenue à Mostar, où un seul pont contient l'histoire d'une ville entière. La ruelle pavée appelée Kujundžiluk est l'accès oriental historique du Vieux Pont, une rue commerçante bordée de petites boutiques depuis l'époque ottomane. Avant qu'aucun pont en pierre ne se dresse ici, la Nérétva était traversée par un pont suspendu en bois accroché à des chaînes. L'écrivain ottoman Katip Çelebi l'a décrit : il se balançait tellement que les gens qui le traversaient le faisaient dans une peur mortelle. À mesure que la domination ottomane s'est imposée, la petite agglomération située près du point de passage s'est agrandie et est devenue plus importante, et la rue commerçante s'est développée avec elle. Le nom de Mostar vient des mostari, les gardiens de pont qui gardaient l'ancien passage. La ville est, en un sens, nommée d'après un métier. À travers le bazar et en descendant la ruelle, la première des vieilles tours du pont attend au bout de la rue.

Photo: Neoneo13 · Public domain

Chaque traversée de rivière importante avait besoin de défenseurs, et celle-ci a eu deux tours. La tour Halebija s'élève sur la rive nord-est, un bloc de pierre massif doté de petites fenêtres et de murs construits pour observer plutôt que pour le confort. De l'autre côté de la rivière se dresse sa partenaire, la tour Tara sur la rive sud-ouest. Ensemble, les deux étaient connues comme les gardiens de pont, les mostari. Leurs garnisons percevaient des péages auprès des voyageurs, maintenaient l'ordre sur les accès et contrôlaient l'un des passages clés de la Nérétva dans l'Herzégovine ottomane. Quiconque tenait les tours tenait le chemin de la traversée. Marchands, armées et pèlerins sont tous passés entre ces murs, et tous ont payé ou répondu aux gardiens à l'intérieur. Les tours fonctionnaient comme une paire, une porte fortifiée à chaque extrémité de la travée.

Martin Brož · CC BY 3.0

La montée raide est la première chose à savoir sur la traversée. Le tablier est en dos d'âne, pavé de dalles de calcaire polies avec des arêtes surélevées taillées en travers pour empêcher les pieds de glisser. En 1557, le sultan Soliman le Magnifique a commandé un pont en pierre pour remplacer l'ancienne traversée en bois. Le concepteur était Mimar Hayruddin, un élève et apprenti du grand architecte ottoman Mimar Sinan. La construction a pris neuf ans, et une inscription date l'achèvement à 1566. Très peu de choses sur la construction ont été écrites ; ce qui a survécu, ce sont des souvenirs, des légendes et le nom du bâtisseur. Une tradition soutient que le mortier était mélangé à des blancs d'œufs. Une autre raconte que Hayruddin a travaillé sous peine de mort, chargé de construire une arche d'une taille sans précédent. L'histoire raconte que le jour où l'échafaudage a été retiré, il a préparé ses propres funérailles. L'arche a tenu.

Martin Brož · CC BY 3.0

La tour Tara s'élève au-dessus des toits en pierre et des minarets de la vieille ville, ce panorama qui encadrait autrefois le pont à ses pieds. Le 9 novembre 1993, pendant la guerre croato-bosniaque, le pont est tombé. Il avait quatre cent vingt-sept ans. Les forces croates de Bosnie l'ont bombardé après que l'armée bosniaque a utilisé le passage comme ligne d'approvisionnement militaire. Des journaux de Sarajevo ont rapporté que plus de soixante obus l'avaient touché avant l'effondrement. Le commandant croate, Slobodan Praljak, a affirmé par la suite qu'une charge explosive avait également été mise à feu sous le pont ; la plupart des historiens rejettent cette affirmation. Le tribunal des crimes de guerre de La Haye a ensuite jugé que le pont était un objectif militaire légitime. De nombreux chercheurs l'ont vu différemment : une structure de faible valeur militaire, détruite en tant que patrimoine partagé. András Riedlmayer a qualifié cet acte de meurtre de la mémoire, ou de mémoricide, visant ce qui reliait les communautés de la ville.

Photo: LBM1948 · CC BY-SA 4.0

Le musée de la tour Tara raconte comment le pont est revenu. Après la guerre, une coalition s'est formée pour superviser les travaux : la Banque mondiale, l'UNESCO, l'Aga Khan Trust for Culture et le World Monuments Fund, avec des financements de l'Italie, des Pays-Bas, de la Turquie, de la Croatie et d'autres. L'UNESCO a rassemblé un comité international d'experts, et la décision a été prise de reconstruire aussi exactement que possible, avec la même technologie et les mêmes matériaux. Des plongeurs de l'armée hongroise sont allés dans la Nérétva et ont soulevé des blocs du pont d'origine du lit de la rivière. La plupart étaient trop endommagés pour être réutilisés. Le calcaire à grain fin appelé tenelija provenait plutôt de carrières locales, et les bâtisseurs ont travaillé à nouveau avec des techniques de construction ottomanes. La reconstruction a commencé le 7 juin 2001. Le 23 juillet 2004, le pont a rouvert, pour un coût d'environ quinze millions et demi de dollars.

Photo: Vano111ru · CC BY-SA 4.0

Depuis la rive, toute la forme de l'édifice se révèle enfin. Une seule arche en pierre enjambe environ vingt-neuf mètres de la Nérétva, son sommet s'élevant à quelque vingt-quatre mètres au-dessus de l'eau en été. Le chemin qui la traverse est à peine plus large qu'un chemin de campagne. La partie ingénieuse se trouve en dessous. Le pont n'a pas de fondations ancrées dans la rivière. Il repose sur des culées en calcaire reliées à des murs en aile qui longent les falaises de chaque rive, de sorte que le canyon lui-même porte la travée. Le voyageur ottoman Evliya Çelebi a traversé l'endroit au dix-septième siècle et a écrit que le pont est semblable à un arc-en-ciel s'élançant vers le ciel, s'étendant d'une falaise à l'autre. « Moi, pauvre et misérable esclave d'Allah, j'ai traversé seize pays », a-t-il écrit, « mais je n'ai jamais vu un pont aussi haut. »

Tony Hisgett from Birmingham, UK · CC BY 2.0

Bien au-dessus de l'eau verte, un plongeur est suspendu en plein air, les bras écartés, tandis qu'une foule longe le parapet au-dessus. Sauter de l'arche dans la Nérétva est depuis longtemps un rite pour les jeunes gens de Mostar. La rivière est très froide, et le saut exige de l'habileté et de l'entraînement. En 1968, la ville a officialisé la tradition, avec une compétition de plongeon organisée chaque été fin juillet. Depuis 2015, le pont a également accueilli une étape des Red Bull Cliff Diving World Series, attirant des sauteurs du monde entier. La première personne à avoir plongé depuis le pont reconstruit a été Enej Kelecija. Une traversée que des gardes surveillaient autrefois, qui s'est effondrée et a été reconstruite pierre par pierre, redevient une scène pour l'audace ordinaire à Mostar, et ses deux rives sont unies.

Sven Wolter - mediaeclipse.de/photo · CC BY-SA 3.0 de