Salone Audioguide en français

Bienvenue à Salone, le plus grand parc archéologique de Croatie. Il s'agissait de la capitale de la province romaine de Dalmatie, l'une des grandes cités de la fin de l'Empire romain, comptant environ soixante mille habitants. Ses ruines s'étendent à travers les champs de Solin, juste à l'intérieur des terres depuis Split. La cité a été fondée au IIIe siècle av. J.-C. et détruite au VIIe siècle ; ce qui entoure la villa couvre donc neuf siècles de vie. Le bâtiment en pierre lui-même est le Tusculum, érigé en 1898 et restauré en 2008. Il doit son existence à don Frane Bulić, un prêtre devenu le pionnier de l'archéologie sur ce site. À la fin du XIXe siècle, il a dirigé les premières grandes fouilles, notamment celles des basiliques et des cimetières paléochrétiens. En 1894, Solin a accueilli le premier Congrès international d'archéologie chrétienne, et quatre ans plus tard, Bulić a fait construire cette collection commémorative et cet espace de travail pour le Musée archéologique. L'ancien sarcophage et les pierres sculptées exposés devant lui font partie des découvertes que ses fouilles ont mises au jour.

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Sous cette pergola couverte de vignes, les archéologues de Salone ont aménagé un jardin de pierres rassemblées : colonnes anciennes, table en pierre avec des tabourets à côté, et fragments sculptés disposés sur l'herbe. C'est un endroit calme, mais les pierres portent un témoignage écrit. De nombreuses inscriptions, en latin comme en grec, ont été trouvées à l'intérieur des remparts, et d'autres encore dans les cimetières situés à l'extérieur. La présence de ces deux langues montre une population issue de plusieurs horizons, vivant dans une cité totalement intégrée à l'Empire romain. Les inscriptions parlent aussi d'argent : elles témoignent des familles suffisamment riches pour commander de la pierre taillée pour leurs défunts. C'est cette prospérité qui explique pourquoi une si grande partie de Salone a survécu pour être rassemblée ici.

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La loi romaine interdisait d'enterrer les morts à l'intérieur d'une cité. C'est pourquoi les habitants de Salone transportaient leurs morts hors des portes et les faisaient reposer le long des routes qui s'en éloignaient ; c'est pour cette raison que des cimetières bordent les routes ici. Ce terrain est celui de Manastirine, vestige d'une basilique et d'un cimetière situés hors de la ville. Son histoire remonte bien plus loin que sa renommée chrétienne : les parties les plus anciennes datent du IIe siècle av. J.-C., bien avant qu'une quelconque église ne s'élève ici. Les murs bas et les colonnes brisées marquent des siècles de tombes et de bâtiments érigés au-dessus. Ce qui a transformé ce champ en lieu de pèlerinage appartient à la suite de l'histoire.

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En l'an 304, durant la persécution des chrétiens par Dioclétien, l'évêque Domnius fut exécuté dans l'amphithéâtre de Salone. C'était un évêque et un martyr, et il fut enterré ici, dans le cimetière hors les murs. Sa tombe a donné sa renommée à ce lieu. Des raids ont endommagé les bâtiments environnants à la fin du IVe siècle, et au milieu du Ve siècle, une basilique à trois nefs fut érigée ici sur les ruines. Autour du tombeau du martyr, une coutume s'est installée, bien documentée par les cimetières de Salone : les chrétiens demandaient à être enterrés le plus près possible d'un martyr, ad sanctos, selon l'expression consacrée. Une tombe près de Domnius est devenue le lieu de repos que les gens recherchaient, et les sépultures se sont pressées autour de la sienne. Lorsque la ville tomba, des siècles plus tard, le siège épiscopal fut transféré à Split.

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La tête sculptée dans le fronton du couvercle de ce sarcophage représente la Méduse, ailée et encadrée comme un masque. C'est l'un des beaux sarcophages en marbre qui se dressaient dans les cimetières de Salone, taillé avec des figures et des ornements pour des familles qui avaient les moyens de s'offrir ce qu'il y avait de mieux. Plusieurs des plus belles pièces provenant de ces tombes ont été transférées au Musée archéologique de Split ; d'autres, comme celle-ci, restent là où la nécropole les conserve. La Méduse appartient à la longue tradition funéraire païenne, et il faut être honnête sur ce que cela signifie ici : toutes les tombes de ce cimetière ne sont pas chrétiennes, et une telle imagerie ne suffit pas à dire qui était enterré à l'intérieur. L'identité du commanditaire de ce sarcophage, et son époque, ne sont pas connues avec certitude.

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La Porta Caesarea, la porte cérémonielle, était la porte d'entrée de la partie la plus ancienne de Salone, construite avec de grandes pierres régulières sous le règne d'Auguste. Deux tours octogonales la flanquent, et elle possède trois passages : un passage large au milieu pour les charrettes et deux passages étroits pour les piétons de chaque côté. Des rainures pratiquées dans les piliers latéraux suggèrent que le passage central pouvait être fermé par une grille mobile. Une reconstitution réalisée par le chercheur Kähler attribue à la porte deux étages, le supérieur étant richement décoré de demi-colonnes, de chapiteaux composites et d'ouvertures de fenêtres, ainsi qu'une petite cour intérieure pour la défense. Sa vie militaire ne dura pas. Lorsque la ville s'est étendue vers l'est et l'ouest, la porte a perdu sa fonction défensive pour devenir le support porteur de l'aqueduc.

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L'empereur Auguste a doté Salone de son adduction d'eau. L'aqueduc partait de la rivière Jadro pour rejoindre la ville, sur une distance de 3 850 mètres, et ces arches de pierre appartiennent à ce tracé. Selon les calculs, il pouvait fournir assez d'eau pour environ quarante mille personnes, ce qui donne une idée de la taille qu'avait atteinte la capitale. Le tronçon le mieux conservé de tout l'aqueduc se situe au nord du Centre épiscopal, là où l'alignement des arches et le canal peuvent encore être suivis au sol.

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Dans la partie nord-ouest de la ville orientale, les chrétiens de Salone ont construit leur noyau monumental au Ve siècle. Le Centre épiscopal abritait des basiliques jumelles en longueur, un baptistère et le palais épiscopal, et sa basilique est la plus grande de toute la Dalmatie. L'essor de la construction provenait de la richesse : la prospérité de Salone aux IVe et Ve siècles a permis de financer d'importants travaux de construction d'églises à l'intérieur des remparts et de sanctuaires dédiés aux martyrs à l'extérieur. Le prestige du complexe était à la hauteur de sa taille. L'évêque de Salone détenait le rang d'évêque métropolitain de Dalmatie, chef de l'Église dans toute la province. Tout cela a fait de Salone un site majeur pour l'étude du développement de l'architecture sacrée paléochrétienne.

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La structure en briques rouges visible parmi les ruines est le baptistère du Centre épiscopal, dont le plan en forme de croix est encore facile à distinguer dans la maçonnerie mise au jour. C'est ici que les nouveaux chrétiens entraient dans la communauté. Selon la pratique du Ve siècle, le baptême se faisait par immersion : le candidat descendait dans l'eau et en ressortait en tant que membre de l'Église. Les fonts baptismaux de cette époque étaient souvent dotés de formes riches en symbolique, et la forme octogonale utilisée dans de nombreux baptistères était interprétée comme un symbole de la nouvelle vie conférée par le rite. Depuis cette unique salle, toute la ville chrétienne accueillait ses nouveaux membres.

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Salone possédait plusieurs ensembles de thermes publics, mais les Grands thermes publics dans la partie orientale de la ville étaient les plus vastes, et ils sont les mieux conservés. Ils furent construits au IIe siècle, ou au début du IIIe. Le bâtiment est rectangulaire, avec trois absides disposées symétriquement sur le côté nord et une sur le côté ouest. Le plan peut encore être tracé à travers les ruines. Une pièce allongée sur le côté nord contenait un bassin semi-circulaire d'eau froide, le frigidarium. À sa gauche se trouvaient deux vestiaires, équipés de bancs et d'ouvertures dans le mur pour ranger les vêtements. Une pièce sur le côté ouest servait aux massages, l'unctorium. Une autre pièce, se terminant par une abside, faisait à la fois office de salon et d'espace d'exercice. À droite se trouvait la partie chaude du bâtiment : le caldarium, le tepidarium et le sudatorium, le sauna.

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