Basilique San Pietro di Castello Audioguide en français

La tradition raconte qu'un évêque nommé Magnus a fondé cette église au septième siècle. Magnus était l'évêque d'Oderzo, et il était venu dans la lagune de Venise. À cette époque, il n'y avait pas de ville ici, seulement de petites communautés dispersées sur des îles marécageuses. Dans une vision, saint Pierre est apparu à Magnus. Il devait construire une église à l'endroit où il verrait des bœufs et des moutons paissant côte à côte. Magnus a trouvé cet endroit et a construit l'église. Elle a d'abord été dédiée aux saints Serge et Bacchus, et seulement plus tard à saint Pierre. L'île et l'église partagent le nom de San Pietro di Castello. En 1120, un incendie a détruit l'église. Le nouveau bâtiment qui l'a remplacée était plus grand que le précédent.

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Mauro Codussi a reconstruit ce clocher dans les années 1480, après que la foudre eut endommagé le précédent. Il a utilisé de la pierre d'Istrie blanche et l'a laissée apparente à l'extérieur. C'était la première fois que cette pierre était vue à Venise. De grandes ouvertures cintrées rythment le fût pâle près du sommet. Le dix-sept octobre 1822, la foudre a de nouveau frappé le clocher. La foudre a détruit le sommet, un dôme en bois recouvert de plomb surmonté d'une petite lanterne, et il n'a jamais été reconstruit. Le clocher est souvent décrit comme l'un des plus précaires de Venise.

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Andrea Palladio a préparé un nouveau projet pour cette façade en 1558. C'était sa première commande à Venise, passée par le patriarche Vincenzo Diedo. Diedo est mort avant que les plans ne puissent être exécutés, et Palladio s'est retiré. Les travaux ont repris en 1596 sous la direction de Francesco Smeraldi, qui a construit une version moins ambitieuse du projet. La raison était peut-être un manque d'argent. Le centre s'élève sur quatre colonnes adossées au mur, sous un fronton triangulaire. De part et d'autre se trouve un double fronton brisé, un pignon dont le sommet est ouvert. Le résultat est plus sobre que les autres réalisations palladiennes à Venise.

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Pendant plus de trois cent cinquante ans, cette église a été la cathédrale de la ville. En 1451, elle est devenue le siège du patriarche de Venise. Pourtant, elle a rarement joué le rôle dominant qu'une cathédrale a habituellement. Saint-Marc, l'église de l'État, lui faisait de l'ombre. Elle se trouvait également à quelque distance du centre politique et économique de la ville, et son emplacement n'était pas commode. La longue nef, avec son sol à damier, mène à un grand dôme au-dessus de la croisée. Ce dôme témoigne de l'importance religieuse de l'église. Gerolamo Grapiglia a supervisé les travaux d'intérieur à partir de 1619. En 1807, c'est Saint-Marc qui est devenue la cathédrale officielle de Venise. Après cela, San Pietro a été de plus en plus délaissée.

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Selon la légende, ce siège a appartenu à saint Pierre lorsqu'il était évêque d'Antioche. La légende ajoute que l'empereur byzantin Michel Trois l'a offert au doge Pietro Tradonico. La pierre elle-même raconte une autre histoire. Le siège date du treizième siècle. Son dossier a été taillé dans une ancienne pierre funéraire islamique, une stèle. En haut, un panneau arrondi porte un ornement en forme d'étoile. Au-dessous court une bande d'inscription en coufique, une écriture arabe ancienne et anguleuse. Les vers proviennent du Coran. L'un demande au Seigneur de ne pas humilier les fidèles le jour de la résurrection. De petits boutons ronds couronnent les montants latéraux, et le siège repose sur une base simple en forme de boîte. Un autre vers demande à Dieu le pardon et la miséricorde.

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Baldassarre Longhena a conçu le maître-autel, qui date de 1646. Clemente Molli l'a sculpté, y compris certaines de ses statues. Des statues blanches sont rassemblées autour du maître-autel et des rideaux rouges pendent aux murs de chaque côté. Une voûte peinte, peuplée de personnages sur des nuages, occupe l'espace au-dessus. Un tapis rouge recouvre les marches qui y mènent. L'autel conserve les restes de saint Laurent Justinien, le premier patriarche de Venise.

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La Vierge et l'Enfant siègent sur un nuage dans ce retable de Luca Giordano, peint en 1650. Cette peinture est accrochée dans la chapelle Vendramin. La chapelle est dédiée au cardinal Francesco Vendramin et à Notre-Dame du Carmel. L'architecte Longhena a également conçu cette chapelle. Dans l'art catholique, la Vierge est souvent représentée en train d'intercéder, ou de plaider en faveur des âmes du Purgatoire. Des chérubins guettent depuis les nuages autour d'elle, et d'autres anges peuplent le ciel doré au-dessus. En bas, dans l'ombre, des figures tendent les mains vers elle. Un vieillard barbu tend le bras, et une jeune femme joint les mains.

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Des bombes incendiaires ont endommagé l'église pendant la Première Guerre mondiale. Ce n'est que dans les années 1970 que des organisations de conservation sont intervenues, et l'église a été restaurée dans son état d'origine. Sa conservation est désormais gérée grâce à son appartenance à l'association Chorus des églises de Venise. L'église reste active aujourd'hui en tant que basilique mineure et église paroissiale. Des arcs en plein cintre encadrent la tour blanche qui s'élève au-dessus des toits. Rien du bâtiment le plus ancien ne subsiste, à l'exception d'un fragment de mosaïque, conservé dans une chapelle latérale.

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